阎乐捡起一块金子，轻轻拍打着王梦那张满是污垢的脸：“你现在的日子，和剐刑有什么区别？这一袋金子，只是定金。到了咸阳，只要你把那个故事讲好了，哪怕是万分之一的可能，你就能住在金屋里，吃着山珍海味，还有人伺候你拉屎撒尿。”
“什么……什么故事？”
“一个关于仙山，关于长生，关于你为什么会变成这副鬼样子的故事。”阎乐的声音里带着蛊惑，“记住，从现在起，你不是海寇王梦。你是被巨浪卷入蓬莱，窥探了天机，被仙人惩罚的可怜虫。”
王梦看着地上的金子，又看了看自己残缺的身体。海风吹过，断臂处传来钻心的疼。
他突然抓起地上的金子，死死揣进怀里，眼神变得狰狞而疯狂：“干了！别说是骗皇帝，就是骗阎王爷，老子也干！”
而在千里之外的楚地，一座隐秘的山庄内。
张良正将一枚黑子落下。
“子房先生，咸阳那边传来消息，赵高的人动了，去了东海。”田都有些沉不住气，“若是真让他们搞出什么长生药，嬴政岂不是更难对付？”
张良看着火盆中跳动的火焰，嘴角勾起一抹讥讽。
“长生？”张良摇了摇头，“这世上哪有什么长生。不过是欲望的倒影罢了。我在东郡埋下的那颗种子，也是时候该发芽了。”
他从袖中取出一块只有指甲盖大小、散发着异香的灰色蜡状物，扔进火盆。
“呼”地一下，一股奇异而浓烈的香气瞬间弥漫整个房间，经久不散。
“这味道……”田都吸了吸鼻子，面露惊讶。
“这是波斯商人带来的‘龙涎’，说是海中巨兽所吐。”张良淡淡道，“但在咸阳宫那位眼中，这就叫‘仙气’。赵高以为他在布局，殊不知，他只是在帮我把这把火，烧得更旺一些。”
........
咸阳宫，书房。
嬴政正批阅着扶苏呈上来的《商律》草案。奏折堆积如山，但他的精神却有些不济。这两日，他总觉得胸闷气短，太医令开的汤药喝了一碗又一碗，那股子苦味在舌根底下盘旋不去，让他愈发烦躁。
他放下朱笔，揉了揉胀痛的太阳穴。
“赵高那奴婢，死了没？”嬴政突然问道。
一旁伺候的内侍吓了一跳，连忙低头：“回陛下，赵府令受了五十杖，皮开肉绽，这几日都在府中养伤，据说……据说连床都下不来，只能趴着。”
“哼，便宜他了。”嬴政冷哼一声，目光重新落在奏折上，但显然有些心不在焉。
他老了。
这几日朝堂上的风波，虽然最后以扶苏的大胜告终，但也让他看清了一个残酷的事实：他的精力，确实大不如前了。扶苏越是干练，越是锋芒毕露，他心中的那股危机感就越是强烈。这种危机感不是怕儿子造反，而是怕自己还没来得及完成这万世基业，就要撒手人寰。
就在这时，一名黑甲卫匆匆入殿，跪地禀报：“陛下！琅琊郡有紧急奏报！”
“呈上来。”
奏折展开，嬴政只扫了两行，原本浑浊的眼神瞬间爆射出一道精光，整个人“霍”地站了起来，连身前的案几被带翻了都没注意。
“东海归人……蓬莱……徐福……”
嬴政的手指微微颤抖，死死捏着那卷奏折。上面写着：琅琊郡发现一奇人，自称遭遇飓风，误入仙山，见过白发仙翁，因泄露天机遭雷击致残，却带回了仙岛信物！
“人呢？人在哪里？”嬴政的声音急促，带着一丝难以掩饰的渴望。
“回陛下，此人已被右相冯去疾快马加鞭护送至咸阳，没有任何人接触到，现就在宫门外候旨！”
“宣！即刻宣进章台宫！”嬴政大袖一挥，甚至顾不得整理有些凌乱的龙袍，大步向外走去，“另外，传李斯、太卜，还有太子等人！让他们都来！”
……
章台宫，气氛肃杀。
数百支巨烛将大殿照得亮如白昼。两列全副武装的禁军如同雕塑般伫立，手中长戈散发着森然寒气。
王梦跪在大殿中央，脑袋死死抵着冰冷的金砖，浑身抖得像筛糠一样。
他这辈子见过的最大的官也就是个县令，如今在这大秦权力的中心，面对着那个吞并六国、威震天下的始皇帝，那种压迫感让他几乎窒息。他的膀胱发紧，若不是来之前特意少喝水，此刻怕是已经尿了裤子。
他不经意间瞥了一眼大殿阴影处。那里，赵高被人用软轿抬着，脸色惨白如纸，但那一双毒蛇般的眼睛正死死盯着他，手指轻轻敲击着轿杆。
那是暗号。只要他说错一个字，他全家老小，包括他自己，都会死得惨不忍睹。
“抬起头来。”
龙椅之上，传来一个威严的声音。
王梦颤巍巍地抬起头。因为断了一臂一腿，他的姿势显得格外怪异凄惨。独眼中满是惊恐，配上那张饱经风霜的脸，活脱脱一个刚从地狱爬回来的恶鬼。
嬴政看着这副尊容，心中反而信了几分。若真是骗子，大多会找些仙风道骨的方士，哪会找这么个残废？
“你说，你去了蓬莱？”嬴政身体前倾，目光如炬。
“回……回陛下……”王梦的声音嘶哑，带着哭腔，“草民……草民原本是在海上打鱼的。那天……那天海上突然起了黑风，浪头比山还高……草民的船碎了，人也被卷进了漩涡……”
这一段，阎乐让他练了上百遍。此刻极度的恐惧反而让他的讲述更加真实，那种对大自然的敬畏，对死亡的回忆，不需要演技。
“等草民醒来时，身在一处岛上。那岛……云雾缭绕，遍地都是没见过的奇花异草，还有……还有像房子那么大的乌龟……”
王梦一边编，一边磕头，“草民往里走，看见一座白玉宫殿。有个老神仙，白头发，白胡子，穿着以前齐国的衣服……他看见草民，叹了口气，说‘缘分未到，何苦强求’。”
“齐国衣服……”嬴政喃喃自语，“徐福……是他！定是他！”
“那老神仙给了草民一颗果子，草民吃了，觉得浑身发热，断了的手也不疼了。他又给了草民一块石头，说这是……这是‘长生石’，能延年益寿。但他警告草民，回去后不可对人言，否则必遭天谴。”