温体仁和魏忠贤赶忙七手八脚地将郭允厚扶了起来，其余一众户部官员也纷纷被人搀扶起身。
江宁尴尬得脚趾都能在地上抠出三室一厅了。
再看鼻青脸肿的郭允厚，正不停地咳嗽着，过了好一会儿，他才开口，带着哭腔说道：“江大人呐，老夫可真是太冤枉了啊！
老夫带着户部官员好不容易刚靠近大军，话都还没来得及说上一句，就直接被抓起来一顿暴揍啊！”
江宁赶忙红着脸狡辩道：“老郭呀，你说说你，出京跟我们一起办差，也不麻溜快点，拖拖拉拉的。
今晚我们原本都打算连夜行军了，还专门在这儿等你。
可你倒好，连官服都不穿。
幸亏本官来得早，要是晚来一步，按照大明律，冲击军营那可是杀无赦的大罪，你就算被活活打死了，都没地儿说理去。”
听闻此言，郭允厚更是委屈得不行，哽咽着解释道：“老夫想着出京办差，还是低调些好，所以一出京城，就吩咐手下一众官员全都换上了百姓的衣服。”
这时，魏忠贤在一旁皮笑肉不笑地说道：“郭老大人呐，您下次可真得多长个心眼儿了，可不能再这么莽撞行事了，不然早晚得闯出大祸来。
这次还多亏了江大人及时赶到，要不然您可就真得交代在这儿了。”
一旁的温体仁也赶忙附和道：“就是就是，郭大人，等这次差事顺利办完，回京之后，您可一定要好好请江大人一顿，不然这可说不过去呀。”
郭允厚听到魏忠贤和温体仁的话，满心疑惑，仍旧哽咽着说道：“难道真的是老夫错了？
难道老夫这顿打就这么白挨了？”
江宁尴尬地笑了笑，说道：“老郭呀，人非圣贤，谁能不犯错呢？
犯错并不可怕，知道错了能改正，就是最大的善举了。”
随后，江宁赶忙将郭允厚与一众户部官员迎入营地之中。
进营之后，江宁又让人拿来水和面饼。
只见郭允厚一手抓着面饼，一手端着水，狼吞虎咽地吃喝起来。
江宁见状，不禁感慨道：“老郭呀，你这到底是跟我们出京办差，还是逃难来了？
就你现在这副模样，别说你是户部尚书，哪怕你说自己是难民，恐怕都有人信。”
郭允厚猛地灌下一口水，把面饼冲下肚后，带着哭腔说道：“江大人呐，老夫进宫向皇上请旨之后，就赶忙返回户部召集了一些人手，然后兵分两路去找你们。
不曾想一打听，才知道你们已经先行一步了。
于是老夫一路马不停蹄地狂奔，路上连撒泡尿的功夫都没敢耽搁呀。”
听到郭允厚这一番诉苦之后，众人面面相觑，一时间都不知道该说什么好。
江宁更是一脸尴尬，心中既觉得郭允厚着实可怜，又为自己之前下令打人的鲁莽举动感到有些兴奋。
随后，江宁缓过神来，赶忙对郭允厚与一众户部官员好言安慰了几句。
见郭允厚等人情绪稍微平复，江宁才招呼众人各自去休息。
安排妥当后，江宁几人也纷纷下去休息，结束了这颇为波折的一天。
………
相比之下，毕自严所带领的一众户部官员就幸运得多了。
他们出京之后没过多久，便顺利追上了薛国观一行人。
随后，双方会合一处，马不停蹄地连夜出发，一路赶到天津，与天津总兵何可纲成功会合。
何可纲接到圣旨后，丝毫不敢耽搁，即刻派人去通知水师提督沈有容。
而后，他赶忙热情地招呼薛国观等人。
待众人稍作安顿，何可纲一刻也不耽误，马上着手安排手下士兵，迅速抽调船只，积极筹备人马，为接下来的行动做紧锣密鼓的准备。
此刻，在京城兵部尚书李邦华的府中，夜色深沉。
李邦华趁着夜幕的掩护，脚步匆匆又小心翼翼地来到一处府邸。
他轻声通报后，便由一位老仆引领着进入府内。穿过曲折的回廊，来到客厅之中。
只见昏黄的油灯下，一位须发皆白的老者正全神贯注地捧着一本书籍，看得如痴如醉。
李邦华静静地站在门外，生怕打扰到老者，未敢发出丝毫声响。
过了片刻，老者似有所感，抬眼察觉到了门外的李邦华，脸上浮现出一抹温和的笑意，开口说道：“孟暗，你来啦！
为师可等你多时了。”
若是江宁此刻身处此地，只需一眼，便能认出这位须发洁白的老者，正是前些日子才入朝为官不久的东林党元老之一——邹元标。
邹元标在东林党内声望颇高，其一举一动，于朝堂局势而言，皆有着不可忽视的影响力。
李邦华赶忙整了整衣衫，迈步入内，紧接着恭恭敬敬地行了个大礼，说道：“弟子深夜冒昧前来，让恩师久等了。”
邹元标面带笑意，伸手轻轻将李邦华扶起，说道：“孟暗啊，你我师徒相知相交已有几十年。
虽说朝中鲜有人知晓你是我的门生，但自皇上登基之后，你入朝为官所做的诸多事情，为师都看在眼里。
你一心为国，勤勉奉公，倒是不枉费为师当年对你的一番悉心教导。”
李邦华谦逊地说道：“恩师，当年您对弟子的谆谆教导，弟子一直铭刻于心，丝毫不敢忘怀。”
邹元标听了这话，满意地点点头，微笑着说道：“孟暗啊，如今你协助江宁整顿京营，内阁首辅孙承宗又主动让出了兵部尚书之位，你可谓是手握重权。
接下来可要好好施展一番，切莫给为师丢脸呐。”
李邦华听后，面露疑惑之色，但还是默默点了点头。
这时，邹元标笑着开口问道：“孟暗啊，江宁他们如今已经出京了吧？”
李邦华再次点头，却并未多说话。
邹元标见状，不禁感慨道：“当年老夫初入朝堂，满心赤诚，一心想着报效朝廷。
正巧赶上张居正改革。那时老夫年轻气盛，上书痛斥张居正，结果被罢官还乡。
后来与顾宪成等人创立东林书院，起初的想法，不过是广纳门生，培育英才，以便为国家效力。
然而历经这几十年的风风雨雨，老夫算是看明白了。
古往今来，不知有多少气吞山河的丰功伟绩，在岁月的消磨下，都化为乌有。
又不知有多少看似坚如磐石的帝王基业，经历史的洗礼，最终土崩瓦解。
张居正就如同划过夜空的一颗流星，光芒璀璨却转瞬即逝。
时隔多年，老夫如今回想起当年张居正改革的种种，仍记忆犹新，不禁潸然泪下。”
李邦华刚欲开口说些什么，邹元标轻轻摆了摆手，示意他稍安勿躁。
接着又缓缓说道：“孟暗呐，当年东林书院创立没多久，为师便察觉到，书院中的这些人已然忘却了最初的本心。‘
忠君报国，下安黎民百姓’，曾经的誓言早已沦为空洞的口号。
他们欺瞒天下人，到最后甚至连自己都欺骗了。
或许时间太过漫长，他们自己都已分辨不清，从嘴里说出的究竟是真心话，还是谎言。
至于最初那颗为国为民的初心，早就被抛诸脑后了。
如今的东林党，只知道结党营私、争权夺利，已然成为大明朝身上的一颗毒瘤。”
所以老夫心灰意冷，决然离开东林书院，此后在家潜心读书几十年。
即便如此，老夫仍时刻关注着朝廷局势。
果然，一切皆如老夫所料，党争之事愈演愈烈，犹如脱缰野马，难以遏制，而大明的国事也随之日渐衰弱。
说到此处，邹元标已泪流满面。
显然，这位历经沧桑的老大人，内心实在不堪忍受这般残酷的现实。
遥想当年，他们满怀着一腔热血与赤诚初心，却未曾料到，最终换来的竟是亲手培育出一颗祸害大明的毒瘤。
这其中的悲痛与无奈，如鲠在喉，让这位老人泣不成声。
李邦华闻听此言，心中亦是五味杂陈，忍不住深深叹息一声。
他深知恩师所言句句属实，东林党发展至此，早已背离了最初的宗旨。
看着恩师那悲痛的模样，他既为东林党的变质感到痛心，又对大明如今的局势充满忧虑。
看着李邦华满脸忧虑、叹息不已的模样，邹元标缓缓抬手，轻轻擦了擦眼角的泪水，旋即展颜一笑，说道：“孟暗啊，你也不必如此忧心忡忡。
好在上天慈悲，眷顾大明，给这风雨飘摇的江山送来了一位堪称‘圣人’的天子。
原本光宗皇帝继位之际，老夫便动了再度入朝为官的念头，一心想着能为朝廷再尽绵薄之力。
可谁能想到，光宗皇帝仅仅登基一个月，便骤然驾崩。
据老夫所知，这背后东林党人可是没少暗中发力。”
“当今天子年少登基，老夫起初还担忧朝廷局势会愈发不可收拾，党争恐怕会变本加厉。
然而不曾想，天子圣明睿智，宛如在大明历史那暗流涌动，奔流不息的长河中，于朝堂这片汪洋里毅然抛出一块擎天巨石。
这巨石入水，瞬间掀起的巨浪，足以彻底打破朝堂现有的微妙局势，为大明千千万万的百姓谋出一条前所未有的全新出路。”
邹元标说到此处，眼中满是憧憬与期待，神色愈发激昂：“老夫坚信，要不了多久，底层的黎民百姓便能重新对朝廷重拾信心。
如今朝堂之上推行的每一道国策，都犹如一把锋利无比的利剑，直刺百年来党争给百姓带来的累累伤痛。
当朝堂之上那些各个党派还在为了一己私利，相互倾轧、争斗不休之时。
他们却浑然不知，在天子的支持与默许之下，这颗巨石所掀起的滔天巨浪，已然让朝堂局势发生了天翻地覆的巨大变化。
所以，老夫坚定不移地相信，用不了多久，大明必将重现辉煌，而且这辉煌定能远超成祖和太祖在位之时。”
说到这儿，邹元标情绪激动，脸色涨得通红，仿佛已然看到了大明未来那繁荣昌盛的盛景。
说到此处，邹元标脸上笑意盈盈，目光炯炯地看向李邦华，饶有兴致地问道：“孟暗，你可知为师所说的这块‘擎天巨石’究竟是谁？”
李邦华听闻此问，陷入了长久的沉默，他神色凝重，似乎在脑海中仔细思索权衡。
良久之后，他嘴唇微动，口中缓缓吐出“江宁”二字。
邹元标听完，顿时仰头哈哈大笑起来，那笑声爽朗而开怀，仿佛压抑已久的畅快在这一刻尽情释放。
笑罢，他双眼明亮如星，重重地点了点头，眼神中满是对李邦华答案的认可与赞许。
这时，邹元标笑着问道：“孟暗啊！
你如何评价这位年纪轻轻便手握重权的江大人？”
李邦华沉思片刻后说道：“江大人行事风格独特，如天马行空一般，不能以常理去揣测。
没有人能确切知晓他心中到底在谋划些什么。
自从他进入朝堂，驱逐东林、改革商税、肃清贪官、大兴武举、整顿京营，每一件大事背后，都有他运筹帷幄的身影，并且他总能与天子齐心协力，共同推动这些举措。”
接着，李邦华继续说道：“江大人行事，乍看之下杂乱无章，毫无头绪，然而细细探究，却能发现他实则步步为营，每一步都暗藏深意。
起初，弟子着实有些瞧不上这位江大人，毕竟他太过年轻，资历尚浅。
据弟子所知，这位江大人乃是皇上在民间结交的挚友，二人关系亲如手足，皇上几次三番登门拜访，甚至生拉硬拽，才将这位江大人请进朝堂为官。
原本，弟子以为皇上会借助魏忠贤来制衡朝臣，打压东林党，未曾料到，最终挑起这大梁的，竟是这位江大人。”
邹元标听闻，一边捋着胡须，一边笑着说道：“这也是为师始料未及的呀。
相较之下，江大人堪称一块能撑起天地的巨石，而魏忠贤，充其量不过是块普通板砖罢了。”
这时，邹元标笑着说道：“孟暗，你可知为师在这位江大人身上看到了故人的影子？”
李邦华听后，一脸疑惑，恭敬问道：“敢问老师，是哪位故人？”
邹元标捋着胡须，微笑着说：“张居正。”
听闻此言，李邦华不禁大惊失色。
邹元标笑着解释道：“江大人的行事风格，虽与张居正截然不同，然而所达成的效果却与张居正有几分相似。
所以，老夫坚信这位江大人便是中兴大明的关键人物。
最为重要的一点是，当年张居正担任首辅之时，年事已高，而万历皇帝还是少年天子，长此以往，君臣之间渐生嫌隙，离心离德，最终导致张居正死后被清算，落得个身败名裂的凄惨下场。
但当今天子年少，这位江大人同样年轻，且君臣二人情同手足。
倘若天子与江大人能够齐心协力，不出十年，大明必将发生翻天覆地的变化。
所以，为了助这位江大人一臂之力，老夫便安排人在辽东沈阳，将勾结建奴的事情揭露出来，也算是给江大人打开了一道突破口。”
听闻此言，李邦华大为震惊，赶忙开口问道：“恩师，如今朝堂之上，成国公朱纯臣、阳武侯薛濂、东林党钱谦益，还有前任锦衣卫指挥使骆思恭及其子骆养性勾结建奴之事，竟是您安排人捅出来的？”
邹元标点了点头，微笑着说道：“锦衣卫千户宇文风，早年曾在老夫门下受教。
东林党人的事情，老夫虽已多年未曾过问，但仍知晓一些内幕，便安排人把一些消息透露给宇文风，不曾想竟牵连出如此多的人。”