周桐提着一大盒精致的点心，心满意足地从和府走了出来。与和珅这番“交锋”虽未完全挑明，但彼此的意思都已心照不宣，算是达成了初步的、脆弱的默契。他长舒一口气，感觉完成了一项任务。
然后，他站在和府门前的街道上，看着四周有些陌生的景物，很成功地——又迷路了。
“大爷的……”周桐低声骂了一句，对这帝都长阳曲折复杂的街巷感到无比头痛。他是真不认路啊！在桃城那种小地方他还能凭感觉摸回去，在这里，感觉完全失灵。
没办法，他只好硬着头皮，一路走一路问。遇到看起来面善的门房或者街边小贩，就上前客气地打听：“劳驾，请问欧阳太傅府邸往哪个方向走？”
得益于他如今在长阳的“名气”，不少人倒是认得他这张脸，虽然眼神各异，但大多还是指了路。
就这么磕磕绊绊，走走停停，等他终于看到欧阳府那熟悉的黑漆大门时，感觉腿都快走细了。
不知是已经过了饭点的缘故，还是那些守株待兔的人终于失去了耐心，府门口那些“饿狼”般的身影竟然奇迹般地消失了，让他这次得以畅通无阻地回到了府里。
进了府门，空气中弥漫的饭菜香气早已散去，只剩下淡淡的烟火气。周桐摸了摸咕咕叫的肚子，这才想起自己还没吃午饭。
他先是提着点心回到自己房间，发现徐巧正坐在窗边的书案前，就着窗外透进来的天光，认真地执笔练字，侧影安静而美好。
周桐把点心盒子轻轻放在旁边的桌上，柔声问道：“巧儿，小桃呢？没在屋里陪你？”
徐巧闻声抬起头，见到是他，露出温柔的笑容，放下笔道：“她呀，应该和小菊她们在玩吧？一下午都没见人影了。”
“玩？”周桐有些好奇，“她们能玩什么？”他印象里小菊小荷都是比较文静的小姑娘。
“我去找找看。”周桐说着，又转身出了房门。他先去了隔壁小桃的房间，推开门，里面果然黑漆漆的，空无一人。
他想了想，记起下人住的厢房是在主院西侧的一排矮屋里。欧阳府人口简单，下人们住得也还算宽敞。他踱步过去，果然听到其中一间屋里传来细碎的说笑声和隐隐烛光。
欧阳府的下人房通常两人一间，布置简单但干净。小菊和小荷作为府里的丫鬟，自然是住在一起的。
房间不大，靠墙是两张简单的木板床，中间一张小桌，墙角可能放着她们的箱笼。此时天色已暗，屋里点着一盏油灯，昏黄的灯光将整个小屋映得暖洋洋的。
周桐走到那间有动静的房外，听到里面小桃清脆的笑声和小菊、小荷细声细气的说话声。他轻轻叩了叩门。
门“吱呀”一声开了，是小菊。她看到门外的周桐，愣了一下，连忙屈膝行礼：“周大人。”然后回头对着屋里道，“桃姐姐，是大人来找你了。”
周桐探头进去，只见小桃正盘腿坐在小桌边的地上（或炕上），手里好像拿着几根彩绳在和旁边的小荷玩翻花绳之类的游戏，小荷看得一脸认真。
桌上还散落着一些可能是她们自己做的、磨得光滑的小石子，或许是在玩“抓子儿”。
（这些都是古代女子常见的、不需要太多道具的室内游戏，用于打发闲暇时间。）
小桃听到声音，头也没回，只是挥了挥手：“少爷你回来啦？等会儿啊，我这把马上就赢了小荷了！”
周桐看着屋里这温馨寻常的一幕，笑了笑，道：“行了，别玩了。我那儿带回来好些点心，看着挺不错的，买得太多，你们过会儿去拿些分着吃吧。”
“点心？！”
小桃一听，立刻把手里的绳子一扔，眼睛唰地就亮了，瞬间从地上一跃而起，“我去看看！我现在就去看看！”
话音未落，人已经像一阵风似的从周桐身边窜了出去，直奔主屋。
周桐无奈地摇摇头，对屋里有些不好意思的小菊小荷笑了笑：“你们等会儿也过来拿。”说完，便也跟着往回走。
回到自己房间，只见小桃已经迫不及待地开始拆那些油纸包了，嘴里还兴奋地嘟囔着：“哇！这个油纸包得真好看！是‘桂芳斋’的吧？他们家的酥饼最好吃了！”
她一边拆，一边好奇地问：“少爷，你这是从哪儿买的？这么大一盒，花了不少银子吧？”
周桐倒了杯水喝，随口答道：“哦，不是买的，今天去了个……”
他话说到一半，瞥了一眼旁边又拿起笔继续练字、但显然也在竖着耳朵听的徐巧，顿了顿，改口道，“……去了个官员府上拜访，人家送的。”
小桃拆包装的手猛地一顿，抬起头，睁大眼睛看着周桐，语气带着担忧：“送的？少爷……你这……不怕人家又像上次那样，在里面塞金锭子银票子什么的吗？”
周桐被她问得一噎，心里还真有点打鼓：‘对啊！和珅那老狐狸……不会真给我来这手吧？’
但他面上还是强作镇定，果断摇头：“咳！不会！这位大人……嗯，还是挺懂分寸的，应该不至于。”
他心里默默补充：‘咱家和宝宝送礼应该不至于这么直白低级……吧？’
直到小桃小心翼翼地把所有点心包装都拆开，露出里面各式各样、做工精巧、香气扑鼻的糕点蜜饯，并没有发现任何硬邦邦、亮闪闪的“惊喜”，周桐才暗自松了口气。
“哇！好香啊！这个芙蓉糕看上去好好吃！这个芝麻脆好像也很香！”小桃吸着鼻子，眼睛放光。
她还是很谨慎，从发间取下一根细小的银簪，先是每个油纸包和点心都仔细闻了闻，确认没有异味，然后用簪尖在每样点心上都轻轻扎一下，再看簪尖颜色。最后，她才每样取了一小块，细细品尝。
“嗯！好吃！这个甜而不腻！嗯！这个酥脆可口！……哇，这个馅料好足！”她每尝一样就点评一句，脸上洋溢着幸福的笑容。
尝遍确认无误后，她伸手就想去拿一块看起来最精致的递给徐巧：“巧儿姐，你快尝尝这个！”
周桐眼疾手快，干咳一声：“洗手去！”
小桃动作一僵，气鼓鼓地瞪了周桐一眼，不甘心地把手里那块糕点飞快地塞进自己嘴里，含糊道：“去就去！”然后才跑出去洗手。
周桐走到书案边，看着徐巧笔下工整清秀的字迹，提议道：“巧儿，明日若是天气好，我们一同出去逛逛吧？总待在府里也闷得慌。”
徐巧笔下微微一顿，轻轻摇头：“我还是……不出去吧。”
周桐劝道：“咱们好歹要在这里待上一年呢，你总不能一年都不出门吧？那多无趣。长阳城里好玩的地方不少，听说诗会茶社也多，还有各家有名的饭馆酒楼，到时候我们都去尝一遍。”
他说得兴起，嘴巴一瓢，顺口就接了一句，“你看看那什么青楼里的小姐……呸呸呸呸！”
他猛地收住嘴，差点咬到舌头。
徐巧抬起头，朝他露出一个似笑非笑的表情，语气温柔得能滴出水来：“夫君……这是饿了？想去那种地方‘用膳’？”
周桐头皮发麻，赶紧找补：“嘴瓢！纯属嘴瓢！夫人明鉴！我哪也不去！夫人到哪儿我到哪儿！我的人品，夫人你还不放心吗？”
他拍着胸脯保证。
这时，小桃洗完手回来了，蹦蹦跳跳地跑进来，赶紧拿起桌上另一块点心递给徐巧：“来，巧儿姐，你快尝尝这个！还热乎着呢！可好吃了！”
周桐见气氛缓和，便道：“你们先吃着，我再去师兄那儿看看。”说完便溜出了房间。
他来到欧阳羽的书房外，敲了敲门，听到里面传来“进来”的声音，才推门而入。
只见屋内烛火通明，欧阳羽和老王正对坐在棋盘两边，小十三则安静地坐在一旁观战。
棋局似乎正到关键处，老王手里捏着一枚棋子，眉头紧锁，摩挲着下巴，苦苦思索。
周桐走过去，对老王道：“老王，你也别老缠着我师兄下棋，他有腿疾，久坐不好。有空你帮我师兄按按腿，活络一下气血。”
老王头也不抬，眼睛盯着棋盘，嘟囔道：“少爷，我这一手老茧，粗手粗脚的，而且整天在厨房摸油腻腻的，哪能碰欧阳老弟？别再给他按坏了！您啊，还不如让府里那俩小丫头来呢，她们手软。”
周桐闻言，若有所思：“这倒也是……”他本来还想问问欧阳羽关于报纸的想法他们商议得如何了，但一看这架势，明显是下班休闲时间，便也不好打扰，转而道：“那行，你们先下着，我这就去找小菊她们说说。”
欧阳羽却抬起头，淡淡道：“不必如此麻烦。怀瑾你若真有闲暇，不如再多想几道类似‘雉兔同笼’、‘百数之和’那般的题目。明日五殿下过来，也好有的放矢。”
周桐一听要出题，立刻头皮发麻，连忙打着哈哈，眼睛往棋盘上一瞟，故意道：“哎呀师兄！你这步棋是不是下错地方了？我看你该下这里才对！”
他随手胡乱指了个位置，然后不等欧阳羽反应，立刻转身溜走，“那什么……你们继续！继续！我先回去了！”
他逃也似的回到自己房间，只见小桃还在那对着满桌点心大快朵颐，吃得腮帮子都鼓鼓的。
周桐咳嗽一声，摆出一副严肃的表情：“小桃小友！”
小桃正拿起一块杏仁酥往嘴里送，闻言动作一顿，疑惑地转过头，又就着旁边的茶杯喝了一大口水把嘴里的东西咽下去，才道：“少爷有何吩咐？但说无妨！”
周桐一本正经道：“现有一项艰巨而光荣的任务要交给你。”
小桃眨巴着大眼睛：“啥任务？”
周桐：“你去教教小菊和小荷，怎么给人按摩舒筋活血。”
他这话一出口，不仅小桃愣住了，连旁边安静吃点心的徐巧也抬起头，两双美眸同时看向周桐，眼神里充满了某种难以言喻的……探究和一丝丝看人渣似的意味？
（当然，主要是好玩和调侃的成分多）
周桐被她们看得浑身不自在，立刻明白她们想歪了，赶紧解释：“想什么呢！是我师兄！他腿疾严重，久坐血液不畅，需要时常按摩活络一下！
你们两个……脑子里整天装的都是什么？！我是那种人吗？我不是有你们俩了吗？！”
他最后一句几乎是脱口而出。
小桃闻言，这才“哦——”了一声，拉长了语调，脸上露出狡黠的笑容，悠悠道：“原来是这样啊——我还以为……嗯，没什么。”
她拿起一块糕点，咬了一口，含糊道，“不过巧儿姐刚刚可是听见了，某个人啊，还心心念念想着去青楼‘逛逛’呢~”
周桐简直想把这丫头的嘴缝上，没好气道：“得得得！我以后出门见到别的女子，我直接告诉她们我有龙阳之好，断袖之癖！行了吧？保证目不斜视，守身如玉！”
“噗——”小桃直接笑喷了，徐巧也是听得脸颊绯红，忍不住嗔怪地瞪了周桐一眼，显然没想到他会说出如此惊世骇俗的话来。
周桐自己也觉得这话有点过头，赶紧转移话题，走到床边拍了拍：“来，小桃，躺好，我来教你几个基本的按摩手法和穴位。你以前扭伤摔伤，我也给你按过，大概位置你应该有感觉。
主要是按着酸胀的地方，用巧劲，别用死力，然后再捶打拍捏一下腿部手臂的肌肉，促进血液循环就行。咱们不是专业大夫，那些正骨复位的高深手法就别想了，主要目的是让人放松舒服，活络气血。”
小桃狐疑地转过头：“少爷，你这手法……听起来也不怎么‘正宗’啊？”
周桐理直气壮地反问：“我什么时候说过我的是正宗的了？”
他这话本来是想说自己的手法是野路子，不专业。但听在小桃和徐巧耳朵里，瞬间又变了味——不正宗？那就是不正经咯？
周桐一看她们俩那瞬间变得古怪的眼神，就知道她们又想歪了，无力地扶额解释道：“我的意思是！我也不知道正规的按摩该怎么按！但大概怎么让人舒服怎么来就行了！不用太追求手法！明白了吗？！”
小桃“哦”了一声，拖长了音，也不知道真明白假明白，又追问：“那少爷你是从哪儿学来的这‘让人舒服’的法子？”
周桐白了她一眼：“我以前不是经常帮你和巧儿按吗？按多了，好歹也知道大概按哪里比较舒服了吧？人体穴位大同小异，差不多就那些地方！”
小桃这才似乎接受了这个说法，一个利落的鲤鱼打挺从床上坐起来，开始穿外衣：“得，我知道了！不就是把人按舒服嘛，然后再敲敲打打，捏捏揉揉就行了！
等着！我这就去找小菊小荷！早点教会她们，我早点回来吃点心！”说完，她又像一阵风似的跑了出去。
周桐看着她消失的背影，无奈地摇摇头，上前把被她弄得有些凌乱的床铺整理好，嘀咕道：“这丫头……动不动就把床搞得这么乱……”
这时，旁边的徐巧轻轻出声，声音带着一丝羞涩：“夫君……今晚……妾身帮你按按吧？以前总是你帮我……我也该学学的。”
她似乎是想亲自实践一下，或许……也存了点晚上帮周桐放松的小心思。
周桐一听，顿时心花怒放，凑过去笑道：“那敢情好！夫人亲自伺候，为夫求之不得！”
他刚想顺势躺下，又想起什么，笑嘻嘻地补充道，“不过……等洗完澡再说！为夫先去把自己洗得香喷喷的，保证让夫人‘按’得尽兴！”
徐巧被他这露骨的话逗得满脸通红，羞赧地轻捶了他一下：“没个正经！”眼神却温柔得能溺死人。
窗外的秋雨不知何时已彻底停歇，只剩下檐角偶尔滴落的水珠声，清脆悦耳。屋内烛光摇曳，气氛温馨而缱绻。