屋漏偏逢连夜雨，李准刚刚解决了赔款汇寄的难题，还没来得及喘口气，便收到了一个如晴天霹雳般的坏消息：父亲李铁船在成都重病卧床不起，病情危急，催促他马上赶赴成都省亲，晚了恐怕就见不到人了。这消息如同重锤砸在李准心上，他顿时心急如焚，脑海中一片混乱，“父亲，您可千万不能有事啊！” 他在心里默默祈祷着，匆忙地处理完手中紧急的事务，便带着三炮，主仆二人火急火燎地奔向成都看望病重的父亲。
四川，素有 “天府之国” 的美誉，其核心在于四川盆地，而四川盆地的经济中心则在成都平原，可以说成都平原成就了天府之国的富饶。成都平原沃野千里，物产丰富，天上飞的、水里游的、山里摘的、地里长的，所谓山珍野菜应有尽有，这也使得成都成为中国的美食之都。正值初冬，成都平原的空气中弥漫着一丝淡淡的寒意，田野里的庄稼早已收割完毕，留下一片片空旷的土地，偶尔有几只麻雀在田间觅食，给这略显萧瑟的大地增添了几分生机。远处的山峦在薄雾中若隐若现，仿佛一幅淡雅的水墨画。李准望着这片熟悉又陌生的土地，心中五味杂陈，既有着对家乡的眷恋，又充满了对父亲病情的担忧。
李铁船被任命为四川矿务商务钦差大臣，并非仅仅因为成都平原地下有丰富的矿产资源，实则是由于成都西边的龙门山脉蕴含着极为丰富的化石资源。四川人对此心知肚明，因此 “六君子” 之一的四川老乡杨锐，在出事前特意请奏太后任命李铁船担任此职，旨在谋求大力开发四川矿务，提升商务水平。
李铁船在老家华蓥山开发矿业长达8年，深知开矿对资金需求巨大，国内有此经济实力的单位与个人寥寥无几。故而他上任前便积极筹集资金，在赴任四川途经上海时，就与美国银行签订了成立合资公司共同开发的合同。然而，四川面积广阔，地形差异悬殊，地质情况更是复杂多变。四川的大地山川纵横交错，有的地方山峦起伏，连绵不绝；有的地方则是峡谷幽深，河流湍急。这片土地既蕴含着无尽的宝藏，又隐藏着诸多的挑战，等待着人们去探索和征服。李准想着父亲肩负的重任，心中不禁对父亲多了几分敬佩，同时也担忧父亲的身体是否能承受得住这样的压力。
李准与三炮主仆二人，先乘坐海轮抵达上海。上海的码头熙熙攘攘，人群来来往往，货船的汽笛声此起彼伏，海风吹拂着人们的面庞，带着一丝咸涩的味道。正巧赶上上海到四川的轮船开通，李准便登上了德国洋行货船德瑞号出发。洋船宽大，航行平稳，速度也相对较快。船在大海上航行，一望无际的海面在阳光的照耀下波光粼粼，偶尔有几只海鸥在船舷边盘旋鸣叫。李准站在甲板上，望着辽阔的大海，心中却无法平静，他不断地想着父亲的病情，“父亲，您一定要挺住，等我回去。” 他在心里默默念叨着，同时也对这次的旅程充满了担忧，毕竟新开通的航道充满了未知的风险。
李准二人顺利抵达了湖北汉口，趁着货船上下货的间隙，李准前去拜访了湖广总督张之洞和好友王雪岑。二人当天都纷纷劝说，上海至四川的航道刚刚开通，轮船公司对线路熟悉程度不够，操作人员也缺乏经验，航行安全实在无法保障，劝他们等两天，搭乘到四川的客船更为安全。可李准满心忧虑着父亲的身体状况，恨不得立刻飞回到父亲身边，他坚定地说：“我实在是担心父亲的身体，哪怕有再大的危险，我也要早日赶到成都去。” 张之洞见他思父心切，也深知劝不住，只好要求宜昌部下，在险要河滩布置小红船接应，以防万一。李准心里既感激张之洞的关心，又为自己即将面临的危险旅程感到忐忑，但对父亲的思念和担忧还是让他毅然决定继续前行。
冬月初八，经过四天的航行，货船来到了危险的崆岒峡。这里两岸山峦高耸，陡峭险峻，山上的树木在寒风中瑟瑟发抖，发出 “沙沙” 的声响。峡谷中雾气弥漫，河水奔腾咆哮，如同一头愤怒的野兽。这里是三峡第一险滩，不知有多少船只在此船毁人亡。由于船是向上行驶，水流湍急，在河滩下有一个巨大的回水沱，机器根本无法发挥作用，只能下锚，由船工们人力拖拉。事实上，在三峡很多地方都有当地船夫，他们肩膀搭着一根粗布褡子，光着屁股，在领头人的引领下，喊着动人心魄的川江船工号子，缓缓上行。那号子声在峡谷中回荡，仿佛是与大自然的抗争之歌。李准看着这险峻的环境，心中不禁一阵发怵，“这次真的是危险了，可是我一定要挺过去，父亲还在等着我。” 他暗暗给自己打气。
德国大副自恃船只是先进的蒸汽船，动力强速度快，刚愎自用，根本不听从当地船工许癞子的指挥，结果不幸撞上礁石，船身瞬间沉没，全部货物及人员纷纷落水。李准虽是在河水沟长大的，那里的大人小孩基本会游泳，可由于母亲管得严格，不准他戏水，因而他是个旱鸭子，不会游泳。李准落水后呛了好几口水，“完了，我难道要死在这里？父亲还在等着我啊！” 他心中充满了恐惧和绝望，眼看就要沉入水中，性命危在旦夕。三炮见状，心急如焚，匆忙扔掉手中包裹，拼命朝李准游过去，一把抓住李准的衣领用力往上拉。这时，滩上早已安排等候的小红船急忙驶过来，将李准拉上船，救上了岸，这才让他没有性命之忧。然而，李准的衣服已全部湿透，所有行李也都被水冲走了。他坐在小红船上，身体还在不停地颤抖，心中满是劫后余生的庆幸和对接下来旅程的担忧。
李准清晰地记得上次送母亲灵柩经过三峡时，也是遭遇险情，差点船毁人亡，同样的危险不想这次又摊上了。他不禁想起江油人李白的《蜀道难》：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！侧身西望长咨嗟，使人听此凋朱颜！” 这四川人生活实在是太难了，北有剑门关，一夫当关万夫莫开，东有长江三峡，进出都是鬼门关。有人说四川人生活贪图安逸，工作不思进取，可又有谁知道每次进出四川都是生存与死亡的考验，与其无畏牺牲不如好好活着。
李准急于见到父亲的想法，让他顾不得危险，毅然决然地要坐上小红船继续逆水行舟向前冲。小红船在湍急的江水中艰难前行，船身随着波浪剧烈颠簸，水花不时溅到船上，坐在船上也极为不舒服，李准的身体随着船的晃动而摇摆，他紧紧地抓住船舷，脸色苍白。“父亲，我一定要挺住，挺住。” 他在心中不断地重复着这句话，给自己力量和勇气。
那么，李铁船能坚持到儿子李准的到来吗？