二十三章
嬿婉几乎日日都去御花园闲逛，但她想碰见的人却不再是皇阿玛了。
她有心带额娘从深渊中脱困，那最首要的事便是熟识各宫的主子，至少得把几位高位嫔妃和她那几位姐姐的情况了解清楚。
她携着从启祥宫李常在处借来的女四书和笔墨纸砚，坐于花下撰抄，待有嫔妃公主经过，她就示意春婵悄悄收起，她上前去与她们搭话。
也许是因为嬿婉姿态俯得够低，大伙儿多半对她面上还算客气，偶有嫔妃口出酸话讥讽，嬿婉也只当听不出其意。
“五姐姐好。”嬿婉刚到御花园就碰巧见了五公主承敏，承敏是延禧宫钱常在之女，她小承恪一岁，现年已满十七，也是年岁最长的未嫁公主。
承敏耳根子有些软，虽与承玉、承兰玩得好，但嬿婉两三次鼓足勇气上前与她攀谈，她也就对嬿婉和善了许多。
承敏没有应嬿婉，嬿婉并不放弃，她小跑过来，又道：“五姐姐，你……”
话还未说完，就见得了承敏乌云密布的面孔，她连忙噤声。
“姐姐，发生什么事了？”她软下语气轻轻牵起承敏的衣袖。
承敏摇头不语，眼眶里蓄了些水珠，她仰一仰头，水珠又泯灭于她无甚生气的眼底。
“我可能不多久就要出嫁了。”嬿婉挽着她，待情绪平复她才开了口。
嬿婉愣了一瞬，宽慰她：“姐姐不要太过忧虑了，或许能嫁给京中哪位王公朝臣之子呢。”
“我听额娘说，我可能要嫁到蒙古去。”承敏苦笑一声。
蒙古离京路途遥远不说，且风土习俗都未必相同，嬿婉从小到大未离开过紫禁城，虽对蒙古没多少概念，但从书中所知就已超乎了她能想象的界限。
她自然能理解承敏心中的恐惧，但还是出言再劝：“姐姐，虽说蒙古偏远，但皇阿玛挑选的额驸多半是个知冷知热的好人，与姐姐琴瑟和鸣，倒也不算太差。”
“十妹，你还小所以不懂，满蒙联姻联的是身份，仪貌品行并不在皇阿玛的考虑范围内，皇阿玛他………唉。”承敏欲言又止，末了只是长叹一口气，
皇阿玛是何种品性，对待公主又是如何轻视，嬿婉都心里有数，只是先前在承敏面前不好表达得过多，免得她背后万一出卖自己，她就两头不是人了。但承敏此刻也把话挑明，她倒是敢旁敲侧击说上一二了。
“姐姐，这事是已经定了么？还是仍有转圜余地？”嬿婉斟酌着道。
“皇阿玛像是随口一提，但我认为多半就是金口玉言，错不了。”
“是姐姐去养心殿请安时皇阿玛说的？”
“是，他像是本心情愉悦，说出此言后我心头惊诧，面上可能露了些抗拒的神色，皇阿玛的脸就阴沉下来，我再也不敢说什么了。”
“后来皇阿玛就一直沉着脸了？”嬿婉想象皇阿玛冷面的样子就觉浑身像被针刺一般的难忍。
“那也不是，过了一刻钟，皇阿玛的面色就又好些了，也没再提我的婚配之事。”
“要不姐姐托额娘去求一求皇阿玛，”嬿婉出起了主意，又想到承敏之母身份低微，她改口道：“或者想法子托皇额娘、皇玛嬷，她们能说得上话。”
“她们与我非亲非故，怎可能帮我。再说了，我不嫁去蒙古就得换别的妹妹嫁，她们必定也不肯嫁的，一番争论下来，大概率去的还是我，那我又何苦让大家都闹得不愉快？”承敏连连摇头，她攥着手上的帕子，目光移向一旁的草木。
“古时不是有宫女替嫁之事么？选家境贫寒姿容出色的包衣女子，偿其母家，抚以恤银，或许会有女子主动愿意替代的。”
“我不懂前朝的事，但这绝不可行，咱们大代从未有过此例。而且这事要是做出，第一个伤了的就是皇阿玛的面子，皇权君威之下怎能容许这种移花接木的腌脏事，他怕是宁可我死了不得不改选宗室女都不可能先选使女代我。”
“那么姐姐试试反抗呢，若能成事最好，若成不了事最差也就如原样一般嫁去蒙古，皇阿玛倒不至于行逼女儿去走死路的下策吧。”
听了嬿婉此言，承敏不再言语，她低头去抚摩地面上低矮渺小的花簇。风拂过面庞，花簇中有细碎的花瓣掉落，又随着风翻飞至空中，终又下落归了尘土。
嬿婉与春婵归宫之时她仍心神不宁，进了院子，就见额娘走出来。
“嬿婉，皇上派人给你送了书。”慈文手捧着几卷满是皱痕的旧书，嬿婉上前看了一眼就不住地顿足，果然是她最不愿触碰的女四书。
“你不喜此书，还偏去找人借了读。”慈文手一拂春婵捧着的布包，似笑非笑地望着嬿婉。
“额娘，我这是没法子呀。”嬿婉拉长了音儿，又顺手拍打了几下春婵的布包。
“主子，公主真是没法子，她就差边抄边声泪俱下地骂了。”春婵见她们母女乐着，也捧哏道。
“什么声泪俱下，我要气势汹汹地骂，什么劳什子坏书，害人匪浅。”嬿婉咂嘴，故意瞪了春婵一眼，春婵连连笑着称是。
进了内室，嬿婉把女四书丢在一边，又翻了会她日常看的书，突然想起一事。
“额娘，皇阿玛是派谁送书来的？”
“一个太监，不是全寿，我看着挺眼生的。”
嬿婉本能想到的就是进忠，不管好事坏事还是平平无奇的事她都第一个联想到他，她甚至有他会变成个魂儿跟在她身后以看她惊惶为乐的错觉。
“是不是一个年纪与我差不多，又生得大眼厚唇极为俊俏的？”嬿婉想着问个清楚，但慈文错愕地望着她，寻思她怎么会问出这般问题。
“额娘，你别误会了，我只是想知道是否为那个我熟识的人。”嬿婉见额娘会错了意，急得脸都发了烫，她咬着下唇，眉头也皱起来了。
她分明是一副羞怯的模样，慈文大骇，但又觉真若如此难免过于离奇，嬿婉接触御前的机会并不多，对方又是个太监，怎么也不可能让她动了心。
“应该不是你所说的那人，来送书的太监约二十有余，是个细眉细眼的瘦高个子，与你描述的完全不同。”慈文照实答了，她见着嬿婉像是定了心的样子，面上也不红了。
不是进忠便好，永寿宫是她的巢，她不想让进忠踏进来，也不想让他瞧见里头的破败，更不想她额娘被他那张伶俐的嘴阿谀讨好或是讥笑嘲讽。只要不是他，换其他任何太监她都无所谓，他们出去了爱议论便议论，只要她听不见就管不着。
“嬿婉，你心目中的如意郎君是什么样的？”慈文想起嬿婉最近爱翻西厢，忽的问她。
“这……大概得是个人品极佳的好人，长得也得好看些，至于其他我说不上来，也框定不了，就是那种很空泛的不实感，额娘你能理解吗？”半晌，嬿婉才磕磕巴巴地说出了几句，她确实没有概念，书里的角儿和活生生的人肯定是全然不同的。而且哪怕是读书，她也无法想象面如冠玉、狼腰猿臂之类究竟是什么样子，人就是人，怎么能像玉，还像那些异兽，她只能夸一句写作者的文采不错。
“像西厢记里张生那样的书生，你觉得好不好？”
“不好，他头回见莺莺，就盯了她的小脚儿，还称赞值百镒金，试问哪个正经公子见官家女子第一面就急不可耐地观摩她的脚？简直是罪不容诛的下流浪荡子。”嬿婉只是粗略看了些章回，就对张生嫌恶至极。
嬿婉说得有理，又见她咬牙切齿，慈文笑道：“确实，还好是戏文，要是真事儿，他就得被揍得竖着进横着出了。”
“我最看不惯对陌生女子眼神或是手脚不干净的好色之徒了，编戏文编得词藻优美就把这浪荡模样生生地掰正回来了，最后能给他个光明磊落勇于求爱的美名。而跳脱出戏文，摆到现实里看，还不说这女子万一无感他会如何，哪怕是喜欢，这也得被他拖累了名声，成了与外男私相授受的荡妇。如若是厌恶他，那可成了千古的冤屈，说出去别人都会当一个巴掌拍不响，要摆脱他多半得褪一层皮。”
“好，嬿婉见解独到，字字珠玑。”慈文见她说得语气激昂，不由得称赞。
“唉，真不知此等歪书流传下来有什么意义。”嬿婉被她夸得有些不好意思，摸了摸自己的面庞。
“书是男子编写的，自然有男子对抱得美娇娘的臆想成分掺于其中。但此书也不是全无可取之处，它到底还是歌颂了封建世俗下男女双方自由相知相恋的可贵，书中的侍女红娘也没有叛主，反倒是做出了许多相助之事，这应该是得亏了莺莺待她情如姐妹。”
“既然情如姐妹，那就更不该放任甚至是撮合主子和张生了，该把登徒子当成眼中钉才对。而且我见红娘似乎因张生许诺其事成后可作小而应允帮他，这分明就是存了私心叛了主，这样的奴婢不要也罢……”
“主子、公主，奴婢刚烤了红薯。”春婵端着红薯推门进来置于桌上，打断了嬿婉的话。
“先吃红薯吧。”慈文走上前去拣了一块剥了皮吃，也招呼嬿婉。
“还是春婵好，我们春婵又忠心又聪慧，一定不会做出红娘做的那般事。”嬿婉也取了红薯吃，见春婵并未上手，她又拿起一块道：“春婵，你也吃，没外人在场你别‘奴婢奴婢’地自称了。”
春婵道了谢，嬿婉见她站着又给她拉凳子坐，春婵边小口吃着边问：“公主，红娘是谁？”
嬿婉和她简述了几句，慈文将红薯皮聚拢，补充道：“其实嬿婉说得也挺有理，是我之前看得浅了，本以为红娘只是在戏文里起了一个推进作用。”
“哎，反正我是做不出胳膊肘往外拐的事儿，要是有人敢觊觎公主，我就替公主赏他两个皮爪篱。”春婵握着一个红薯头子怒视着起身，假装它是某个人的脑袋，用另一只手夸张地做出挥它嘴巴子的动作，把嬿婉逗得伏案大笑，又一不留神被红薯丝儿呛了口，掩着嘴咳嗽起来。
春婵自己也笑了，她放下红薯赶忙拍着嬿婉的背替她顺气。嬿婉边咳边取笑她：“春婵，你这是从哪儿学来的做派？怕是来个孔武有力的嬷嬷见了你也得甘拜下风。”
“我从话本子里见的，若有健壮的嬷嬷敢扬手企图以武力对公主不轨，我定以十倍的巴掌还她吃个够。”春婵又逗她，嬿婉轻推了她一下：“春婵你怎么这样，我脸都笑得僵了。”
“我说的是正经的，莫说是旁人，就算是额驸与公主不睦，我也会帮着公主给他瘪子吃。”待嬿婉笑完，春婵收了笑容对她说。
“要是对方许你好处收买你呢？大把的银票哗啦啦地甩你一头，你怎么做？”嬿婉还未从方才的状态出来，仍在逗她。
“我招收不误，假装察言观色递台阶呗，总之公主放心，我和公主永远是一条心的。”春婵握了握嬿婉的手，她的掌心热些，嬿婉却莫名地像被炭火灼到一般，摸到的仿佛不是手，而是一颗滚烫的真心。
后来她才想起，春婵依例不会随她一同出降，而是会留在永寿宫服完最后几年役，再由家人接出去婚配，如果不出意外，她们能相伴的时日已不剩几年了。
夜里嬿婉做了半截美梦，天寒地冻的日子里，她手捂着一个热腾腾的红薯赶往宫墙边的僻静处，将红薯塞给了一个面目模糊的侍卫，她冷得搓手，但看侍卫吃得香甜倒也不恼。她以为这就是她前些日子在梦中所见的青梅竹马，故与他道别的语调都温和极了。
她转头就捧了一盆黄花在宫里行进起来，这个侍卫随在她身边为她撑伞。但她莫名地想起她现实里与进忠初见的那一夜，记忆的混乱让她误以为进忠摸了她的胳膊，她愤恨地想进忠竟可恶到她在梦里寻个温存也不肯放过她。
前头出现了一个身着鸭蛋青长褂的嫔妃，身旁还簇拥着几个奴婢，她身边的侍卫与她交谈起来，她心慌不已。
他们越谈越熟络，嬿婉想避开他们，就径直往前走。可不曾想，顷刻间侍卫和嫔妃化作了一对巨兽，张开血盆大口向她扑来。嬿婉想起先前的梦境，再一次跑得几乎要肝胆俱裂，直到眼前出现了熟悉的身影，她才脚一软跪倒在地。
她心想她真是迷了眼睛，怎么会把那侍卫当成了青梅竹马，她勉强起身向后看去，好在他们没有追来。
那个身影走得太快，她三步并作两步都跟不上，想出声喊他却扯不开喉咙，偏又下起了雨，她急得手足无措。
她的嘴无声地开合，那个身影终于止步，但没有回头，她抓紧时间想冲上去，但她怎么跑都离他有好几丈远。
他丢下了一把伞给她，然后在转瞬间就消失不见了，嬿婉抱住伞，伞柄犹有落下余温。