七月的桃城刚下过雨，衙门后院的青砖地上还汪着水洼，空气中弥漫着泥土与草药混合的湿润气息。
周桐将装着蜜饯的纸包往小桃怀里一塞，挑眉道：\"先说好，不许偷吃，留一半给巧儿。\"
小桃抱着纸包直点头，眼睛却早已盯上了最上面那枚裹着糖霜的梅子。
刚拐进巷子，就听见院里传来断断续续的抽泣声。
\"少爷你听！\"小桃踮起脚尖，\"像大虎在哭！\"
周桐挑眉，冲她使了个眼色。小桃立刻会意，麻利地甩掉绣花鞋，光着脚踩上周桐交叠的双手。周桐手臂一抬，她借力轻盈跃起，赤脚踩在他肩上，双手扒着墙头探头望去——
只见院子里，大虎和三滚抱头痛哭，两人眼窝深陷，脸颊凹陷，活像被吸干了精气。
徐巧端着一碗黑糊糊的药汁，温声劝道：\"最后一副了，喝完这碗就好...\"
\"夫人饶命啊！\"大虎\"扑通\"跪下，\"这半个月俺们喝了壮阳的'虎骨汤'，排毒的'五灵散'，昨儿个二壮喝完泻药直接晕在茅房了！\"
陈嬷嬷拄着拐杖冷笑：\"没出息！老身当年试药连喝三碗砒霜都没吭声！\"
小桃死死捂住嘴，肩膀抖得像筛糠，用气音对周桐汇报：\"少爷！大虎瘦得跟猴似的，三滚的腰带都松了三扣！\"
周桐捏她小腿：\"下来！该我看了！\"
\"你踩我？\"小桃脚趾蜷起，在他肩头挠了挠，\"舍得嘛~\"
\"少废话！\"
\"就不！\"小桃得意晃脚，\"桃桃要是不高兴，今晚就让巧儿姐——唔！\"
话没说完，周桐突然掐住她脚踝的穴位。小桃\"嗷\"地一颤，却听院里三滚哭嚎：\"墙头有人！\"
小桃猛回头，正对上徐巧仰起的脸。四目相对，她吓得一个后仰——
\"少爷接我！\"
周桐反应极快，双手闪电般上举，左手成托掌抵住她后腰，右手变勾手扣住她膝弯，借着惯性旋身半周。
小桃的裙摆如花瓣般绽开，整个人稳稳落进他怀里，连蜜饯匣子都没晃一下。
院门\"吱呀\"推开，徐巧提着药勺似笑非笑：\"桐哥哥，趴墙头好玩吗？\"
周桐干笑着放下小桃，却见这丫头一溜烟躲到他背后，只露出双眼睛眨巴：\"巧儿姐！我们给你带红城李记的杏脯了！\"
大虎和三滚泪眼汪汪地扑来：\"大人救命啊——\"
大虎和三滚像两只饿瘦的猴子一样扑上来，死死抱住周桐的腿，眼泪鼻涕全蹭在他衣袍上。
\"少爷！您可算回来了！\"大虎仰起凹陷的脸颊，活像个被榨干的苦瓜，\"少夫人她...她拿我们当药罐子啊！\"
三滚更是夸张，扯开衣领露出嶙峋的肋骨：\"您看！我这半个月瘦了二十斤！昨晚梦见阎王爷说我阳寿被药苦没了半截！\"
三滚抽抽搭搭地补充：\"前儿个喝了碗 ' 消脂汤 '，俺跑茅房跑得腿都软了，二壮直接晕在厕所里！\"
周桐差点没认出这两个憔悴的家伙，他咽了咽口水，看着徐巧手中还冒着热气的药碗，后退半步：\"巧、巧儿，这药......\"
徐巧眨着无辜的眼睛：\"只是加了些巴豆和芦荟，帮他们清清肠胃。\"
周桐忙不迭接过药碗，转手递给小桃：\"快去厨房把这个... 处理掉！\"
小桃吐了吐舌头，拎着药碗蹦蹦跳跳跑远，临走前还不忘喊：\"巧儿姐！快来吃蜜饯呀！\"
周桐拍拍大虎的肩，语重心长：\"去炼铁坊找倪叔，就说我让你们去补补...这几天别回来了。\"
两人如蒙大赦，连滚带爬地往外冲，差点撞翻院门口的陈嬷嬷。
院子里终于清净下来。周桐张开双臂，柔声道：\"抱抱。\"
徐巧抿着嘴扑进他怀里，右手却突然扣住他手腕穴位。周桐肌肉一绷，轻巧翻腕挣脱，顺势将她往怀里一带：\"好啊，学这么多了？这是要对付夫君？\"
\"你不装一下？\"徐巧仰头，眼里闪着狡黠的光。
周桐直接把人打横抱起：\"回屋再装。\"他凑近她耳边低语，\"今晚一起睡，给你讲红城的事...\"
刚要走，徐巧却拽住他衣袖：\"大虎他们走了...你试药？\"
\"行啊。\"周桐爽快应着，一脚踢开房门，却被桌上堆积如山的公文惊得倒吸凉气。他抱着徐巧坐到床边，捏她鼻尖：\"你过了啊，看看把大虎他们折腾的。\"
徐巧低头玩他衣带，声音闷闷的：\"我和嬷嬷商量好的...\"她手指在周桐胸口画圈，\"他们太胖了，巡街都喘...正好借试药帮他们瘦身...\"
周桐抬起她下巴：\"真没私心？\"
烛光下，徐巧耳根泛红，突然凑上去轻啄他嘴唇：\"有~\"又急忙补充，\"但他们确实瘦了呀！每次试完都喝参汤调理的！他们整日跟着倪叔吃酒吃肉，再这么下去，怕是连马都骑不动了。\"
周桐捏了捏徐巧的脸颊：\"知道了，我们家未过门的夫人最是体贴。\"
徐巧掐他腰间的软肉：\"那晚上我给你扎几针活络气血。\"
\"别！\"周桐一个激灵，差点从床上弹起来，\"上回你扎错穴位，我左腿麻了三天！要是真瘫了...\"他抬腿把人往怀里带了带，指着桌上堆积如山的公文，\"你看看这些，我要是躺倒了，受累的不还是你和小桃？\"
徐巧蹭着他胸口闷笑：\"行吧，让你缓两天。\"
院外突然传来陈嬷嬷的呵斥：\"小猢狲！这绸衫哪来的？\"接着是小桃的尖叫：\"是少爷赔我的！红城'锦绣坊'的上好料子——哎哟！\"
打闹声夹杂着布料撕裂的声响传来，周桐扶额叹气。徐巧趴在他肩上笑：\"你太惯着她了。\"
\"是啊，\"周桐捏她耳垂，\"这小混蛋在红城还逼我带她去青楼。\"
徐巧身子一僵，猛地揪住他衣襟：\"你们去了？！\"
\"呃...\"周桐眼神飘忽，最终认命地点头，\"去了。她女扮男装，结果被人家一眼识破...\"
\"哦。\"徐巧冷着脸要起身，却被周桐牢牢箍住腰。挣扎无果后，她气鼓鼓地靠回他怀里。
\"就看了场表演，大堂挂着我在诗会写的词，\"周桐轻抚她后背，\"小桃嘴快说漏身份，我们寒暄几句就走了。\"见徐巧仍抿着嘴，他无奈道，\"我要是真饥渴，家里现成的好娘子不要，非去沾花惹草得花柳病？\"
徐巧耳尖微红，却还是揪着他一缕头发：\"过会儿我亲自审小桃。\"
\"随便审。\"周桐忽然想起什么，\"说来巧，遇到个熟人——玉泉诗会得第四的那个清荷姑娘。\"
\"你专程去找她？\"徐巧眯起眼。
\"啪！\"周桐轻拍她臀尖，\"瞎想什么？是大堂挂着《青玉案》，小桃嚷嚷'这不少爷写的嘛'，才把人引出来的。\"他低头蹭徐巧发顶，\"下次带你去，曹老哥他们早想见你了。\"
徐巧终于软下身子，手指在他胸口画圈：\"那...我要穿新做的绛纱裙，戴那支金凤衔珠步摇。\"
\"好。\"周桐笑着吻她额头，\"让红城那帮土包子开开眼，什么叫'众里寻他千百度'的佳人。\"
窗外，小桃的求饶声和嬷嬷的训斥渐渐远去。烛花\"噼啪\"爆响，映得满室生春。