马蹄声在青龙山脚下渐渐停歇。周桐勒住缰绳，看着眼前有些泛黄的山林，忍不住问道：\"爹，这次来到底要干什么？还是找制弓的材料吗？\"
周平转头瞪了他一眼：\"你是不是忘记和我说事情了？\"
\"我说啥？\"周桐一脸茫然。
\"红城...客栈，夹竹桃。\"周平一字一顿地提醒。
周桐猛地一拍脑壳，恍然大悟：\"嗨！我以为老王早跟你说了呢！\" 他眼睛一亮，凑近了些，\"怎么？爹，您也跟我想到一块去了？\"
周平往身后瞥了眼马车 —— 陈嬷嬷正坐在里面闭目养神，老王在旁边赶车。
他压低声音：\"不然你以为我为啥不让你娘跟着？还不是怕她念叨我胡闹。\"
父子俩对视一眼，都露出不怀好意的笑。周平补充道，\"这次先找找看，运气好能采到，就不用让商队费劲去买了。\"
\"夹竹桃这玩意好找吗？\" 周桐挠挠头，\"谁知道它通常长在哪啊？\"
话音刚落，陈嬷嬷从马车里探出头，手里捏着个泛黄的小本子，清了清嗓子念道：\"《本草图经》有载：' 夹竹桃者，又名拘那夷，性喜暖，多生向阳处，人家园圃偶有种之，山野间罕见。叶似竹，花如桃，故得此名。'\"
她合上书，翻译道：\"就是说这花爱晒太阳，多在院子里种，山里少见，叶子像竹叶，花像桃花。\"
周平拍了拍周桐的肩膀：\"听见没？这找夹竹桃的活儿，就交给你了。反正我是一次没见过。\"
周桐傻眼了：\"啊？我也只在红城客栈见过一次啊！\"
父子俩顿时大眼瞪小眼，随即互相指责起来。
\"你当县令的，走南闯北，见多识广，不该你找吗？\" 周平哼道。
\"您老经验丰富，吃过的盐比我吃过的米都多，您找才对！\" 周桐毫不示弱。
老王在一旁干咳两声：\"老陈肯定知道啊......\"
陈嬷嬷白了他一眼：\"不是你跟少爷去的红城吗？你难道没见过？\"
老王比划着解释：\"见是见过，但花草这东西，模样相似的多了去了......\"
\"简单。\" 陈嬷嬷冷笑一声，晃了晃手里的小药箱，\"反正我大概能认个七七八八，到时候摘了让你试试不就行了？我带了催吐药。\"
老王：\"......\"
周桐听得眼睛发亮 —— 昨天被老王捆在树上吊打的场景还历历在目，如今有机会坑回来，简直求之不得。他盯着老王的眼神，活像盯着块肥肉。
老王被看得后背发毛，赶紧驾着马车往前赶，缩到周平身边寻求庇护。
周平拍了拍他的胳膊：\"放心，这次就是去看看。真找到了，先让你娘和巧丫头认认。实在不行......\" 他拖长了语调，目光落在老王身上，\"到时候就麻烦你试药了。\"
老王点头如捣蒜，额头渗出冷汗。周平这番话说得滴水不漏，周桐找不到半点毛病，只能悻悻地\"切\"了一声：\"可惜，可惜。\"
一行人很快到了青龙山脚下。周桐翻身下马，往前走了两步又停住：\"没人留下来看马吗？\"
周平挥手：\"藏好点就行了，哪那么多贼？\"
周桐嘟囔：\"我怕待会儿窜出来一群人，喊 ' 哇，野生的马哎 '......\"
周平照着他脑壳就是一个爆栗：\"你家野生马带马鞍和马蹄铁啊？\"
这话倒点醒了周桐。他蹲下身打量马的蹄子，锃亮的马蹄铁嵌在蹄子上，磨损得很均匀。\"可惜了，\" 他咂咂嘴，\"还以为能研究下马蹄铁怎么让马跑得更快......\"
\"赶紧走！\" 周平拽着他往山上爬，\"再磨蹭天黑都下不了山！\"
青龙山的山路哪有什么 \"路\" 可言。所谓的山道，不过是樵夫踩出的浅痕，多半被半人高的杂草掩盖。
地上满是碎石和腐烂的落叶，踩上去 \"嘎吱\" 作响，时不时能踢到不知名动物的粪便。
藤蔓像蛇一样缠在树干上，带刺的灌木斜斜地伸出来，稍不注意就会刮破衣服。
周平掏出腰间的短刀，挥刀砍断挡路的荆棘，刀刃劈在枯枝上发出 \"咔嚓\" 声。\"唰唰\" 几下，总算清出个能落脚的缝隙。
周桐跟在后面，用弓梢拨开垂下来的藤蔓，时不时被树枝戳到脸，嘴里骂骂咧咧：\"这哪是锻炼？分明是偷懒不想批公文！\"
周平头也不回：\"这叫亲近自然，懂不懂？\"
周桐环顾四周 —— 飞虫在眼前嗡嗡打转，苍蝇趴在腐叶上，远处传来不知名野兽的嚎叫，跟电视剧里 \"山间小路通幽处，偶遇凉亭煮茶人\" 的场景简直天差地别。
\"古代隐居人士到底怎么活的啊？\" 他崩溃地扒开脸上的蜘蛛网，\"这破地方连条正经路都没有！我的亭台楼阁呢？我的曲水流觞呢？\"
他一脚踩进烂泥里，拔出来时鞋上沾了半斤泥，忍不住哀嚎：\"把我美好的幻想还回来啊！\"
周平在前面听得直乐，又砍断一根碗口粗的杂树：\"等你找到夹竹桃，我就陪你在这儿盖个凉亭 —— 用这树当柱子。\"
周桐：\"...... 还是算了。\"
几人继续往山深处走，周平在前开路，短刀劈砍杂树的 “咔嚓” 声此起彼伏。
周桐跟在后面，手里也拎着把小刀，砍断挡路的藤蔓时嘴里没停过：“上次来就跟自己说，一定带驱蛇粉、驱虫水，结果今早被老爹一折腾全忘了！这破地方，虫子比树叶还多！”
周平回头瞪他：“这点苦都受不了，以后怎么成大事？”
“这叫没苦硬吃！” 周桐撇嘴，用刀背拍掉胳膊上的毛毛虫，“明明能准备得周全些，非得当苦行僧，图啥？”
一行人在山里兜兜转转，遇到过开着紫花的灌木，也见过叶片狭长的野草，可除了陈嬷嬷偶尔皱眉辨认，其他人全是睁眼瞎。周桐指着一株长着圆叶的植物问：“这像不像？”
陈嬷嬷瞥了眼：“那是冬葵，能吃，无毒。”
周平又拽过一丛开白花的藤本：“这个呢？叶子也挺长。”
陈嬷嬷摇头：“络石藤，虽有毒，但花形不对。”
直到日头爬到头顶，几人走到一处山涧旁，溪水潺潺流过青石，溅起细碎的水花。陈嬷嬷突然停下脚步，指着对岸向阳的斜坡：“看那里 ——”
众人顺着她的手指望去，只见斜坡上立着几株半人高的植物，叶片狭长如竹，顶端缀着一簇簇粉红的花，花瓣层层叠叠，倒真有几分桃花的娇艳。
“夹竹桃？” 周桐眯眼细看，越看越像红城客栈那株。
老王突然打了个喷嚏，悄悄往周平身后缩了缩，活像见了猫的老鼠。
周平率先蹚过溪水，蹲在植物前打量：“叶子像竹，花像桃，应该就是了。”
周桐在一旁煽风点火，伸手就想去拽老王：“来来来王哥，你上次在红城见得多，现在试一把？咬一口叶子就知道是不是了。”
老王早有防备，往后一躲，正好撞到周平背上。“少爷您忘了？” 他苦着脸，“这玩意汁液有毒啊！砍的时候要是溅到皮肤上都麻烦，哪能直接试？”
周桐也犯了难：“对啊，这砍也砍不得，总不能白来一趟吧？”
陈嬷嬷从药箱里掏出个小瓷瓶和一卷粗布：“简单。先把布浸湿，捂住口鼻，再用刀割的时候垫着布，别让汁液沾到皮肤。砍下来的根茎用布裹紧，避免花粉散出来。”
周平转头问：“老陈，这玩意怎么种？带花苞还是整株挖？”
陈嬷嬷解释：“夫人说，夹竹桃扦插最好活。选一年生的健壮枝条，截成一尺长，每段留三个芽点，把底部斜切，蘸点草木灰晾干，再插进沙土里，保持湿润就行。”
她特意叮嘱，“切记，修剪时必须戴厚手套，汁液沾到眼睛会瞎，误食少量就会呕吐腹痛，量大能致命。还有，这花香气浓郁，不能放卧室，尤其孕妇要远避。”
几人听得连连点头，周平找了块厚实的麻布，浸湿后递给周桐：“你来吧，年轻人手脚利索。”
周桐套上陈嬷嬷递来的粗布手套，屏住呼吸，按照嘱咐小心地砍下几根枝条，每段都仔细修剪好，用草木灰抹了切口，再用布层层裹紧。砍的时候果然有乳白色的汁液渗出来，沾在布上，看着就透着诡异。
“花粉好像不多。” 周平凑过去看了看，见花朵周围没什么飘散的粉末，稍稍松了口气。
最后，老王自告奋勇拎着包裹，布包被汁液浸得有些发潮，他拎着一角，胳膊伸得笔直，仿佛那不是花苗，是炸药包。
周平看得直乐：“你怕这玩意干啥？搞得跟拎着鹤顶红似的。”
老王苦着脸：“老爷您是没见过红城那几个兵蛋子吐得多惨……”
一行人小心翼翼地带着 “战利品” 下山，光处理那几枝枝条就花了半个时辰。等找到藏在密林里的马时，马鞍上落了层松针。周平拍了拍马背：“走，回桃城！”
周桐翻身上马，回头看了眼老王怀里那个鼓鼓囊囊的布包，突然觉得这趟没白来 —— 至少，下次坑老王有新道具了。