周桐站在炼铁坊后院，清晨的阳光穿过屋檐，在地面上投下斑驳的影子。
他揉了揉还有些发酸的肩膀——昨晚被徐巧和小桃拉着聊到了至深夜，今早又起了个大早，此刻眼皮还有些发沉。
\"少爷！\"老王从炼铁坊内快步走出，手里捧着一块刚淬火完成的铁片，\"您看这绞盘齿牙的硬度够不够？\"
周桐接过铁片，指尖在锯齿状的边缘轻轻摩挲。铁片还带着余温，粗糙的表面刮得他指腹微微发痒。\"再淬一次火，\"他眯起眼睛对着阳光检查，\"齿牙边缘要更锋利些，否则上弦时容易打滑。\"
老王点点头，转身要走，却被周桐叫住。
\"等等，\"周桐从袖中掏出一张草图，\"这是我昨晚画的改良方案。在绞盘这里加个棘轮装置，可以防止回弹。\"
老王接过图纸，眯起老眼仔细端详。图纸上密密麻麻标注着尺寸和注解，线条干净利落，显然是一气呵成。\"少爷这图画得精细，\"他赞叹道，\"不过这棘轮要用什么材质？普通铁料怕是承受不住这么大的力道。\"
\"用龙纹钢。\"周桐毫不犹豫地说，\"虽然费料，但值得。\"
正说着，炼铁坊内突然传来\"砰\"的一声巨响，紧接着是倪天奇标志性的大嗓门：\"兔崽子！谁让你动老子的模具！\"
周桐和老王对视一眼，同时露出苦笑。不用看也知道，准是大虎那三个憨货又闯祸了。
果然，片刻后大虎灰头土脸地跑出来，脸上还带着一道黑灰。\"少爷！\"他哭丧着脸，\"倪叔要打死我！\"
周桐挑眉：\"你又干什么了？\"
\"我就是想帮忙把模具搬出来晒晒太阳...\"大虎挠头，黑灰簌簌落下，\"谁知道手一滑...\"
\"晒模具？\"周桐差点笑出声，\"大夏天的你晒什么模具？\"他摇摇头，\"行了，去帮老王淬火，躲着点倪叔。\"
大虎如蒙大赦，一溜烟跑了。周桐整了整衣袍，迈步走进炼铁坊。坊内热气扑面而来，十几个工匠正围着巨大的床子弩底座忙碌。倪天奇站在中央，手里挥舞着一根铁条，正对着几个年轻工匠咆哮。
\"倪叔，\"周桐提高声音，\"消消气。\"
倪天奇转头，见是周桐，怒气稍减，但仍是满脸不悦。\"臭小子，\"他哼了一声，\"你养的那三个蠢货差点毁了我一晚上的心血！\"
周桐走近，看到地上散落的模具碎片，心里了然。这模具是倪天奇精心制作的滑轮组件，如今碎成几块，难怪他发这么大火。
\"我赔你更好的。\"周桐拍拍倪天奇的肩膀，\"正好我有事找你。\"
倪天奇狐疑地看着他：\"什么事？\"
周桐压低声音：\"琉璃方子的事。我想了想，还是得请你写一份。\"
倪天奇皱眉：\"不是有现成的吗？你上次不是抄了一份？\"
\"那个太简略了。\"周桐摇头，\"这次要上交的，得详细些。\"
倪天奇嗤笑一声：\"你小子又打什么主意？\"
周桐笑而不答，只是从怀中掏出一张纸递过去。倪天奇接过一看，眉头越皱越紧。
\"这...\"他抬头，\"你要我写这么详细？\"
\"对，\"周桐点头，\"尤其是配比和温度控制那部分，越精确越好。\"
倪天奇盯着他看了半晌，突然咧嘴笑了：\"我明白了。你小子是想...\"
\"嘘——\"周桐做了个噤声的手势，\"知道就行。\"
倪天奇哈哈大笑，拍了拍周桐的后背：\"行，我这就去写。不过...\"他忽然压低声音，\"你得答应我一件事。\"
\"什么事？\"
\"让我看看你那个'诸葛连弩'的设计图。\"倪天奇眼中闪着狡黠的光，\"我知道你藏着呢。\"
周桐无奈地笑了：\"成交。不过得等床子弩完工后。\"
额.....那玩意他也是没见过啊，只能是到时候硬着头皮画了。
应该.....比复合弓好做吧？
倪天奇满意地点头，转身走向角落里的工作台，开始伏案书写。周桐则走向正在组装床子弩的工匠们，仔细观察每个部件的连接处。
\"大人\"一个年轻工匠指着弓臂与底座的连接处，\"这里按您说的加了铜套，但试了几次还是有点松动。\"
周桐蹲下身，手指抚过连接处的铜制部件。铜套表面已经有些磨损，显然是经过多次测试。\"榫卯结构还是不够紧密...\"他喃喃自语，\"老王！\"
老王闻声赶来，周桐指着连接处：\"这里得再加个楔子，用硬木的，浸油后敲进去。\"
老王蹲下检查，眉头紧锁：\"少爷，硬木楔子怕是撑不了多久。这么大的力道...\"
\"先用着，\"周桐说，\"等龙纹钢的部件做好了再换。\"他站起身，环顾四周，\"小十三呢？\"
\"去取牛筋了。\"老王回答，\"说是要试新配方的弓弦。\"
周桐点点头，目光落在角落里堆放的各种材料上。铁料、木材、牛筋、麻绳...这些都是制作床子弩的必需品。他的视线最终停在几块形状奇特的金属部件上——那是他设计的滑轮组，理论上能让床子弩的射程再增加三成。
\"倪叔！\"他转头喊道，\"滑轮组测试过了吗？\"
倪天奇头也不抬：\"没呢！正写你的破方子！\"
周桐失笑，走向倪天奇的工作台。台面上摊着几张纸，倪天奇正用他那粗壮的手指捏着细毛笔，一笔一划地写着琉璃制作的详细流程。周桐凑近一看，不由得挑眉——倪天奇的字虽然歪歪扭扭，但内容却异常详尽，连最细微的温度变化都标注了出来。
\"倪叔，\"周桐轻声说，\"这部分...可以写得模糊些。\"
倪天奇抬头：\"嗯？\"
\"就是砂石配比那里，\"周桐指着纸上的一行字，\"不用写这么精确，留点余地。\"
倪天奇眯起眼睛：\"你小子到底在玩什么把戏？\"
周桐笑而不答，只是眨了眨眼。倪天奇盯着他看了几秒，突然恍然大悟：\"哦——我懂了！\"他大笑着拍桌，\"妙啊！这样他们就算拿到方子也...\"
\"嘘！\"周桐再次制止他，\"心里明白就行。\"
倪天奇会意地点头，重新低头书写，这次在某些关键数据上故意留下了模糊空间。周桐满意地看着，心里已经开始盘算如何利用这份\"半真半假\"的方子与朝廷周旋。
正当他出神时，小十三悄无声息地出现在他身后。\"少爷，\"面具少年低声道，\"牛筋取来了。\"
周桐转身，看到小十三手里捧着一捆暗黄色的牛筋，表面泛着油光。\"新泡的？\"他问。
小十三点头：\"按您说的，加了鱼胶和丝线。\"
\"好，\"周桐接过牛筋，\"去叫大虎他们来帮忙，咱们试试新弦。\"
不多时，几个壮汉在周桐的指挥下开始制作弓弦。他们将牛筋撕成细条，与麻绳、丝线绞合在一起，再涂上特制的油脂。周桐亲自监督每一道工序，不时调整配比。
\"少爷，\"大虎一边绞合弓弦一边问，\"这次的床子弩真能射穿城墙吗？\"
周桐笑了笑：\"应该吧。不过...\"他看向正在成型的巨大弩机，\"得再解决几个技术问题。\"
\"什么问题？\"二壮好奇地凑过来。
\"一是材料强度，\"周桐指着弓臂，\"普通木材承受不住这么大的拉力；二是精准度，这么大的弩，稍有偏差就会偏离目标；三是...\"
\"三是上弦速度。\"倪天奇的声音突然插入，他拿着写好的方子走过来，\"这么大的家伙，上弦一次得小半炷香，战场上哪有这闲工夫？\"
他大步走来，手里挥舞着一张墨迹未干的纸，脸上带着几分得意。\"呐，方子！\"他将纸拍在周桐胸口，\"新写的，你看看！\"
周桐连忙接住飘落的纸张，低头一看，脸上的期待瞬间凝固——纸上歪歪扭扭写着不到二十个字：\"砂石磨粉，混碱烧之，火候到了自然成琉璃。\"
\"这...\"周桐抖了抖薄如蝉翼的纸张，抬头时嘴角抽搐，\"倪叔，您这是写菜谱呢？\"
倪天奇双手抱胸，理直气壮：\"不然呢？本来就这么简单！\"
\"可这也太...\"周桐急得直挠头，\"起码得写个七八页，加点玄乎的术语，什么'阴阳调和''五行相生'之类的...\"
\"放屁！\"倪天奇一巴掌拍在旁边的铁砧上，震得工具叮当乱跳，\"老子打铁十年，从来有一说一！那些弯弯绕的屁话，你找酸秀才写去！\"
几个工匠憋着笑假装忙碌，耳朵却竖得老高。周桐拽着倪天奇走到角落，压低声音：\"倪叔！这方子要上交朝廷的！写这么简单，人家还以为我们糊弄鬼呢！\"
\"爱信不信！\"倪天奇梗着脖子，\"反正真的就这几步！\"
周桐盯着固执的邋遢大叔，突然眼珠一转，凑近低语：\"倪叔，想不想回红城看看？\"
倪天奇警惕地后退半步：\"你小子又想耍什么花招？\"
\"您看啊，\"周桐揽住倪天奇的肩膀，声音压得更低，\"这方子写得简略，曹大人肯定要当面请教。不如您亲自跑一趟...\"他眨眨眼，\"正好醉仙楼新到了绍兴二十年的花雕...\"
倪天奇的喉结明显滚动了一下。
\"听说花阁新来了几位苏州姑娘，\"周桐继续煽风点火，\"琴弹得那叫一个...哎哟！\"他突然挨了一记肘击。
倪天奇左右张望确认没人偷听，这才揪住周桐衣领：\"臭小子！让你阿阮姐知道我去那种地方，非扒了我的皮不可！\"
\"所以得秘密行动啊！\"周桐掰开他的手指，神秘兮兮地说，\"您就说是去指导建窑炉，我让老王陪您一起去。花阁的费用...我包了。\"
老匠人的眼神开始动摇。周桐趁机加码：\"完事还能带两坛醉仙楼的'将军泪'回来...\"
\"当真？\"倪天奇眼睛一亮，随即又眯起来，\"等等，你小子什么时候这么大方了？\"
周桐一脸真诚：\"我这不是体恤倪叔辛苦嘛！您看这床子弩的滑轮组...\"
\"少来！\"倪天奇突然恍然大悟，指着周桐鼻子，\"你是怕自己写不出那些玄乎话，想骗我去红城当说客！\"
被戳破心思的周桐干笑两声，突然被倪天奇一把搂住脖子。老匠人身上混合着铁锈和汗酸的味道扑面而来。
\"行！老子就当帮你这个忙！\"倪天奇喷着唾沫星子低声说，\"不过得再加三坛'杏花春'！\"
\"两坛！\"
\"成交！\"倪天奇松开他，突然想起什么，警惕地环顾四周，\"这事儿要让你娘知道...\"
周桐立刻举手发誓：\"天知地知，您知我知！\"说着从怀里掏出一个钱袋塞过去，\"这些够花阁包场了。\"
倪天奇掂了掂钱袋，露出满意的笑容。两人正密谋得起劲，身后突然传来老王的咳嗽声：\"少爷，弓弦准备好了。\"
\"啊！好！\"周桐慌忙转身，差点撞翻一筐铁钉。倪天奇则迅速把钱袋塞进裤腰，假装在研究模具。
老王狐疑地看着两人红透的耳根：\"你们在商量...？\"
\"改良方案！\"周桐和倪天奇异口同声，又同时闭嘴。
阳光透过窗棂，在三人之间投下斑驳的光影。角落里，小十三的面具反射着冷光，默默把这一幕尽收眼底。