翌日清晨，周桐陪着欧阳羽与沈氏兄弟逛桃城早市。青石板路上摆满菜蔬摊子，卖花姑娘的竹篮里栀子与茉莉开得正盛。
沈递蹲在糖画摊前，看老艺人用铜勺舀出金黄糖丝，忍不住感叹：\"小师叔，你这桃城比长阳有趣多了！\"
周桐指着街角新设的 \"助农司\" 告示牌：\"有趣的是百姓日子过好了。\" 他顿了顿，对沈怀民道，\"殿下若有空，可去梯田看看，今年稻穗比去年沉三成。\"
沈怀民望着远处叠翠的田垄，眸光沉静：\"改日定去。\"
临别时，沈递在马车旁直挥手：\"小师叔，记得来长阳看我！\" 周桐勒住马缰，目送车队消失在城门拐角，才调转马头对老王道：\"回周宅。\"
刚到院门口，小桃从墙头上 \"嗖\" 地跳下，辫子上还沾着草屑：\"少爷！老爷在正厅等着呢，脸黑得跟锅底似的！\"
周桐摸了摸鼻子，推门见周平抱着胳膊坐在太师椅上，脚边还放着根藤条。\"回来了？\" 周平冷笑，\"胆子不小啊，在皇子面前亮刀子？\"
\"迟早要露的。\" 周桐凑过去陪笑，\"我说是倪叔教的，把锅甩给他了。\"
\"甩锅？\" 周平抄起藤条，\"你爷爷要是知道你勾得皇子上门，能从坟里爬出来抽你！\" 他作势要打，\"还敢说什么 ' 挟天子以令诸侯 '？\"
周桐边躲边喊：\"我就随口一说！\" 他闪到柱子后，\"等琉璃方子上交，我可能得去长阳待两年。\"
周平的藤条停在半空：\"去那儿干嘛？\"
\"躲风头。\" 周桐探出头，\"您跟我爷去不去？一家人整整齐齐的。\"
\"你大爷的！\" 周平把藤条往桌上一拍，\"少给我惹事！去不去看你娘意思。\"
正说着，徐巧从屏风后走出，手里捧着叠刚熨好的衣衫。周桐立刻凑过去：\"巧儿，咱们回衙门。\"
他替她理了理鬓发，\"爹，您多保重，盯着点大虎他们让他们别瞎闹。\"
周平挥手赶人：\"知道了，啰嗦！\"
回程的马上，徐巧轻声问：\"真要去长阳？\"
\"嗯。\" 周桐揽着她腰，\"若执意不去，他们怕会动硬的。\" 他望着天边流云，\"有些事躲不掉。你看这风 ——\" 他抬手拂过徐巧颊边碎发，\"你越想按住，它越往人衣领里钻。\"
徐巧低头绞着缰绳：\"我不懂那些朝堂规矩，只是......\"
\"懂不懂不重要。\" 周桐打断她，\"你信我就好。等从长阳回来，我就辞官，带你去江南看乌篷船。\"
\"真的？\"
\"骗你是小狗。\" 周桐在她发顶轻吻，\"到时候咱们买条画舫，春天看桃花，秋天钓鲈鱼，让小桃那丫头当厨子。\"
徐巧被逗笑，却又很快蹙眉：\"可那些人......\"
\"放心。\" 周桐收紧手臂，\"我去长阳，是让他们知道，有些风，不是想刮就能刮的。\"
回到小院后，周桐翻身下马，拍了拍衣袍上的尘土，对众人挥手道：“都别愣着了，收拾东西去！”
小桃兴奋地蹦到他面前，眼睛亮晶晶的：“少爷！那几个人真的是皇子吗？还有那个坐轮椅的，就是您常说的师兄吧？”
周桐抬手在她脑门上轻轻一弹：“你小子问题怎么这么多？赶紧进屋批公文去，我可是‘贴心’地给你留了不少。”
小桃瞬间哭丧着脸，哀嚎道：“少爷，您还让不让人活了啊！这都忙了一天了……”
老王在一旁乐呵呵地看戏，拍了拍小十三的肩膀：“走，叔带你去炼铁坊见见世面。”
小十三难得主动，拱手道：“多谢王叔。”
周桐挑眉，笑道：“哟，难得啊，你小子终于肯出门了？”说着，从怀里掏出几两银子丢给老王，“带他们去吃些好的，顺便给倪叔捎点酒。等下次批完公文，我也陪你们去逛逛。”
老王接过银子，拉着小十三往外走：“放心吧少爷，保管让他们玩痛快！”
小桃见状，立刻嚷嚷起来：“我也要去！我也要出去玩！”说完就要往门外溜。
周桐眼疾手快，一把揪住她的后领子：“你小子不一样，你天天都在玩，今天必须把公文批完！”
小桃挣扎着抗议：“少爷重男轻女！呜呜呜……”
徐巧忍俊不禁，走过来轻轻拍了拍小桃的肩膀：“好啦，我陪你一起批，很快就能做完的。”
小桃瘪着嘴，被周桐拎进了书房。三人坐下后，周桐和徐巧各自拿起一本公文，专注地批改起来。小桃却磨磨蹭蹭，一会儿摆弄毛笔，一会儿偷瞄窗外，嘴里还嘟囔着：“天天批公文，连喘口气的功夫都没有……”
周桐头也不抬，淡淡道：“赶紧批，这是在培养你。”
小桃气呼呼地拍桌：“我就是个小丫鬟，培养什么呀！少爷您就是想偷懒！”
周桐放下笔，语重心长地看着她：“你小子是身在福中不知福。我这是为你的将来做打算，懂不懂？”
小桃一愣，随即慌了神：“少爷，您、您不要我了？”
周桐失笑：“放心，不会丢下你。以后啊，说不定还能给你个名分。”说着，他瞥了一眼徐巧，似乎在斟酌用词，“叫什么来着？二夫人？”
徐巧轻咳一声，低声补充：“是妾。”
周桐点头：“对，为妾。”
小桃却猛地摇头：“不要不要！我就要当通房丫鬟！”
周桐扶额，纠正道：“是同房丫鬟……不对，你到底懂不懂什么叫‘通房’？天天挂在嘴边。”
小桃理直气壮：“我当然懂！就是少爷您和巧儿姐那啥的时候，我也要在旁边！”
周桐：“……”
徐巧：“……”
空气瞬间凝固。
周桐深吸一口气，突然拍桌而起：“哈基桃！你小子是真傻还是装傻？”他一把拽过小桃，直接把她按坐在床上，“来来来，今天少爷就好好给你科普一下！”
他盘腿坐下，竖起一根手指：“首先，通房丫鬟通常是女方的陪嫁，你这第一点就错了。”
小桃歪着头：“无所谓嘛，反正都一样。”
周桐冷笑：“通房丫鬟的确是要陪女主人一起伺候男主人，但你知道具体是干什么的吗？”他压低声音，故作神秘，“女主人来月事的时候，男主人若是想要，通房丫鬟就得顶上。”
小桃瞪大眼睛：“啊？”
周桐继续道：“还有更变态的，有些男女主就喜欢看着别人受罪……”他绘声绘色地描述了一番，中间徐巧听得面红耳赤，忍不住打断：“桐哥哥，你说得太……”
周桐摆摆手：“没办法，这小子运气好，遇到我们一家，要是换成别的有钱人家……”他意味深长地看了小桃一眼，“通房丫鬟不过是工具，用完就换。要是怀孕了，还可能被逼着喝落胎药。”
小桃脸色发白，一把抓住周桐的袖子，声音发抖：“少爷，我不要当通房丫鬟了！我不当了！”
徐巧连忙安慰她，轻轻拍着她的背：“别怕，少爷吓唬你的。”
周桐耸耸肩：“我说的是实话。所以啊，别以为‘通房丫鬟’是什么好词。”他戳了戳小桃的额头，“以后少看那些乱七八糟的画本！”
小桃瘪着嘴，眼泪汪汪地点头。周桐见状，忍不住笑了，揉揉她的脑袋：“行了，赶紧批公文去！批完了带你吃糖葫芦。”
小桃这才破涕为笑，乖乖坐回书桌前，拿起笔埋头苦干起来。
窗外，夕阳的余晖洒进房间，将三人的影子拉得很长。周桐看着她们，嘴角微微上扬，心里默默盘算着接下来的日子——长阳之行，或许比想象中更有趣。