六年前，有个年轻的小和尚来到齐国，随着前来弘扬佛法的队伍面见了齐王。
陈国来的所有人都很看好这名年轻的和尚，说他极通佛性，未来很可能会成为陈国的「佛子」，甚至是佛陀。
一次夜里，齐王召见了这名年轻的小和尚，说：“我时常做噩梦，梦见自己回到小时候，很多人拿着刀，拿着斧头，想要杀死我，因此我夜夜难眠，曾经请了高人来看，高人说是宫里那棵我母亲吊死的老树有问题，得把树挖了之后焚毁……大师您帮我看看，是否真是那棵槐树的问题。”
年轻的小和尚与齐王在深夜一同去看了那一株老树，而后他对着齐王道：“世上有几个母亲是不爱自己孩子的，纵然真是阴魂不散，那也不会是害您。”
接着，小和尚与齐王回到了寝宫，待到齐王沐浴而眠，他便与帘帐外与齐王诵经，如此持续了七七四十九日，齐王此后再无梦魇缠身。
小和尚走的时候，齐王亲自相送，并与他行了方便，说未来他随时可以来王城做客。
…
这便是二人之间的故事。
提及当年，齐王十分感慨，他本也年轻，但此刻却莫名多了一股子老成气，看向法慧时，却颇为好奇道：
“小和尚，你是还俗了么，怎么留头发了？”
法慧并没有出家人的矜持，一边吃着铜锅里的素菜，一边讲述自己生发是因为修习了弥勒大佛当年留下的功法「并蒂莲」。
听到这三个字，齐王微微一怔。
“并蒂莲？”
他似乎知晓这门功法的作用，回想起一些旧事，讶异地问道：
“青灯大师他……”
法慧笑着回道：
“已经没事了。”
齐王目光闪烁着，看着法慧的眼神逐渐变得复杂，筷子在锅里搅了搅，问道：
“想好了？”
法慧道：
“想好啦。”
齐王微微点头后呼出一口气：
“既然你自己想好了，我也便不多说什么了。”
“这次来齐国，怎么一个人来？”
法慧道：
“自然不是一个人来的。”
“不过其余同门师兄弟皆有要事在身，需要护送佛子，小僧便独行一路，正巧借着这一次机会来齐国好好研习。”
紫金阁乃是王城的重地之一，除了收录江湖百家之长外，还有许多宫内的大内高手数百年武学心得，只有王室宗亲有资格进入观摩，而且需要提前预约。
这种地方寻常时候绝不对外开放，但法慧提出想要进入紫金阁的请求时，齐王居然意外地同意得十分干脆。
“待会儿我给你个特殊的令牌，你拿着令牌，想在紫金阁内待多久便待多久。”
法慧谢过了齐王，后者摆了摆手，目光微移，见闻潮生夹着毛肚已在铜锅内煮了许久，人却在出神，便用筷子轻轻敲了敲铜锅，闻潮生回神时，听齐王道：
“还煮，煮老了都。”
闻潮生道：
“我喜欢吃老的。”
齐王眼神颇怪：
“毛肚还有人喜欢吃老的？”
闻潮生翻了个面，继续烫着：
“老了才有嚼劲。”
片刻后，他话锋一转，对着齐王道:
“齐王殿下，我可否也随法慧大师一同进入紫金阁内瞧瞧？”
齐王闻言将一片肉塞进嘴里，又喝了口酒，语气有一种说不清道不明的怪异：
“怎么，书院翰林那般多的藏书、那般至高至深的儒术不够你学，要来外头学些江湖杂家的东西？”
闻潮生没去细究齐王语气中的怪异，只说道：
“您应该能看出来，我这人没有丹海，寻常修行的路子我走不了，但我又想要在修行上有所建树，多学一些东西总是没错的。”
齐王想起了什么事，似乎与书院有关，眉头渐渐皱了起来，说道：
“那可未必……”
“你想去紫金阁，我这边儿同不同意另说，你得先回去请示一下你们杜院长，她若是同意，你拿着她给予的手谕再来找我。”
闻潮生见他的态度，猜到了以前书院该是做了一些什么让齐王觉得不悦的事情，但书院毕竟是书院，是圣贤留下的圣地，纵是齐王心中有什么不满，那也只能憋着。
“好。”
院长一直对闻潮生不错，再加上如今有这样的约定，院长应当不会拒绝。
酒足饭饱之后，齐王一抬手，殿门口的守卫便走了进来，怀里还抱着一个盒子，齐王醉醺醺地从守卫那里接过了盒子，转身又交给了法慧，笑着说道：
“去吧，出殿门西转，一直直走。”
法慧双手合十，对着齐王道谢后，抱着盒子离开了，而仍然盘坐于铜锅旁的闻潮生却被齐王留了下来。
齐王来到了殿门口，将长殿之门缓缓关上，所有星月皆被关在了门外，偌大空旷且死寂的殿内便只剩下了数百盏烛火散发的光明。
齐王转身看着闻潮生，眼中的醉意渐渐消散于无形，声音沉且重。
“……知道吗，那日我便是在这殿中，在你坐的地方，挨个挨个审了崔家的人。”
闻潮生抬起头，拱手再次向齐王道谢。
齐王双手负于身后，道：
“调查「沉塘宝藏」一事，我对于你的能力很满意……但此刻，我对你很不满意。”
“你可知为何？”
闻潮生夹了夹筷子，虽是酒过三巡，他的思绪依旧清明：
“因为我对您隐瞒了一些与平山王有关的事。”
齐王眼光幽然，那些烛火一照，瞳内愈成深渊。
“不错。”
“于身份而言，寡人是君，你是臣，你瞒寡人是为欺君。”
“于私交，我救你性命，对你有恩，你更不该瞒我。”
“所以……你到底瞒了我什么？”
闻潮生用筷子搅动了一下铜锅，深吸一口气，而后将筷子放在了一旁。
“在讲之前，我想先问殿下一个问题。”
齐王：
“讲。”
闻潮生道：
“假如平山王与宁国公非得死一个，您会选谁？”
十分简洁的一个问题，却将齐王硬控在原地很长时间。
他想得很认真。
也正是因为他想得足够认真，所以他没有想出答案。
这一刻，闻潮生忽然共情了平山王当初的那句话。
齐王太过于看重私人感情，这本不算缺点，但对于为王者而言，若是不知收敛，绝非好事。
…