三十八章
此时此刻春婵已半是疑虑半是焦灼，进忠伸手去取了一块米糕小口地啃，一眼也不曾往她身上看，但她无端地认为进忠一直在盘算她的言辞行动，试图作出最符合她心思的举措。
“春婵姑娘没什么疑问了吧？要不要尝一块？”进忠也在等春婵的下句，片刻等不来他就按捺不住了，只面上噙着笑端起碟子递给她。
“不用了，奴婢午间吃得撑了，谢谢公公的好意。”春婵当即婉拒，进忠又将碟放下，他手心微微沁出些汗，总想寻些事儿做，免得越是无事越易被春婵发觉他心思不纯。
那日在御花园他究竟对那嫔妃做了什么，春婵思前想后还是将疑问压下，这么直白的问题肯定不兴问，问了也是冒犯他，且不论他答忘了还是编个理由都尚能糊弄过去，还不如不提。
“春婵姑娘敢只身前往我的他坦，可见还是信得过我的。”其实进忠笃定春婵是不信他的，但既然春婵受公主所托，能忍着畏惧或厌恶顺势走进来和他交涉，就说明了她对公主至少还算相当忠心。他沉吟一会儿，故作不经心地说出。
“公公您言重了，奴婢想来致歉，自然是信得过公公的品性的。”春婵也不敢嬉皮笑脸迷惑他，反倒是垂头作了恭顺状，让进忠看不清她的神色，只好再次将目光移开。
她虽不知全貌，但自己说的每一句话想必她都会回去传给公主听，进忠想再解释一遍金簪的事，可临了还是生怕公主不欲让春婵完全知晓，而自己总不能替公主拍板决定全吐露给春婵。
“我的品性要说纯良肯定是谈不上，但要说恶劣么，倒也不至于。但是不光春婵姑娘你，连带着我自己可也得承认，进了这紫禁城当太监当上三五年乃至三四十年的小子老叟，被磋着磨着仍从底子好到面子的就百无一二。绝大部分呢，都或多或少有自己钻营的歪脑筋小心思，你和你那俩主子要防是对的，我也赞成。但我大可打开天窗说亮话，明明白白地告诉你，我对你们主子没意思，既榨不出油水又捞不到旁门左道的好处，这赔本买卖我不干。但是承炩公主再不受宠也是位公主，魏佳答应往后说不准万一会有翻身的一日，所以我还得俯首帖耳地敬着，人总不能为逞一时之快拿性命开玩笑吧。这话我是看你只一人在此才敢摸着良心说出来的，要是公主在这儿我连吭都不敢吭半句。”
春婵不就是一直怀疑自己对公主别有用心么，他心想与其畏畏缩缩地否认不如添一把火，将自己彻底地摘出去。春婵回去了到底会几乎一字不落地复述还是会添油加醋地贬低他他都不怕，总之传到公主耳中是他接受她的致歉也收了金创药，并且还点明自己无意她们故无需严防就成了。
万一春婵传完话令公主恼怒也不是没有招，他待下回观察了公主对他的态度，实在不成就推在春婵身上按头她夸大其词，毕竟春婵和他不睦连公主自己都一清二楚，公主想对质都对不出所以然来。
春婵似有触动，久久都不言不语，进忠心下暗喜，想到这头一步总算是没出错，公主怎么想已是后话，而在这之前让春婵对他略有改观本就是一件好事。
“进忠公公，奴婢就先回去侍奉公主了。”春婵向他行礼告退，进忠快步上前拦着：“我先探一探外边是否有人。”
进忠推门出去环视一圈，并未观得有人经过，他三步并作两步回来。
“我就不送了，你自己回去吧。”进忠立回桌案边，向春婵一昂头。
门窗都掩着，他坦内光线并不明亮，进忠的白皙面皮静如一汪沉澈的泉水，且他既不用侍君，身姿也比往日更为挺拔。春婵又匆匆望了他一眼，见他像想起了什么似的将巧士冠往下压了压，她没在意，径直出门往永寿宫走了。
她怎么可能凭着进忠的一面之词就对他彻底改观，都是权宜之计而已。
春婵一五一十地叙述完后就去了慈文房中，留下嬿婉一个人托腮静坐沉思。
按春婵的意思，进忠是挺简朴一人，看着不像有什么金石玉器上的喜好，说他实在因不那么贪财而不收任何后宫女子的赏赐确实说得通。
春婵注意到他吃了点心，但又没仔细瞧盘里装的是什么，只说像某种糕。于是嬿婉越寻思越觉得那就是芋头糕，毕竟那日他一口咽下，还真像是爱吃又不好意思说的模样。
所以进忠颇为喜食芋头糕嘛，嬿婉为自己意外揪着了进忠的喜好而沾沾自喜。
若进忠只安安分分收下金创药就好了，偏偏他还在后头整出了这么一遭。春婵学他的语气又学不像，还有些忘词儿，边回忆边给她演着，尽管她知道春婵已尽了力，但进忠当面说和春婵照猫画虎总还是会有出入的。
春婵全然没提及他额头的伤处，显然她既没有亲眼所见也没有听得进忠暗示，因此嬿婉越加拿不准进忠有没有领会她让他用药擦额头的意思了。
可要是进忠理解了，他就没必要再倒腾出那一串跟裹脚布一般又臭又长的酸话了，他字字句句都在撇清关系，显然他还以为自己对他成见极深呢。
可自己确实对他有偏见，嬿婉像被他戳中了心事般辩驳不得，只好窝着身子生闷气。
不论如何，他接完金创药不久即作出这般甩狠话的反应，一定还是当她在讽刺他了。自己猜的果真没错，一片好心被这蠢奴才当成了驴肝肺，早知道还不如不怜惜他那张俊脸，嬿婉哭笑不得地闭目，又苦笑了两声。
有人欢喜有人忧，这一头嬿婉想到自己也有被误会的一日，苦不堪言又愤恨得几欲捶胸顿足，而那一头进忠捧着金创药险些成了中举的范进，就差要满屋子蹬着腿乱窜了。
金创药仿佛成了冬日里散着暖意的手炉，进忠一捧便再也不想撒手，他万分确信这是公主专程为他弄来的，他一个太监，又是她由前世记恨到现今的人，何德何能竟能用上她送的药。
他想起前世她总送他些内务府给的赐物，从她当上答应起就开始送他，直到她当上贵妃也仍送着。他并不稀罕这些俗物，甚至在最早她给予他的都远不及他为她各方打点付出的银钱，但只要是从她这儿得到的物件，他无一例外都将之珍藏，本想着到自己老了再拿出来慢慢翻看忆念，但终是没能用得上。
他把金创药小心翼翼地藏起来，并不打算真用上，想来自己皮糙肉厚过不了几日伤处便会痊愈，而这药却是不可多得甚至仅此一回的珍品。
不出几日，承淇就趁了师傅准其假的空档偷摸着来了永寿宫。和往常不同，如今魏佳答应已解了禁足，他本可以光明正大地进来，但他想着给十妹个惊喜，便放轻了脚步悄悄行至偏殿。
“四哥，你这是逃学了？还背着一捆柴火似的东西，难不成是阿哥所膳食太差劲，想溜进永寿宫生火开小灶？”嬿婉一眼就瞧见了他，迈着大步走上前调侃道。
“皇阿玛隔三差五像个乌眼鸡似的盯我，我哪儿能逃学呢，明明今日我本该歇息，十妹你尽会贬低我，”承淇把一捆纸鸢骨架搁在地上，假意要用指头去点嬿婉的脑门，又道：“皇额娘说要办的那‘纸鸢宴’，宴请的不光是娘娘和公主们，我听皇阿玛说了，皇阿玛自己还有我们弟兄几个都来同乐。我估摸着排场不小，所以纸鸢做得像样还不够，得精巧才行。我特意让手巧的太监打了些形态各异的架子来，想着要是内务府分发的选不出合意的就在这一堆里头挑。”
嬿婉闻言将他带来的几副竹篾架子一字排开，再捧起来掂了掂，疑惑道：“四哥，你这带来的架子看着形状确实各有千秋，但制得挺粗糙，而且重量也不太匀，我觉着未必能飞得上天吧。”
“这……这我就不清楚了，要不我们找些纸来糊一个，放一放看能否得行？”
侥幸拣得一个能飞的未必代表其余的也一并可行，但想来内务府统一制作的哪怕算不得新奇至少也不可能无法上天。倒是绘画的手艺自己最拿不准，不如拿这些架子先试起来。
“这样吧，四哥，”嬿婉心生一计，狡然一笑道：“咱们先按部就班画好纸鸢再往你这架子上糊，在内务府分发前能制好几个是几个，到时挑个晴天出去试一番，将能飞天的纸鸢留下。然后接着拿内务府的骨架做，练了几回绘画手艺也长进了，若能画得更好便用最后一副，画得还不如先前的便从能飞的纸鸢里拣漂亮的用。”
“原是十妹对自己的画技没底啊。”承淇恍然大悟，嬿婉抿唇拍了他一记：“我哪儿能及得上你，你有师傅教呢，我不笨鸟先飞难不成真鬼画符般乱涂一个叫你们笑话？”
“可我也没说不教你，十妹真是凶悍。”承淇揉着被嬿婉拍击的膀子，抽着凉气，夸张地龇牙咧嘴着逗她。
“我再凶悍，也比不过皇阿玛。”嬿婉将眉毛一拧，心中被承淇逗乐得不行，面上还故作正经地压低声音拟着皇阿玛的怒容。
“那是那是，十妹你是没见过我背不出书时皇阿玛拉下脸子责我的样儿，简直跟我欠了他百八十万银钱似的。”承淇作着苦相，嬿婉忍不住噗嗤笑了一声：“那你背书背得滚瓜烂熟他不就没法责你了么？”
“百密终有一疏呐，更何况他总抽考些我不会的，我能怎么着？”
“皇阿玛就那样儿改不了了，四哥你总得想法子应对吧，实在不行打个小抄匿于袖中救救急呢？”
“我要是能提前知道他考我哪处还用得着小抄么，”承淇将手一甩，想着十妹竟会主动怂恿他做小动作又觉得有趣，他掸着衣袖绽开笑颜：“罢了，歇息的日子就该尽情松快，不提皇阿玛责罚的伤心事了。话说皇阿玛来上书房我们总也可清闲一小会儿，挨骂归挨骂，至少不必自己张口哇哇地边念边背了，万事有弊也总有利。”
“还说不提伤心事呢，难不成四哥你立在那里挨骂还心里头美滋滋？”
“美滋滋也谈不上，只是能够偷闲便是好事儿。况且皇阿玛带来的太监们也得陪着跪，我与他们面对面，虽说他们是既无辜又倒霉，但我望着他们瘪嘴皱眉的怂样子倒也得趣。”
“你呀，当心给太监们瞧出来，挨上众太监的戳壁脚。”见承淇禁不住轻声地笑，嬿婉没好气地嘀咕道。
“十妹多虑了，面对皇阿玛的怒目我才不会真露出笑面呢，”他收起笑容，突然想到了另一事：“对了，我不是有回和你提起过皇阿玛的御前副总管进忠公公么，他也许是见我和三哥时不时被皇阿玛挑刺有些不忍，昨日我去养心殿觐见皇阿玛而刚好是他出来迎接时，他悄声与我说了皇阿玛午后翻阅的书籍，意思大概是说皇阿玛可能会考我这些。恰好我读得滚瓜烂熟，便没打退堂鼓，径直进去了，皇阿玛考我的果然就是他所提到的内容。”
承淇提到进忠她就一哆嗦，倒不是因为怕进忠，她压根儿闹不清是什么缘故，不论是谁在她面前说起这俩字她都会脸红心跳地臊得慌。像是被人不经意间窥探到了她内心处尘封的匣子，别人或许本无意揭开，但她无端地认定总会被人戳破她最不情愿暴露的隐秘。
“四哥，这听着似乎是你与进忠公公还算相熟所以他帮你？”她压下一阵阵心颤，装作若无其事地挑眉问道。
进忠不是与春婵说过不干赔本买卖么，那他帮四哥定是保本返息的生意了，也不知四哥是不是一直被蒙在鼓里而想不到自己被进忠利用。
“并没有，他私下从未找过我，只是每次见我都很知礼，一来二去我对他较为眼熟而已。”
“你不怕他在你身上捞好处？”
“十妹，你在说什么呢，他就是一机灵但本分的小公公，看着就没什么心眼的，和原先的副总管真是有着天壤之别。”
再说下去就得被四哥看出自己才是与进忠关系不一般的那个人了，所以只得打住，嬿婉泄气地望向一旁的纸鸢架子，拎起一副随意地把玩。
“十妹，进忠他……”嬿婉缩起嘴唇，欲言又止地瞪了承淇一眼，让承淇一时不知怎么才好，连忙住口。
别提进忠了，听着就心烦，她的心像被密密的线困着，胀得发慌但又挣脱不得。
虽然她当即就想张口让承淇少提这个奴才，但她再一寻思根本不对劲，这不就显得她格外在意进忠了。
慌忙之间，她显然忘了还能说一句转换话题的话，不动声色地揭过去，她脑中只一个劲儿地反复轮现着进忠的面孔和名字，她张口结舌。
承淇到底没看懂嬿婉的羞怯，只以为她一时思绪蹁跹到了别处，或是嫌弃这纸鸢架子不衬手，可他分明还有半句没说完，他得接着说。
“进忠公公到底年岁小，我瞧着还有些孩童的稚气，我受皇阿玛考问时他有几次立在我身前，嘴巴连续不断地嘟囔着什么，像唐僧念紧箍咒，又像是御花园池子里戏水吐泡的锦鲤，可好玩了。”承淇边回忆边乐开了颜。
“确实怪好玩的。”嬿婉随口敷衍道，她盘弄着手中一副架子，像一朵五个瓣儿的花，这玩意儿也有可能飞天上去么，她即兴地想着，骤然一下回过神来寻思起承淇的话。
“进忠公公竟还会嘟嘟囔囔地念经，我原以为他是个聪明人儿，不曾想却是个呆愣愣缺心眼儿的傻子。”她干笑着，也不知是在与承淇打趣，还是在对自己脑中的进忠笑骂。
二人又说了一会儿，春婵端了两盏茶并一盘蒸好的糖糕出来请他们用。
“这糖糕实为不错，不算太甜，吃着不腻。”承淇尝了一块，即刻称赞起来。
“御膳房刚送来时风味更佳，现如今热了一回，已没那么好吃了。”嬿婉也捻了一块吃。
“前几日御膳房做糕点做得甜，或许皇阿玛或哪位娘娘去提过了，现在的甜度真正算刚好。”
这糖糕虽有些粘牙但入口噎不着人，嬿婉盯着自己手中啃吃了一半的糖糕愣了会儿神。
“四哥，你还记得之前你给我带的合缘斋糕点吗？那时我正病着，胃口不佳，如今倒有些想吃了。”
托四哥弄几块芋头糕来，他不是就好这一口么，谁叫他胆敢误会自己以金创药讽刺他的，她得拿芋头糕来堵住他的嘴，噎得他再也不敢对她甩脸子放狠话。
“这可有些不巧了，我前两日听小太监说合缘斋迁了址，他们想去买吃的都没能买着，而且也不知往哪儿搬了，我先差人打听打听去吧。”
“算了算了，我只一时兴起，就不麻烦四哥了，我找御厨做些也是一样的。”再差人打听就太兴师动众了，芋头糕本也不是什么紧俏的吃食，只怪进忠连带着芋头糕在她心里阴魂不散，嬿婉连声止了此事。
给进忠吃糕岂不是赏赐他，且不论去采买还是使唤御厨不都是白白为他劳民伤财么，眼见四哥完全参不透她是何意但也未再坚持替她打听，嬿婉松了口气，愤愤地想着自己无论如何也不该投进忠所好。