马车刚转过街角，前方突然传来一阵急促的马蹄声。只见曹政带着王禄策马而来，官袍下摆在风中猎猎作响。
\"王老哥！\"曹政远远就认出了驾车的老王，笑着拱手，\"可算把你们盼来了！\"
听到熟悉的声音，周桐掀开车帘探出身来：\"曹老哥，怎么还劳烦你亲自跑一趟？\"
曹政勒住马缰，与马车并行：\"老弟这话说的，你我兄弟何须客气？\"他看了眼周桐手中的令牌，笑道，\"听说你们在城门口找牌子找半天？\"
周桐尴尬地摸了摸鼻子：\"以为没带呢，结果在车厢角落里找到了。\"
\"这样通报也好，\"曹政爽朗大笑，\"正好给我时间安排。\"他压低声音，\"醉仙居老位置已经让人准备了，这次...小妹来了吗？你可是答应我的。\"
周桐叹了口气：\"还是没来，医馆实在缺人手，都抽不开身。\"
曹政摇头惋惜：\"可惜可惜，桃城还是少人啊...县令夫人都得亲自坐诊。\"他思索片刻，\"要不我发个招文？若有愿意去桃城的郎中，待遇从优...\"
周桐眼睛一亮，又很快冷静下来：\"等秋收之后吧。这次回去我先把医馆扩建了，多建几间厢房。\"
他指了指身后马车，\"老哥不先看看这次的货？\"
曹政摆摆手，眼中闪着精明的光：\"先简单吃一点，待会一起去验货。\"他转头对王禄吩咐，\"去安排住宿，悦来客栈老地方。\"
王禄领命而去，曹政对周桐拱手：\"我先去醉仙居点菜，周老弟安顿好就来。\"说罢一夹马腹，带着随从疾驰而去。
周桐回到马车，小桃正趴在窗边偷看，见他进来立刻坐直身子。周桐揉了揉她的脑袋：\"我马上回来，要乖乖的，听到了吗？\"
小桃突然扑到他身上，像只小狗似的在他衣襟上深深吸了一口气：\"知道啦！我就乖乖等你回来，绝对不乱跑！\"
\"你这丫头...\"周桐无奈地捏了捏她的脸蛋。
车队很快到了悦来客栈。小桃抱着行李\"嘿咻嘿咻\"地爬上楼梯，周桐在楼下喊道：\"要不要送点吃的给你？\"
\"少爷你和王叔快点回来就行啦！\"小桃在楼梯转角处转身，做了个鬼脸，随即\"砰\"地关上了房门。
周桐摇头失笑，正欲离开，万科带着几个士兵走过来：\"老爷，我们和王差役去曹府把货送过去？\"
周桐挑眉：\"这么积极？不先吃饭？\"
万科搓着手，眼睛发亮：\"银子要紧...\"
\"去吧去吧，\"周桐无奈挥手，\"我吃快点，马上就过去。\"
老王在一旁捋着胡子提醒：\"少爷，到时候别忘了帮老奴多要几坛好酒啊。\"
周桐斜睨他一眼：\"上次带回去十几坛还不够？\"
老王立刻喊冤：\"那哪够啊！赵德柱那一帮人都等着呢！\"
\"行行行，\"周桐迈步往外走，\"我看是你自己馋了吧？\"
两人说笑着往醉仙居走去，身后传来小桃在楼上开窗的声音：\"少爷——！别忘了我的糖葫芦——！\"
街上的行人纷纷侧目，周桐头也不回地摆摆手，嘴角却忍不住上扬。
醉仙居二楼雅间，檀木屏风上绘着山水墨画，窗外一株老槐树的影子斜斜投在青砖地上。周桐刚踏进门，就闻到烤鸭特有的焦香混着陈年花雕的酒气。
\"可算来了！\"曹政从八仙桌旁起身，手里还端着酒杯，\"酒都给你倒好了！\"他探头往周桐身后张望，\"王禄呢？那小子没跟着？\"
周桐解下佩刀递给小二，苦笑道：\"老哥可是有个好下属啊。他带着我的人去曹府卸货了，连饭都顾不上吃。\"
\"比我还心急...\"曹政哈哈大笑，袖口沾了滴酒渍，\"回去得给他涨月钱！\"
他掀开蒸笼，金黄的鸭皮在蒸汽中闪着油光，\"来来，特地让厨子留了最肥的鸭腿。\"
老王熟门熟路地在角落小几坐下，自有小二端上温好的黄酒。周桐夹了块鸭肉，琥珀色的酱汁顺着筷尖滴落：\"这酱料比上次更香了。\"
\"加了新配方。\"曹政神秘地压低声音，\"掌柜的从西域商人那儿买了种叫'孜然'的香料...\"突然话锋一转，\"对了，老弟这次可缺什么物资？尽管开口。\"
周桐举杯的手顿了顿：\"酒？\"
\"少来！\"曹政拍桌大笑，\"你桃城自酿的'春风醉'都快卖到我红城来了！\"他忽然正色，\"说正经的。\"
筷子轻轻搁在青瓷架上，周桐沉吟道：\"老哥这儿...可有制弓的巧匠？\"
\"制弓？\"曹政的眉毛挑得老高，\"边关又要增兵？\"见周桐摇头，他若有所思地捋着胡须，\"那就是老弟想改良军备了？\"
窗外的槐叶沙沙作响，周桐的指尖在桌面上画了个弧线：\"边关驻军反应，金人残部的箭总能射得比我们远一截...\"
\"材料问题。\"曹政立刻接话，从袖中掏出块帕子擦了擦手，\"上好的柘木为胎，水牛角片贴里，再缠上鹿筋——光这些准备就得三年。\"他比划着拉弓的姿势，\"弓臂弧度每差一分，力道能差三成。\"
老王在角落幽幽叹气：\"少爷这些天折腾的...弓坊里刨花堆得能埋人，牛筋缠了又拆，老奴这老腰都快断了。\"
曹政给周桐斟了杯酒：\"射程远的弓，形制都差不多。关键在选料和火候——\"他压低声音，\"北面栖梧城有种紫杉木...\"
周桐眼睛一亮，刚要追问，曹政却摆摆手：\"这事包在我身上。秋后商队回来，给你带几车好料。\"他忽然挤挤眼，\"不过最厉害的制弓师傅嘛...得看老弟的诚意了。\"
\"哦？\"周桐会意，从身后取出个锦囊推过去，\"上次答应令公子的剑。\"
锦囊口露出半截剑柄，缠着暗青色丝绳。曹政只瞥了一眼就倒吸凉气：\"这纹路...莫非是百炼铁打的？\"
\"老哥好眼力。\"周桐轻笑，\"边角料熔了重铸，加了点玄铁。\"
曹政爱不释手地摩挲剑柄，突然板起脸：\"先说好，要是那小兔崽子的剑比我的还好...\"他做了个调换的手势，\"可别怪为兄不讲道理！\"
三人哄堂大笑。酒过三巡，周桐起身拱手：\"时候不早，去看看货？\"
曹政把最后一块鸭肉塞进嘴里，油手在帕子上胡乱擦了擦：\"走！正好新到了一批西域绒毯，给弟妹挑两件。\"
下楼时，老王突然拽住周桐袖子：\"少爷，酒...\"
\"忘不了！\"周桐无奈，转头对曹政道，\"我家这老馋虫...\"
曹政会意，对柜台高喊：\"掌柜的！搬十坛'玉壶春'到悦来客栈，记我账上！\"