【(?_?)兄弟们不好意思，昨晚出去喝了假酒，今天难受了一天(?_?)今天更新的有些晚了，还请见谅！】
花魁大赛即将临近，此时扬州城已是人山人海，热闹非凡。
达官显贵、富商文人、墨客学子随处可见，先前那场腥风血雨仿佛已被淡忘，如今的繁华更胜往昔。
与此同时，京城的朱由校也通过大明工商总会及厂卫渠道，统计出北方、西南数省所需官盐的份额与定价。
经与群臣数次商议，朝廷终昭告天下，重制盐纲，将洪武年间的十纲改为五十纲，盐引从二百万增至一千万，废除小引，统一采用大引。
随后，由内阁首辅孙承宗、阁臣薛国观、户部左侍郎毕自肃会同大明工商总会牵头，组织各大商会竞拍北方、西南数省的官盐售卖权，盐价由朝廷统一制定，商会代为销售，官府从旁监督。
朱由校也收到江宁举荐王知用、郑元波的奏疏后，本欲直接批准，却被孙承宗等大佬拦下。
扬州知府与两淮盐运使这两个位置太过重要，众人生怕江宁敷衍了事，随便找了两个无名之辈充数。
朱由校无奈，只得命田尔耕、方正化取来二人履历卷宗，交予群臣查看。
结果一众大佬仔细查看，发现这二人无论为官、做事、为人皆无可挑剔，确是难得的良才，众臣遂一致同意。
朱由校当即下旨，令吏部尚书杨鹤火速发去任命文书，催促二人即刻赴任。
考虑到朝廷与江南的紧张局势，朱由校又与群臣商议，决定将江南各省官盐销售权按府、州、县划分，由江南商会与北方、西南商会共同竞拍。
如此既能相互牵制，也避免北方商会独断，又能压制江南商会，防止其卷土重来。
经过毕自肃统计核算，得出结论，此后朝廷每年盐税至少可达一千二百万至一千五百万两。
消息传出，朝堂震动。
要知朱由校登基四年，盐税最高的天启二年也仅一百八十万两，此后每年基本维持在一百万两左右。
如今整顿盐务之后竟暴增十余倍，连太祖洪武年间盐税峰值五百万两都望尘莫及，朱由校喜不自胜。
再听说郭允厚从扬州盐商那里追缴盐税七千五百万两，加之江宁南下查抄所得，已经快一万万两白银了，他更是笑得合不拢嘴。
满朝文武也是喜笑颜开。
毕竟大明朝实在穷怕了，万历末年起，官场贪腐、税收拖欠、辽东战事耗粮费银，国库早已捉襟见肘。
如今国库收入创开国之最，朱由校中兴大明的势头已成定局，众人也盼着能在史书上留名，个个干劲十足。
数日后，征西总兵官赵率教送来军报，暹罗国王又向大明献米五十万石，已经在押解入京的路上了，请户部做好接收准备。
朝堂之上一片欢呼，朱由校激动得手舞足蹈，对身旁的方正化笑道：“方大伴，没想到赵率教办事这般靠谱。
按他军报所说，年底前暹罗便可平定，我大明又能添一省之地了。”
方正化连忙道：“这全赖陛下英明神武，托陛下鸿福，我大明才屡屡开疆拓土。”
朱由校大笑：“这些奉承话就别说了，朕不过尽了君王本分。
真正有功的是江兄、赵率教及三军将士，稍后朕要好好嘉奖他们。”
方正化此时也是心情大好，就在不久前，老魏在山西开办黑煤窑时，托人带话，说要举荐方孝忠去做皇长子朱慈燃的贴身大伴。
方孝忠是他干儿子，先前因皇后张嫣中毒案遭无妄之灾，被杖责五十后发配洗衣局。
以他的身份，本可开口求情，但是方正化却深知宫中争斗凶险，此举反倒会害了方孝忠，没曾想老魏居然主动帮了这个忙。
见方正化面带喜色，朱由校笑道：“对了，方伴伴，如今铁胆身边缺个大伴，魏忠贤举荐了方孝忠，你觉得如何？”
方正化赶忙跪倒：“一切全凭陛下做主，老奴不敢妄议。”
朱由校摆了摆手：“那就让方孝忠去铁胆身边吧。
先前的事，朕知道错不在他，只是需给宫内外一个交代。
稍后你亲自去一趟洗衣局。”
方正化热泪盈眶：“老奴谢陛下天恩！”
退出御书房，方正化匆匆赶往洗衣局。
此时方孝忠正端着破碗吃剩饭，自从进入洗衣局之后，他那颗躁动的心早已沉寂了下来。
如今能保留一条命已是天恩浩荡，再不敢奢求其他了。
虽然有干爹方正化的威望，日子不算太难，但想起昔日在坤宁宫当总管时的风光，仍忍不住苦笑。
忽闻门被推开，见来人是方正化，方孝忠赶忙跪倒，红着眼眶哽咽道：“儿子见过干爹。”
这是方正化第一次来洗衣局看他，方孝忠心中清楚，干爹这是在变相保护自己。
方正化看着他狼狈的模样，眼眶微红：“孝忠，起来说话。”
方孝忠颤巍巍起身，慌忙用袖子擦了擦椅子：“干爹坐，儿子这地方太脏，没什么好招待的，您别见怪。”
方正化毫不在意地坐下：“孝忠，坐干爹旁边来。”
方孝忠小心坐下，迟疑着问：“干爹今日怎会来洗衣局？
莫非……陛下要处置儿子？”
方正化笑道：“傻孩子，是好事。
魏公公奏请陛下在山西开办煤行，原本要去皇长子身边当大伴的魏安被调去了山西。
所以魏公公举荐你去做皇长子的贴身大伴，陛下已经准了。”
方孝忠闻言如遭雷击，愣在当场。
皇长子贴身大伴之位，连他在坤宁宫当差时都不敢想，按照正常情况下，这位置十有八九是老魏留给自己人的，没曾想竟落到了他头上。
方正化抬手摸了摸他的头，红着眼眶道：“孝忠，咱们做奴婢的，生是宫里人，死是宫里鬼，头顶只有一片天，那便是陛下。
先前做错了事，该罚，你也得认罚。
如今魏公公举荐，陛下恩准，是你的造化。
但干爹得说清楚，这差事半点错不得，否则别说你，就是干爹和魏公公也担待不起，搞不好都得掉脑袋。”
方孝忠脸色惨白，他怎会不知这位置看似风光，实则凶险万分，心中不禁犹豫。
方正化一眼看穿了他的心思，缓缓道：“孝忠，干爹教你两句话。
一句是文官常说的为官三思——思危、思退、思变。
知危方能避危，是思危。
躲到无人留意处，是思退。
退下来反思错处、谋算将来，是思变。”
方孝忠闻言，眼泪止不住地流。
皇后中毒案几乎动摇国本，若非陛下开恩，他与干爹早已性命不保。
入洗衣局近两年，他看清了许多事，却总怕被干爹抛弃，此刻才知对方始终惦记着自己。
方正化又沉声道：“另一句是武将说的置之死地而后生。
你在鬼门关前走过一遭，比谁都懂其中的滋味。
皇长子是陛下嫡长子，按我大明祖制，有嫡立嫡，无嫡立长，皇长子将来必承大统。
魏公公如今与江侯爷在江南与江南士绅权贵到了最后生死关头，宫里绝不能出乱子。
陛下身边有干爹，皇长子身边便得靠你。
这担子有多重，你要想明白。”
方孝忠用力点头，眼神坚毅：“儿子明白！
干爹放心，儿子定会用心当差，绝不让任何人伤了殿下！”
方正化笑着点头：“好好干吧。
干爹能为你做的不多了，说不定将来还得靠你呢。”
方孝忠此时已是泣不成声，跪倒在方正化脚边。
方正华看着干儿子，眼眶也湿了。
随后，他带方孝忠回自己住处，让他吃了顿饱饭、洗了热水澡、换了干净衣服，便送他去了皇长子宫中。
朱由校启用方孝忠，亦是深思熟虑。
江宁这段时间送来的密报中再三提醒他提防宫内暗害，方孝忠经此一劫，远比老魏的干儿子魏安更加谨慎，用他再合适不过。
几日后，淮安的王知用与郑元波收到了吏部尚书杨鹤派快马送来的加急任命文书。
看到吏部的任命文书，二人皆是一愣，他们清楚朝廷为整顿盐务，已将扬州血洗了一遍。
原以为两淮盐运使与扬州知府这两个要职会由京城派人接任，没曾想竟落到了他们这两个毫无背景、七品县令的头上。
虽满心疑惑，但若论做事，二人向来严谨秉公，也不多揣摩其中深意，当即收拾行装，星夜赶往扬州赴任。
此时的扬州知府衙门内，江宁正召集众人聚在一起开会。
他看向袁可立，笑意温和：“袁阁老，陛下已传秘旨，稍后江南各省的官盐售卖权，将由北方、西南商会及经过整顿后保留的江南本地商会共同竞拍，目的是形成牵制，避免一家独大。
这事还需您老牵头主持。”
袁可立抚着胡须，颔首笑道：“侯爷放心，老夫自有分寸。”
江宁点头，袁可立的能力有目共睹，无需多言。
他又转向温体仁：“老温，三日后花魁大赛便要开场，届时你代表官府出面主持，务必办得热热闹闹。”
温体仁忙应道：“侯爷放心，如今扬州已比咱们初到时繁华数倍，大赛一开，定能更上一层楼。”
江宁笑着点了点头，对温体仁的能力同样放心。
这时一旁的郭允厚按捺不住，急忙问道：“侯爷，那老夫呢？
接下来该做些什么？”
江宁略一沉吟：“老郭，你得跟我走一趟。”
郭允厚满脸疑惑：“去哪？”
“自然是南京，”江宁挑眉，“难不成还能是别处？”
郭允厚摸不着头脑：“可花魁大赛马上就开始了，好歹等结束了再去啊，也不差这几日。”
江宁没好气道：“老郭，你忘了咱们南下是为了什么？
还想留在这里看花魁大赛？
要不本侯给你找个龟公的差事，这户部尚书你也别干了！”
郭允厚脸涨得通红，不知是激动的还是害羞了。
朱由检也在一旁帮腔：“二哥，郭大人说得对，南京离得近，也不急在这几日，等大赛过了再去呗。”
江宁闻言一怔，随即沉下脸：“五弟，你这话是什么意思？
满脑子就想着花魁大赛？
你的原则和立场呢？”
朱由检略带不满地嘟囔：“那凭啥袁阁老和温阁老能留在扬州？”
郭允厚也赶忙附和：“殿下说得是！”
江宁气得鼻子都歪了：“你们两个懂什么？
袁阁老坐镇扬州，是为了安排江南各省官员与盐权划分。
老温留下，是为了确保大赛顺利。
你们俩想留下凑热闹？
你们有袁阁老的为官经验，还是有老温的才学？
真要是江南文人墨客趁机挑衅，就凭你们俩能应付得来？”
朱由检嘟囔道：“谁敢挑衅，我给他几棍子便是。”
江宁脸色更黑：“花魁大赛比的是才貌琴棋书画，不是让你动武的！”
朱由检顿时语塞，郭允厚也没了脾气。
坐在一旁的老魏自斟自饮，仿佛眼前的讨论与他无关。
站在一旁的杨涟手按绣春刀柄，来回摩挲，若不是知晓江宁行事谨慎，他早就想杀入南京开始杀人刷业绩。
毕竟他是半路改行入锦衣卫，上头有田尔耕、许显纯、高文彩压着，想进步，必须拿出实打实的业绩。
随后，江宁宣布了前往南京的人员名单。
他与老魏、朱由检、郭允厚、杨涟、张文和、高文彩、卢象升、曹变蛟、邓云飞，率三万兵马前往南京。
剩余两万兵马由尤世威统领，坐镇扬州。
“就趁花魁大赛吸引各方注意力，咱们直扑南京，打那些勋贵士绅一个措手不及。”
江宁沉声道。
众人全都领命，各自忙碌起来。
没过多久，许显纯在院外徘徊，神色尴尬。
江宁见状笑道：“老许，在外边转悠什么？”
许显纯听到声音，硬着头皮走进来，行礼道：“侯爷，卑职想留在扬州，护卫袁阁老与温阁老的安危。”
江宁微觉奇怪，护卫重臣本是常事，但许显纯的神色太过不自然。
他问道：“老许，你是不是不舒服？
还是有别的事？
瞧你脸色不太对。”
许显纯连忙摇头：“侯爷放心，卑职真没事。”
说着从怀中掏出一卷名册递上，“这是卑职先前坐镇南京时埋下的暗庄，侯爷到了南京可以启用。”
江宁接过名册，点头道：“有劳了。”
许显纯抱拳一礼，匆匆离去。
看着他的背影，江宁总觉得对方有事瞒着，但既然许显纯不愿说，他也不再追问，只将名册收好，转身筹备起前往南京的事宜。