赵德芳站在台阶之上，只觉得周围那些充满了嘲弄与不信任的目光，像无数根烧红的钢针，狠狠地扎在他的脸上，让他浑身燥热，如坐针毡。
他脸上的笑容早已消失不见，取而代之的，是一片铁青。
那满满一箱的雪花银锭，就那么孤零零地摆在钱庄的门口，非但没能引来预想中的狂热，反而像一面镜子，将他那早已破产的官府信誉，照得一清二楚，让他所有的伪装，都成了一个天大的笑话。
他身旁的心腹李师爷，额角的冷汗已经浸湿了鬓角，他几次想开口说些什么来缓和这尴尬的气氛，可话到嘴边，却又一个字也说不出来。
就在这骑虎难下，进退维谷的时刻，那个自始至终都像个没事人一样的吕不韦，再次笑眯眯地开口了。
他非但没有半分的尴尬，反而对着脸色铁青的赵德芳，拱了拱手，用一种充满了“敬佩”与“了然”的语气，再次火上浇油。
“州牧大人，您看到了吗？”
吕不韦指着周围那些噤若寒蝉，却依旧一步都不肯上前的人群，抚掌赞叹道。
“以您的无上威望，一声令下，竟能让这满城百姓，都变得如此……鸦雀无声，令行禁止！”
“想来，他们并非是不想存钱，而是被大人您这十万两白银的惊天手笔，给彻底震住了！一时之间，竟不知该如何是好啊！”
“轰！”
这番阴阳怪气，充满了嘲讽的话语，像一把重锤，狠狠地砸在了赵德芳那早已紧绷到极限的神经之上，将他心中最后的一丝理智，彻底砸得粉碎！
他猛地一回头，那双阴鸷的眸子里，再无半分的伪装，只剩下被当众羞辱后的滔天暴怒！
他死死地盯着吕不韦那张似笑非笑的脸，几乎是从牙缝里，挤出了几个字。
“吕先生，说得对！”
赵德芳猛地一挥手，对着身后那二百名早已等候多时的私军，发出了不似人声的咆哮！
“来人！”
“给本官……封锁街道！”
“哗啦——！”
回应他的，是二百名私军同时拔刀出鞘、整齐划一的金属摩擦声！
他们没有丝毫的犹豫，如同两道黑色的铁壁，迅速地从钱庄的两侧穿插而出，将整个三岔路口的所有出口，都堵得水泄不通！
雪亮的刀锋，在日光下反射出森然的寒芒！
人群，瞬间炸开了锅！
“官兵……官兵要杀人了！”
“快跑啊！”
那些原本还在看热闹的百姓和商人，此刻一个个都吓得魂飞魄散，哭喊着，像没头的苍蝇一样，试图从那已经合拢的包围圈中逃出去。
可他们的去路，早已被那一道道冰冷的刀墙，彻底封死！
赵德芳看着眼前这片混乱的景象，脸上那铁青的表情，缓缓地化作了一片狰狞病态的笑。
他走下台阶，一步一步，走到了那群瑟瑟发抖的百姓面前。
赵德芳随手从一名士兵的手中夺过一柄长刀，将那冰冷的刀锋架在了一名早已吓得瘫软在地的老农的脖子上。
他环视着周围所有惊恐的脸，声音冰冷刺骨，不带丝毫的感情。
“本官，再说一遍。”
“这家钱庄，有我州牧府，为它做保！”
赵德芳看着那名老农，脸上露出了一个令人不寒而栗的笑容。
“今日，所有在此地之人，有一个，算一个。”
“每人，都必须，进去存钱！”
“无论多少，十文也好，八文也罢，都得给本官存！”
他的声音陡然拔高，满是暴虐！
“谁若是不存……”
赵德芳手中的长刀，微微用力，在那名老农的脖子上，划出了一道浅浅的血痕。
“……就别怪本官，以‘扰乱秩序，意图不轨’之名，将他……关进大牢，慢慢审问了！”
那柄架在老农脖颈上、闪烁着森然寒芒的长刀，像一把无形的锁，瞬间扼住了所有人的喉咙。
整个三岔路口，再次陷入了死一般的寂静。
只能听到那名老农因为极致的恐惧，牙齿上下磕碰时发出的“咯咯”声，和周围人群那粗重、压抑的喘息声。
赵德芳看着眼前这些被他彻底镇住的“贱民”，脸上那病态的狞笑愈发浓烈。他很享受这种感觉，这种用最纯粹的暴力，将所有人的命运都握于掌中的感觉。
短暂的死寂过后，人群中再次爆发出了一阵压抑到极致的骚动。
只是这一次，不再是嘲讽与不信。
而是充满了恐惧、不甘与屈辱的窃窃私语。
“他……他怎么敢？！”一名年轻的书生，气得浑身发抖，他下意识地想上前理论，却被身旁的老者死死地拉住。
“别去！”那老者对着他，绝望地摇了摇头，“你不要命了？！他就是个疯子！跟他讲道理，没用！”
“这……这跟明抢，又有什么区别？！”
“有区别吗？”一名外地来的客商，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，他对着身旁的同伴，苦涩地低语，“这就是全州。在这里，他说的，就是王法。”
“怎么办？咱们……真要存？”
“不存，就得进大牢！我可听说了，全州的大牢，就是个活地狱！进去的人，就没一个能囫囵着出来的！”
在死亡的威胁面前，所有的犹豫和观望，都变得毫无意义。
终于，一个衣衫褴褛的中年汉子，颤巍巍地从怀里，掏出了一个用破布包裹得严严实实的小包，一层一层地打开，露出了里面几枚早已被汗水浸得发黑的铜钱。
那是他准备给家里婆娘买药的救命钱。
他不敢去看赵德芳，也不敢去看周围那些明晃晃的刀口。
只是低着头，如同行尸走肉一般，迈着沉重的步伐，走进了那家对他而言，如同虎口一般的“金蟾钱庄”。
他的举动，像是一个信号，彻底压垮了所有人心中最后的一丝侥-幸。
越来越多的人，从人群中走了出来。
他们极不情愿，满心屈辱，可他们，别无选择。
他们一个个排着队，将自己那或多或少的血汗钱，交给了钱庄柜台后，那些面无表情的“伙计”。
而那些临时充当伙计的锦衣卫们，也终于忙碌了起来。
他们分工明确，一人负责收钱，一人负责记账，一人负责发放凭证。
动作高效，没有丝毫的拖沓。
看着那条在自己淫威之下，终于开始缓缓移动的队伍，看着那一个个敢怒不敢言，却又不得不乖乖掏钱的“贱民”。
赵德芳的心中，涌起了一阵前所未有的满足感与快意！
他缓缓地将手中的长刀，扔还给身旁的士兵，重新走回了台阶之上。
赵德芳没有再去看那些在他眼中，如同蝼蚁般的百姓。
而是将目光，投向了那个自始至终，都像个局外人一般，静静地站在一旁，看着这一切的吕不韦。
赵德芳脸上那狰狞的表情，再次化作了亲热的笑容，只是那笑容里，多了一丝毫不掩饰的炫耀与得意。
他走到吕不韦的身旁，拍了拍他的肩膀，朗声笑道。
“吕老弟，你看。”
“我说了，在这全州城，没有我赵德芳……办不成的事。”
“现在，你可……满意了？”