南安王府，内院。
初春时节的暖阳，穿过稀疏的枝桠，洋洋洒洒的照射在王府院中，春意盎然。
“殿下，殿下，这个‘天’字，是这样写吗？”一个虎头虎脑的男童，仰着黑乎乎的小脸，举着一块写得歪歪扭扭的木板，眼中满是期盼。
苏寒一身月白常服，慵懒地靠在廊下的软榻上。
他没有寻常王侯的威严，只是伸出手指，在男童的木板上轻轻一点，温声道：“这一捺，要再舒展些，像大鹏鸟的翅膀，要飞起来一样。”
他一边说，一边用指尖蘸了些茶水，在桌上画出一个遒劲有力的“天”字。
男童似懂非懂地点点头，又埋头苦练去了。
院子里，二十多个孩童或坐或站，正跟着一名老先生摇头晃脑地诵读：“天地玄黄，宇宙洪荒……”他们是南安城内普通工匠、商贩、百姓的子女。苏寒特意将他们接入王府，教导开蒙。
朗朗读书声，与春日暖阳一道，将这座王府浸染出几分世外桃源般的安详。
陈宫侍立一旁，看着这一幕，嘴角噙着一抹欣慰的笑意。
王上心有猛虎，亦能细嗅蔷薇。这份仁心，才是南境真正的根基。
突然，一阵急促而沉重的脚步声自院外传来，打破了这份宁静。
一名身着神怒军甲胄的士兵，跌跌撞撞地冲了进来。
他浑身浴血，甲胄上满是刀劈斧凿的痕迹，脸上被硝烟熏得漆黑，唯有一双眼睛，亮得吓人，混合着极致的疲惫与兴奋。
正在读书的孩童们被吓得噤了声，纷纷躲到老先生身后，怯生生地望着这个仿佛从地狱里爬出来的军士。
陈宫的眼神瞬间变得锐利，他一步上前，拦住了那名士兵，沉声问道：“何事惊慌？”
“军……军师！”那士兵见到陈宫，紧绷的神经一松，险些栽倒。
他从怀中掏出一个被血浸透、用蜡丸封好的竹管，双手奉上，声音嘶哑得不成样子：“大捷！澜沧关大捷！李将军的……捷报！”
陈宫瞳孔微缩，一把接过竹管，指尖发力，捏碎蜡丸，抽出里面的绢布。
他目光一扫，原本沉稳的面容上，难以抑制地浮起一抹惊喜之色。
陈宫快步走到苏寒身边，俯身，用只有两人能听到的声音，飞快地耳语了几句。
正逗弄着一个女娃的苏寒，脸上的笑意未变，但那双深邃的眼眸深处，却陡然亮起一道慑人的精光。
他将女娃交给一旁的侍女，缓缓站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。
“公台，去书房。”他淡淡地吩咐了一句，又对另一侧闻声而来的王猛道，“王猛，你也来。”
书房内，香炉里燃着凝神的檀香，气氛却因那封染血的捷报而变得凝重灼热。
王猛粗壮的手掌握了又松，松了又握，显然激动难耐。
那名报捷的士兵，喝了一大碗参茶，气息稍定，跪在堂下，将澜沧关一战的经过，一五一十地详细禀报。
“……李将军与鞠将军设下连环之计，先以长亭乡为饵，诱陈渊分兵。鞠将军率先登死士奔袭，一夜之间，破长亭，斩敌将钱昀，断了陈渊五千援军！”
“……而后，李将军主动出关，于关下列阵。我军……我军动用了殿下新赐的‘神威铁丸炮’与火药床弩！只一轮齐射，那北玄军的阵势便被轰开了十数个口子！血肉横飞，惨不忍睹！”
士兵说到此处，眼中依旧残留着后怕与震撼。
“那炮声，真如天雷降世！一发铁弹下去，便能在人堆里犁出一条血路！北玄军当场就懵了，许多人被吓得跪地求饶，高呼妖法……”
苏寒静静地听着，修长的手指在案几上无意识地轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。
他偶尔会打断，问上一两个问题。
“我军伤亡如何？”
“回殿下，此役……我军亦伤亡五千余人。但活下来的弟兄，都说值了！”
“陈渊是如何被擒的？”
“李将军阵前招降，许诺擒下陈渊叔侄者，可免死归乡。陈渊麾下亲兵当场反水，将其擒下。那陈凡倒是条汉子，死战不退，最后被自家溃兵冲散，力竭被擒。”
听到此处，王猛再也忍不住，一拍大腿，赞叹道：“痛快！真是痛快！李嗣业将军，神通大将之名，果然不虚！”
陈宫也抚着长须，赞道：“攻心为上。李将军此举，不但擒了首恶，更是彻底摧毁了北玄军的军心。陈渊怕是到死也想不到，会败在自己人的手上。”
苏寒微微颔首，算是肯定了李嗣业的战法。他拿起那份捷报，又看了一遍。
两万七千余斩获，一万三千降卒。
陈渊所部六万大军，一日之间，灰飞烟灭。
这等辉煌的战果，足以震动天下。
他沉吟片刻，将捷报轻轻放下，对陈宫道：“公台，研墨。”
陈宫立刻上前，亲自为苏寒研墨。墨香四溢，苏寒却迟迟没有提笔。
苏寒脑中，一幅巨大的舆图正在缓缓展开，千军万马，随心而动。
良久，他才开口，声音平淡，却字字如钧：
“拟信，告李嗣业、鞠义。”
“第一，此战，二位将军当居首功。所有参战将士，无论生死，抚恤、赏赐皆升三级。阵亡将士骨灰，务必妥善收殓，待战后，本王要亲自迎他们魂归故里。”
“第二，澜沧关一役，意义非凡。它不止是歼灭了陈渊六万兵马，更是告诉天下人，我南境，非但守得住，更能战！朝廷三路伐南之策，中路已破，此消彼长，大局已变。”
说到此处，苏寒顿了顿，目光扫过王猛与陈宫，两人的呼吸都不由自主地屏住了。
苏寒的嘴角，逸出一抹意味深长的弧度，他继续道：
“第三，传令李嗣业，命他将神怒、神凛二军的指挥权，暂且交予副将，他本人即刻动身，秘密前往岭州边境，与郭子仪会合。”
此言一出，陈宫与王猛皆是一震。
让打了大胜仗的主将立刻离开军队，去见另一路主将？
苏寒没有解释，继续说道：“告诉他们二人，本王给他们一道军令，也给他们一道难题。”
“军令是：一个月内，本王要看到朝廷西路大军，或是东路大军，其中一路，步上陈渊的后尘。”
“难题是：先打谁，后打谁，如何打，本王不管。兵马钱粮，本王全力支持。具体的方略，由他们二人，自行商议，联名上奏，本王只看结果。”
“最后，再添上一句。”苏寒的目光，落在了书房墙上那副巨大的天下舆图上，眼神变得幽远而锋利，“告诉他们，澜沧关的神怒军与神凛军，是本王悬在北玄朝廷头顶的一把利剑。这把剑，随时可以出鞘，直插他们的心脏。何时用，用在何处，也由他们二人相机决断。”
一封回信，寥寥数语，却已将南境未来的战略走向，尽数囊括。
放权，信任，以及更大的野望。
苏寒不再是那个被动防守的南安王，他已经开始执棋，要与这天下，好好对弈一局了。
陈宫执笔的手，微微有些颤抖。他抬起头，看着眼前锋芒毕露的苏寒，欣慰的笑了。
这一封信送出去，南境这头沉睡的猛虎，便要真正地张开它的獠牙了。