翌日清晨，炼铁坊后院。
周桐蹲在床子弩旁，手指轻轻敲击弓臂，木质发出沉闷的声响。他皱了皱眉，转头看向正在检查绞盘的周平：\"爹，这木头会不会太脆了？射几轮怕是就要裂。\"
周平头也不抬，手里的锉刀在齿轮上刮出细碎的木屑：\"急什么？好弓三年成，你这床子弩才做了一天就想着上阵杀敌？\"
他直起身，拍了拍手上的木屑，\"木料得选，得晾，得加工——你以为随便砍棵树就能用？\"
倪天奇扛着一根新刨好的木料走过来，闻言嗤笑一声：\"小子，教你个乖。做弓臂的木头，得选三十年以上的铁桦木，纹理要直，不能有疤结。砍下来后得阴干两年，再用桐油浸泡三个月，最后用火烤定型。\"
他拍了拍手里的木料，\"就这根，还是去年存的，勉强能用。\"
周桐挑眉：\"那按这速度，造一架床子弩得等到猴年马月？\"
\"养兵千日用兵一时。\"周平从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，上面密密麻麻写满了字，\"该他们发挥作用的时候到了。\"
周桐接过纸条扫了一眼，眼睛一亮：\"爹，您这是早有准备啊？\"
周平哼了一声：\"你以为谁都跟你似的，想起一出是一出？\"他指向纸条上的内容，\"按这个来，分工明确，省得浪费时间。\"
周桐立刻招手叫来赵德柱和万科：\"老赵，过来！按这个安排人手！\"
赵德柱凑过来一看，顿时瞪大眼睛：\"这、这么多字？\"
万科在一旁偷笑：\"老赵，您不是已经能认字了吗？\"
赵德柱老脸一红：\"咳，认是能认，就是......\"他挠了挠头，突然一拍大腿，\"算了，万科你念给我听！\"
周桐无奈摇头，干脆亲自解释：\"分三批人。第一批去青龙山北坡砍铁桦木，要求树干笔直无疤，直径至少一尺，砍回来后立刻剥皮，两端涂蜡防裂。\"
\"第二批负责处理木料。锯成两丈长的段，用火烤软后压弯定型，再涂桐油阴干。倪叔会带人负责监督。\"
\"第三批去军营仓库取牛筋和麻绳，按昨天的法子绞合成弓弦。老王负责调配比例。\"
赵德柱听得一愣一愣的：\"这、这不成了工部了吗？\"
周桐大笑：\"工部哪有我们快？\"他拍了拍赵德柱的肩膀，\"告诉弟兄们，等这玩意儿量产了，每人配一架！到时候金人来了，根本不用近战，远远一箭射穿他们的先锋官，看他们还敢不敢嚣张！\"
赵德柱眼睛一亮：\"这感情好！\"他转身对万科道，\"去，把这话原原本本告诉弟兄们，保准他们干劲十足！\"
万科领命而去。不多时，军营方向传来一阵欢呼声，紧接着便是整齐的脚步声——士兵们已经自发组织起来，准备进山砍树了。
周平看着这一幕，忍不住摇头：\"你小子，忽悠人的本事倒是见长。\"
周桐嘿嘿一笑：\"这叫激励士气。\"他转头看向正在调试绞盘的老王，\"老王，这些木料处理完大概要多久？\"
老王掐指算了算：\"阴干最少十天，涂油三天，定型两天......\"他瞥了眼周桐期待的眼神，无奈道，\"最快也得半个月。\"
\"半个月......\"周桐摩挲着下巴，\"来得及。反正还没打仗，咱们抓紧时间，先备好材料。\"
另一边，赵德柱已经带着士兵们热火朝天地干了起来。他手里攥着周平的纸条，像模像样地指挥着：
\"你！过会带一百人去北坡，专挑笔直的砍！\"
\"你们几个，带人去仓库搬桐油！\"
\"还有你们，跟着倪师傅学怎么烤木头！\"
士兵们分工明确，动作麻利。有人负责丈量木料尺寸，确保统一；有人负责记录数量，方便后续调配；还有人专门运送，将砍好的木料整齐堆放在阴凉处。
周桐看着这一幕，满意地点点头。他走到正在刨木板的倪天奇身边，低声道：\"倪叔，等这批木料准备好了，咱们试试用铁杉木和牛角片做复合弓臂，说不定更耐用。\"
倪天奇手上动作不停：\"就你点子多。\"他抬头瞥了眼周桐，\"不过......倒也不是不行。\"
正说着，远处传来一阵骚动。只见万科带着几名士兵，扛着一根巨大的原木走了过来。那木头通体黝黑，纹理细密，一看就不是凡品。
\"大人！\"万科兴奋地喊道，\"我们在山腰发现了一棵雷击木！质地硬得像铁！\"
周桐和周平同时站起身。雷击木——这可是做弓臂的上好材料！
周平快步上前，用手敲了敲木头，眼中闪过一丝惊喜：\"好料子！\"他转头对倪天奇喊道，\"老倪，过来看看！\"
倪天奇丢下刨子，小跑过来。他摸了摸木头表面，又闻了闻，突然哈哈大笑：\"天助我也！这木头被雷劈过，比寻常铁桦木硬三倍！\"
周桐眼睛一亮：\"那岂不是说......\"
\"三天！\"倪天奇伸出三根手指，\"给我三天时间，保证做出一副能射千步的弓臂！\"
赵德柱闻言，立刻扯着嗓子喊道：\"都听见没？再加把劲！等要打仗了，咱们让金人尝尝什么叫'千步穿杨'！\"
士兵们齐声欢呼，干劲更足了。
周桐望着忙碌的众人，嘴角微微上扬。工部？呵，他这支\"民兵工部\"，效率可比朝廷那群老爷高多了。
等倪天奇带着十几个工匠去处理雷击木后，周桐等人继续调试第一架床子弩。随着反复测试，问题逐渐显现——木质轮轴在连续发射五次后就开始出现明显磨损，绞盘转动时发出刺耳的摩擦声。
\"啧，又卡住了。\"老王皱着眉头，用铁钩拨弄着绞盘齿轮间的木屑，\"这木头还是不够硬。\"
周桐蹲下身，手指抚过轮轴表面的磨损痕迹，突然眼睛一亮：\"等等，我们是不是把轮轴设计错了？\"
周平放下手中的锉刀：\"怎么说？\"
\"现在的轮轴是固定不动的，全靠木头之间的摩擦。\"周桐捡起一根树枝，在地上画了个简易示意图，\"但如果把轮轴做成可以转动的，就像车轮一样......\"
老王凑过来看：\"那不就跟水车的原理差不多？\"
\"对！\"周桐兴奋地点头，\"我们可以在轮轴中间加个铜套，再涂上猪油石墨膏。这样轮子转动时，摩擦的就是铜套和轴，而不是木头直接磨木头。\"
大虎挠着头：\"少爷，那铜套怎么做？\"
周桐比划着：\"找根粗细合适的铜管，锯成小段，套在木轴上。两头用木楔固定，防止滑动。\"他转向周平，\"爹，我记得仓库里还有些铜料？\"
周平若有所思地摸着下巴：\"有倒是有......\"突然一巴掌拍在周桐后脑勺上，\"臭小子，这么好的点子怎么不早说！\"
周桐捂着脑袋龇牙咧嘴：\"我这不是刚想到嘛！\"
众人立刻行动起来。老王带人去仓库取铜料，周桐则重新设计轮轴结构。他借鉴了前世自行车轴承的原理，在图纸上画出双层铜套结构——内套固定在木轴上，外套与轮子相连，中间填充润滑油脂。
\"少爷，这个凹槽是干什么的？\"小十三指着图纸上轮轴内侧的环形凹槽问道。
\"储油槽。\"周桐解释道，\"油脂不会很快流失，能保持长时间润滑。\"
两个时辰后，改良版的轮轴组装完成。周桐亲自将调配好的猪油石墨膏涂抹在铜套间，然后示意大虎转动绞盘。
\"嘎吱——\"第一下转动仍有些滞涩，但随着油脂均匀分布，绞盘越转越顺滑。当大虎松开手时，轮轴竟然还凭着惯性继续转了小半圈。
\"神了！\"老王瞪大眼睛，\"这比原先省力至少三成！\"
周平试了试上弦的力道，满意地点头：\"不错。要是用钢来做，效果应该更好。\"
周桐眼睛一亮：\"等黄安把临山县的铁矿运来，我们就改用钢制部件。\"他环顾四周，突然说道，\"炼铁坊也得扩建了。现在这几个炉子太挤，安全隐患大。\"
正说着，倪天奇抱着一截加工好的雷击木走过来，听到这话立刻瞪眼：\"你小子又想折腾什么？\"
周桐赶紧解释：\"倪叔，我是说把炉子间距拉大，再加固围墙。材料可以让百姓们帮忙收集，建造交给杜衡带人监督，绝不耽误您这边的活计。\"
倪天奇将信将疑：\"真的？\"
\"我保证！\"周桐举手发誓，\"您和我爹只管专心做床子弩，其他的交给我。两天之内，保证给您个宽敞安全的炼铁坊！\"
倪天奇哼了一声，把雷击木往工作台上一放：\"最好如此。这木头已经初步处理好了，明天就能开始制作弓臂。\"
周桐凑近观察，只见雷击木表面泛着金属般的光泽，纹理细密得几乎看不出孔隙。他屈指敲了敲，发出清脆的\"铛铛\"声，不由惊叹：\"这硬度，简直跟铁差不多了！\"
\"那是自然。\"倪天奇得意地捋着胡子，\"被天雷淬炼过的木头，百年难遇。做出来的弓臂，射程起码增加两成！\"
周桐突然想起什么，转头对周平说：\"爹，咱们是不是该测试下改良后的床子弩？\"
周平点头，指挥众人将床子弩推到试射场。这次他们在两百步外立了个新靶子——一块半寸厚的铁板。
\"上弦！\"周桐一声令下，四个士兵开始转动绞盘。改良后的轮轴果然顺滑许多，上弦时间比之前缩短了近三分之一。
\"放！\"
\"嘣——\"
巨箭破空而出，眨眼间命中铁板。\"铛\"的一声巨响，箭尖竟然穿透铁板，卡在中间。整个靶子被冲击力带得向后倾斜，最终轰然倒地。
围观士兵爆发出一阵欢呼。赵德柱兴奋地跑过去检查，大声报告：\"大人！箭尖入铁三分！这要是射在人身上......\"
周桐笑着打断他：\"去，告诉弟兄们，等用上雷击木弓臂和钢制部件，威力还能再增三成！\"
赵德柱屁颠屁颠地跑去传话，不一会儿整个军营都沸腾了。士兵们干活更加卖力，有人甚至主动请缨去帮忙扩建炼铁坊。
傍晚时分，周桐找来杜衡，两人蹲在地上用树枝画起扩建图纸。
\"炉子间距至少三丈，每个工棚要加宽......\"周桐指着地上的线条说道，\"围墙用夯土加石料，高度提到一丈二。\"
杜衡皱眉计算：\"这工程量不小啊。光是石料就得......\"
\"我已经让老王去动员百姓了。\"周桐胸有成竹，\"谁家贡献石料，免三个月赋税；出人帮忙的，每天管两顿饭，再加五个铜板。\"
杜衡眼睛一亮：\"这法子好！我这就去安排。\"他刚要走，又回头问道，\"对了，监工的人手......\"
\"从军营调二十个识字的，你负责统筹。\"周桐拍拍他的肩膀，\"两天时间，能完成吗？\"
杜衡挺直腰板：\"保证完成任务！\"
夜色渐深，炼铁坊却依然灯火通明。周桐望着忙碌的人群，嘴角露出满意的笑容。他仿佛已经看到，不久的将来，一排排改良版床子弩架在城墙上，箭锋所指，敌军闻风丧胆的场景。