送走了坤伶大长老，李牧拜托贞羽照顾王鸥，来到隔壁房间，陪唐俭一起吃火锅。
唐俭一把年纪了，受不了颠簸，今儿折腾一天，心脏咚咚的跳，喝了好几杯酒才安抚下来情绪。李牧进来的时候，他已经吃了有一会儿了，铜锅咕咚咚冒着泡，煮的肉片翻飞，唐俭如同一个老饕似的，一边夹着肉往嘴里塞，一边吹着怕烫着。
“昨天这屋刚死了人，你倒是吃得下去。”
李牧嘴里这样说着，手上动作却也不听，拿筷子夹肉一气呵成，倒是没什么在意的样子。
“来啦、”唐俭喝了杯酒，歇一会儿，看向李牧道：“死个把人，吓不到我。我都六十了，这辈子大风大浪经历多少，这点事儿还算事儿么？”
“武德二年，独孤怀恩谋反，老夫遭遇数月监禁，每日拷打逼问，哪天不见几个死人，最后不也是挺过来了么？这世上哪天不死人，别人死了，难道就不吃饭了？”
“说得倒也是。”李牧随口应付着，自己给自己到了一杯酒，喝了，无意识地叹了口气。
满腹愁肠，酒也苦涩了许多。
唐俭见他这副样子，为他倒了杯酒，道：“李牧啊，咱俩从相识、再到后来……”他含混了一声，李牧瞅他一眼，也没说什么，唐俭继续说道：“咱们爷们也算是缘分不浅了，从来我看你都是满面自信，迎难而上，怎么今日却颓丧至此了？苗疆的事情，不是尽在你的掌握么？”
“苗疆的事情，倒是尽在我的掌握。可是——”李牧叹了口气，简单把王鸥的事情说了一下，道：“若她有事，苗疆的事情，解决的再怎么完满，也难让我高兴得起来啊。”
唐俭听完了，没有说话，不住地喝酒。
李牧瞧他的样子，道：“唐公似是有话说？你刚说完，咱们爷们缘分不浅，怎么心里有话，还藏着掖着的了？”
“你要听？”
“当然、”
“那老夫就说两句，你可别耍脾气翻脸。”唐俭看向李牧，正色道：“依老夫只见，眼下的情况，对你来说才是最有利的。”
李牧挑挑眉，道：“怎见得？”
“王鸥非比常人呐。”唐俭点到即止，但李牧已经明白了他的意思。
李世民对王鸥的心思，李牧再清楚不过。可以这样说，王鸥的存在，才是李世民跟李牧君臣之间嫌隙的根源。王鸥在世上一天，李世民的心里就会永远存在一根刺。但倘若王鸥死了，这根刺也就没有了。毕竟逝者已矣，而李牧还能为李世民做很多很多的事情。
李世民恨李牧之余，也会想到，毕竟李牧也没有得到王鸥，恨意慢慢就会淡化掉。但如果王鸥活着，与李牧生活在一起，琴瑟和鸣，相扶到老，李世民不可能不知道，也不可能看不到，如此一来这份恨意便会越来越多，累积到了一起，早晚都会出事。
唐俭的意思，李牧能够明白，但他不能接受。他自问不欠李世民什么，他也没有做错什么。荣华富贵，他看得不是那么重要。有系统在身，养活家人对他来说并不算是难事。做官，他没有执念，能做就做，为百姓做点事情。不能做，就不做。反正这个世界，本来就没有他。也许没有他造成的影响，这个世界的轨迹才是正常的。
但他无法放弃自己的家人，这是他最深最深的执念了。本来就是一个‘外来者’，如果连家人都守护不了，这个世界还有什么是属于自己的呢？
李牧笑了一下，道：“我知道该怎么做。”
“就知道劝不了你。”唐俭摇了摇头，又埋头去吃火锅，不再理会李牧了。忽然他像是想起了什么，抬头看向李牧，道：“不过经此一事，你得好好想一想，如何处理和程家的关系了。”
“程家？”
“崔玉铮乃是程咬金夫人的亲弟弟，程家这些年发展壮大，没少得崔氏的帮衬。你伤了他的性命，崔氏必不会干休，到时候程咬金那厮，恐怕……”
“哼、”李牧冷哼一声，道：“若论帮衬，我帮衬程家的还少么？程家现在六成的进项，都是我的照拂。程伯父是个务实的人，他知道怎么选。”
“唉、”唐俭摇摇头，道：“就知道跟你说没用，但还是忍不住想说。给你提个醒，五姓七宗历经千年，能够存续下来，谁家都有压箱底的本事。旁的不说，就说博陵崔氏，那个崔玉言是怎么从流放的路上到苗疆的，其中谁帮了忙，谁具体做的，我查了数个月也没查出头绪来。博陵崔氏往吐蕃贩卖粮食，沿途何止千里。需要打通多少关节，想都不敢想！但人家就是能做到，这得是多深的底蕴？”
“多半……”李牧沉吟了一会儿，道：“多半跟继嗣堂是脱不了干系了。”
说到这儿，李牧想起来一件事儿，道：“前段时间，继嗣堂的那位卢小姐，在洛阳屯粮的事情，唐公可有所耳闻么？”
唐俭点点头，道：“知道一些，那位卢小姐在蝗灾之前，囤积了大批粮食。意图囤积居奇，但她的算盘，不是被你识破了么？”
“是识破了，但是粮不见了。”李牧皱眉道：“博陵崔氏的这批粮食，能是那批粮食么？”
“不可能、”唐俭摆手，笃定地说道：“你对继嗣堂还是了解不深，所以才会有这样的误解。继嗣堂不是朝廷，卢小姐也不是皇帝，她对继嗣堂的控制，达不到如臂指使。反过来，几大门阀也不可能控制得了她。吐蕃的这条运粮线，算是博陵崔氏的核心机密了，是断然不会与人共享的。那位卢小姐囤积的粮食，必另有用处。”
“她最后去了太原方向，能有什么用处？”李牧百思不得其解，道；“莫不是看准了太原土地贫瘠，粮食不够吃，想赚点差价？可这么来回的折腾，她也没有利可图啊。”
“这老夫就猜不着了。”唐俭懒得动心思去想，道：“老夫已经被陛下打发到了这种穷乡僻壤，已经这般年纪了，只盼着颐养天年了，这些乱七八糟的事情，与我何干？”
李牧笑了笑，道：“倒是说得也没错——唐观信里说，您已经把唐家的大部分，都迁过来了？这是打算在蜀州扎根了么？”
“正是这么打算。”唐俭点头承认了，道：“本来我还心存顾虑——顾虑有二，一担心这地方呆不惯，早听说此地潮湿。但到了这儿，发现也没想象中那么不堪，不往这深山老林里钻就是了。二便是担心苗疆，在长安的时候，就总听说苗疆这边要不太平，来到这儿，发现果然不太平，但不太平的却不是苗人，而是咱们唐人，清河崔氏、博陵崔氏，在此地经营势力，本地官员，十有六七出其门下，都督府政令出不了城，刚到的时候，若不是府中家奴拼死守护，我这条老命都险些没了！”
唐俭说到气氛处，胡子都翘了起来，愤愤然喝了口酒，继续说道：“如今正好，你把事情解决了，唐家跟你占个便宜。等此间事了了，我就择选一处福地，盖一座唐家堡，往后唐观这一支，就在这儿扎根了。”
唐家堡？李牧抬了下眼皮，心想这个名字好像在哪儿听说过，当年在网吧里玩《仙剑奇侠传3》的时候，每天连做梦的时候，都能梦见‘我是唐家堡大小姐唐雪见’这句话。
“唐观知道这件事么？”
“与他商量过，他说要跟你商量，这不是你俩错开了，没见着么？”唐俭说道：“老夫先跟你说，就是想让你劝劝他。我有七个儿子，都四散为官了，身边就剩下这么一个，往后还指望他养老送终呢。”
李牧也指望他照顾孙氏，想了想，道：“这样吧，我也不好勉强他。只能劝他，到了二老年迈的时候，回来照应也就是了。”停顿了一下，李牧又道：“我欠唐家一份人情，等此间事了，我会有所表示。”
唐俭摆摆手，道：“你我这层关系，还说什么人情不人情的，再说你也帮了我不小的忙，休提、休提。”
李牧也没争辩，心里却已经做出决断。他打算扶持唐家，成为真正意义上的苗疆之主。
这不是心血来潮，而是想了很久的结果。
苗疆从前一直保持着平衡，这种平衡是建立在蛇灵教的基础上的。蛇灵教居中，白部、乌部分列左右。构成一个稳定的三角，但是现在蛇灵教面临覆灭，白部和乌部没有了宗教制约，那么会出现两种情况。二元平衡，或者合二为一。
二元平衡，当然是李牧想看到的局面。但他无法保证，一定会按照这种预想的情况发生。如果合二为一了呢？有蛇灵教存在的时候，蛇灵教为了统治的稳固，一定会想办法维持乌、苗二部的分裂局面。但如果没有了蛇灵教的制约，内部完成统一的苗疆，才真是朝廷的心腹大患。
所以，就要有一个第三方的势力，坐镇苗疆，让苗疆乱不起来。
这个势力，一定得是一个汉人的势力。把苗人挡在岷江南岸，潜移默化的，控制苗疆的势力范围。它顶替的，不是白苗，也不是乌苗，它顶替的，是清河崔氏和博陵崔氏剪除之后，空余出来的势力范围。
博陵崔氏经营多年，清河崔氏有蛇灵教铺垫，在此地的势力都非常稳固，而唐家初来乍到，势必处处掣肘。李牧所说的有所表示，解决的就是这个问题。
想要在一个地方扩大势力，钱、权不可少。钱，唐家不缺，权，只要唐俭还在蜀州大都督任上，他就形同于苗疆的土皇帝，他也不缺。他缺的是，能制衡苗人的武器。
苗人擅长三样东西，巫、蛊和毒。李牧也给唐家三样武器，机关术，毒和暗器。机关术可破蛊，暗器可破毒，巫术他不了解，想来用毒也是能够以毒攻毒的。暗器能用机关术来制作，毒他不懂，但是没关系，他现在掌握着蛇灵教历代教主的手札，从这里面拣选一些，同根同源才更好克制，至少苗人使出毒来，唐家知道如何应对。
“原来蜀中唐门，竟是出自我手。”李牧觉得有趣，不禁笑了一下。唐俭听到声音，抬头奇怪地看着他，道：“又想到什么了？”
李牧摇摇头，道：“没什么，盖唐家堡的时候，若缺少工匠，尽可来信，我从洛阳调拨给你。到时候，驰道也差不多修完了。”
“若用得到，自然不会客气。”
……
入夜，李牧安顿唐俭歇下，也回到隔壁房间替换贞羽了。孩子喂过了奶，被李牧留了下来，他琢磨着王鸥应该是想要孩子陪伴在身边的，就把孩子放在摇篮里头，稍微离得远些，省得他半夜照顾王鸥的时候，把孩子给吵醒了。
李牧侧着身，握着王鸥的手，安静地看着她。王鸥的样子，就像是一个睡着的人，一点儿也没有异常之处。李牧盯着看了一会儿，什么也看不出来，叹了口气，轻轻闭上眼睛假寐了起来。
他还醒着，但意识已经进入了系统空间。坐在系统空间里，看着外面的王鸥，愁绪一点儿也没见减少。
“这种情况，有办法么？”李牧自言自语，也是问他搞出来的‘弱智’人工智能，他没有期待会有回应，毕竟他还没把AI助手的代码搞好，纯粹就是自言自语罢了。
但是没想到，AI助手给力了一把，竟给了一条建议。
“如果目标是生物体，建议使用‘捕捉宠物’技能进行尝试。”
“捕捉宠物？”李牧愣了一下，旋即来了精神。
是啊，如果把蛇灵当成是宠物看待，好像正好能说得通啊。《大唐群侠传》中有一种宠物，比如说‘九尾狐’，就有一种叫做“魅惑”的技能，可以魅惑人形生物，达到控制的目的。这蛇灵也有驭人的功能，岂不是异曲同工之妙？
“捕捉宠物！”
李牧从系统空间出来，心中默念，使用了技能！