他顿了顿，话锋陡然一转，变得无比森寒，眼中杀机毕露。
“但若是你们今日所言，有半句虚假，胆敢胡乱攀咬，拿些鸡毛蒜皮的烂事来糊弄我……”
赢三俯下身，凑到韩申耳边，他身上那股淡淡的血腥味和铁锈味，钻入韩申的鼻孔。他的声音很轻，却像无数根钢针，一根根扎进三人的脑子里：“我会让你们亲眼看着自己的家人，从刚出生的婴儿开始，被一片片削掉皮肉，做成肉糜，再喂给你们吃下去。黑冰台里，有专门做这个的匠人，手艺很好，能让你们的宝贝孙子哭上三天三夜才断气。然后是你们的儿子，你们的妻子，最后才是你们自己。直到你们哀嚎着，求我给你们一个痛快。明白吗？”
那地狱般的场景，瞬间在三人脑中活了过来。韩申感觉自己的心脏被一只冰冷的手攥住，几乎停止了跳动。田广浑身筛糠般抖个不停，牙齿磕碰着，发出“咯咯”的声响。而他旁边的田不疑，喉咙里发出一声干呕，随即一股温热的骚臭在裤裆里弥漫开来，他整个人都瘫了下去，涕泪、涎水流了一脸。
“不……不敢！绝不敢有半句虚言！”韩申用尽全身力气，从喉咙里挤出嘶哑的回应。
“句句属实！求统领明察！”田广也跟着喊，声音都变了调。
赢三直起身，嫌恶地退后一步，避开那股味道，对一旁的书记官冷冷道：“记下来没有？”
书记官连忙将写满字的纸递上。
赢三扫了一眼，直接将其扔到韩申面前：“让他们按上手印，签字画押，省得日后反悔，说是我黑冰台屈打成招！”
这番话如同腊月的寒风，瞬间吹散了三人心中最后一点侥幸。
韩申颤抖着，第一个扑了过去，抓起笔，胡乱在自己的名字后面画了个押，然后抓起印泥，狠狠地将自己的拇指按了下去。那鲜红的指印，像是一道用血画下的催命符。
田广和田不疑见状，也连滚带爬地跟上，争先恐后地画押、按印，生怕慢了一步，赢三就会改变主意。
赢三收起那份沾染着恐惧与背叛的竹简，看都未再看那瘫软如泥、一身腥臊的三人，冷漠地转身便走，仿佛只是出来丢了一袋垃圾。他身后的黑冰台锐士们也如潮水般退去，动作整齐划一，没有发出一丝多余的声响。
沉重的府门再次关上，发出一声闷响，将外面的夜色与里面的绝望彻底隔开。
大堂内，只留下瘫软如泥的三人，以及满室的死寂和越来越浓的腥臊气味。
走出韩府，夜风吹过，赢三眼中的寒光愈发凌厉。
他没想到，自己平日里监视得如此严密，这些家伙竟然还敢在暗地里搞出这么多小动作。
看来陛下是对的。
这些人的血，流得还不够多，已经忘了疼了。
咸阳宫，章台宫。
香炉里升腾的青烟，在巨大的梁柱间缭绕，最终消散于那片深邃的殿顶。
嬴政高坐于御座之上，目光平静地注视着阶下那个身形枯瘦，却站得笔直的身影。
周琰。
这位曾经的巴郡郡守，如今的待罪之囚，脸上没有丝毫恐惧或谄媚，只有一种历经世事后的沉寂。
“罪臣周琰，参见陛下。”
他躬身行礼，声音平稳，不卑不亢。
嬴政没有立刻让他平身，只是淡淡地开口，声音在空旷的大殿中回响：“巴蜀之事，扶苏已尽数报于朕知。你可知罪？”
“罪臣知罪。”周琰答得干脆利落。
“哦？”嬴政的眉毛微微挑起，似乎对他这般坦然的态度产生了一丝兴趣，“说来听听，你何罪之有？”
“罪臣之罪，在于失察，在于失职，更在于……自作聪明。”周琰抬起头，直视着御座上的帝王，眼中没有丝毫躲闪，“罪臣在巴郡，行‘养豚之策’，妄图以一豪强，压制众豪强，此为自作聪明之罪。然则，豚肥则噬主，终酿大祸，此为失察之罪。身为朝廷命官，未能以秦法约束地方，反行此等权宜之计，愧对陛下信任，此为失职之罪。”
他一番话说得条理分明，竟是将自己的罪状剖析得清清楚楚。
“养豚之策？”嬴政的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“倒是有趣的比喻。那你以为，朕将六国旧族，那些曾经的虎狼，尽数迁至咸阳，圈于这城中，又算是什么策？”
周琰闻言，身体微微一震，他沉默了片刻，才缓缓道：“陛下此举，乃是釜底抽薪之策。将虎狼移出山林，则山中百兽，再无首领。只是……”
“只是什么？”
“只是，山中没了虎狼，猴子也能称大王。”周琰的声音低了几分，“陛下，罪臣在巴郡的失败，看似是因为巴家这一头‘豚’养得太肥。但罪臣斗胆，即便没有巴家，也会有李家、赵家。旧的豪强倒下了，新的豪强，会从那片土地里，自己长出来。只要那片土地，依旧能滋养他们。”
嬴政的目光锐利起来：“你的意思是，朕的均田令，朕的秦法，都成了滋养他们的沃土？”
“陛下息怒！”周琰再次躬身，“秦法严明，天下无出其右。只是，法行于人，终究要靠人来推行。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“陛下，大秦一统天下，靠的是百万锐士奋勇杀敌，所凭者，军功也。战争结束，天下太平，将士解甲归田。陛下论功行赏，赐予他们爵位、田地。他们是为大秦流过血的功臣，理应享受这份荣光。”
“但是，”周琰话锋一转，“功臣之后呢？他们的子孙，生来便有爵位，坐拥良田，他们不必再上阵杀敌，便可食邑一方。他们，便成了新的地方望族。这些人，与陛下当年迁至咸阳的六国旧贵，又有何异？他们盘踞地方，联络姻亲，侵占田亩，影响官吏。他们便是那片土地上，新长出来的‘猴子’。”
嬴政沉默不语，手指在御座的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
周琰知道，自己的话，已经触及到了这位帝王内心深处最为在意的地方。
他继续说道：“罪臣在江州时，曾办过一案。一商贾名为陈猾，竟敢伪造官府文书，私自调动粮草，中饱私囊。事发后，罪臣将其弃市。看似是大快人心，可罪臣心中清楚，这陈猾背后，若无地方势力的庇护与勾结，借他十个胆子，他也不敢如此猖狂。朝廷派去的官吏，若想有所作为，便绕不开这些地头蛇。或与之同流合污，或被其架空，寸步难行。罪臣无能，才想出了扶持一派、打压一派的下策。妄图以毒攻毒，最终却引火烧身。”
“所以，在朕看来，你是个彻头彻尾的庸才。”嬴政冷冷地打断他。