刘邦最初设立的那座简陋堡寨，如今已扩建成了一座真正的边境雄关。
寨墙高耸，箭楼林立。
只是，这座关隘不为御敌，只为“吞人”。
天不亮，关外广袤的雪原上，便蠕动起星星点点的黑线。
那是来自四面八方的匈奴部落，他们像嗅到血腥味的鬣狗，牵着、赶着、押送着一串串麻木的“货物”，汇聚而来。
关隘之外，是一片用栅栏围起的巨大空地。
“货场”。
场内，人声鼎沸，像一口煮沸了人命的肮脏大锅。
“这个太老了！牙都掉光了，拉去矿山走不到半路就得死！十个换一袋盐！”
“这女人脸上有疤，破了相！还想要四袋盐？两袋，多一个子儿都没有！”
“嘿！你这批小子倒是结实，骨架子大！”
一名秦军什长拍着一个十来岁匈奴男孩的肩膀，像在拍一头小牛犊。
“行，按壮劳力的价给你算一半，五个，换你两袋盐一斗米！”
讨价还价声，女人的哭泣，孩子的尖叫，与那些匈奴“卖主”得偿所愿后的狂笑，混杂成一种令人作呕的声浪。
刘邦站在最高的寨楼上。
他手里端着个粗陶碗，里面是刚炖好的羊杂汤，热气腾腾。
他一边吸溜着滚烫的汤汁，一边面无表情地看着楼下这片人间炼狱。
樊哙像一尊铁塔，杵在他身后，怀里抱着一柄部落头人“孝敬”的黄金弯刀，正用袖子擦得锃亮。
“大哥，这才个把月，俺咋觉得这草原上的人，都疯了？”
樊哙看着下面，那张粗豪的脸上，也难得地露出了一丝费解和不忍。
“疯？”
刘邦将碗里最后一口汤喝干，打了个响亮的饱嗝，用油腻腻的手抹了把嘴。
“这才哪到哪。”
“草原上的冬天，是一头看不见的饿狼，每年都要吃人。往年，他们跟着头曼南下抢咱们，用咱们的粮食和人命去喂饱那头狼，自己就能活下来。”
“可今年，他们败了。”
刘邦的目光扫过远方苍茫的雪原。
“咱们把他们的牙给敲了，把他们的刀给掰断了。可那头叫‘冬天’的饿狼，还在那儿等着呢。”
他转头看向一脸懵懂的樊哙。
“你说，他们现在拿什么去喂狼？”
樊哙的喉结滚动了一下，艰涩地吐出几个字：“拿……拿别人部落的人？”
“对喽！”
刘邦一拍大腿。
“所以，他们需要更多的‘货’。货从哪儿来？抢！今天你抢我，明天我抢他。昨天还是邻居，今天就成了仇人。谁的刀快，谁的部落就能活下去。活不下去的，就变成别人的盐和粮食。”
“只要咱们这儿的盐袋子还堆着，只要咱们的粮食还能换人，咱们就不是他们的敌人。”
“咱们是他们的衣食父母，是他们的长生天！”
“他们只会把刀，砍向那些同样想来咱们这儿换东西的同族。因为多死一个同族，他们就能多换一袋盐，让自己多活一天。”
刘邦的眼神，在这一刻变得无比深邃，像是能穿透这片雪原，看到草原血色的未来。
“等他们互相杀得血流成河，等他们的男人都死绝了，等他们的孩子从小就只知道秦人……这片草原，才是真正咱们的。”
楼下的交易完成了。
那个匈奴汉子最终用十个老弱，换到了一袋半盐。
他脸上没有半点悲伤，只有心满意足的喜悦，吆喝着同伴，将那几袋关乎部落生死的麻袋，小心翼翼地抬上马背。
而那十个被“卖”掉的老弱，被秦军士卒用鞭子赶着，汇入了另一边巨大的人群中，像一群沉默的牲口。
“大哥，俺还是不明白。”樊哙挠了挠头，“咱们给了他们粮食，他们吃饱了。给了他们刀，他们手里有利器了。万一……万一他们联合起来，调过头来打咱们怎么办？”
刘邦瞥了他一眼，露出一个冰冷的笑。
“联合？当他们用别的部落的命换来第一口饱饭的时候，他们就再也联合不起来了。因为每个人都怕，睡到半夜，自己就成了身边人拿来换盐的‘货’。”
……
九原大营，帅帐。
蒙恬、扶苏、公子高、苏齐等人，围坐在一张巨大的沙盘前。
沙盘上，代表着匈奴各个部落的小旗，已经变得稀稀拉拉，不成气候。
“刘邦的信。”
蒙恬将一卷竹简递给众人传阅，语气平淡，听不出喜怒。
扶苏看完，眉心紧紧地锁成了一个疙瘩，一言不发。
公子高则是看得两眼放光，他指着沙盘上那片属于他的朔方郡，声音里是压抑不住的兴奋。
“好！太好了！有了这源源不断的人力，我那朔方郡，不出三年，便能建起十座大城！不出五年，便能开垦出百万亩良田！”
王离等一众武将，也是神情振奋。
这才是真正的治本之道。
什么教化，什么仁德，都不如把敌人变成自家的奴隶来得实在。
就在这时，帐外传来亲兵的通报，声音尖锐而急促。
“报！咸阳急使，少府令赵成大人到！”
少府令！
帐内所有人的神情，瞬间一肃。
少府，掌管着皇帝的私人府库，更是帝国盐铁、矿山、工坊的直接控制者。
一个身形瘦削，眼神却锐利如锥的中年官员，缓步走入帅帐。
“蒙将军，诸位。在下奉陛下口谕而来。”
他展开手中那卷明黄色的丝绸诏书，高声宣读。
始皇帝的诏书，一如既往地简洁而霸道。
通篇只有一个意思：对北疆的“易货”之策，大加赞赏。并下令，将所有换来的匈奴壮劳力，悉数打上烙印，编成奴役队伍，可送往关中、巴蜀等地的官营矿山。
至于那些女人和孩子，则分批送往内地，或为官奴，或赏赐给有功的将士、官吏。
大将军蒙恬，总揽全局，运筹帷幄，决胜千里，生擒头曼，功盖当世，加封上卿，食邑三千户，赐金万镒！
朔方王高，初临北疆，便献“以胡制胡”之策，为大秦开辟百年之基业，赐王玺、王服，朔方郡内一切军政要务，皆可自行决断，无需上报！
王离、李信等一众沙场宿将，也各有封赏，官升一级，爵进两等，皆大欢喜。
而最让众人瞩目的，无疑是那个如彗星般崛起的名字。
“都尉刘邦，智计百出，胆识过人，于乱军之中擒获元凶，又在朔方首开互市，以盐粮易胡虏，安边拓土，奇功一件！擢升为‘裨将军’，赏金千钷，良田百顷，美婢十人！”