周桐睁开眼时，脑袋像是灌了铅一样沉重。他晕乎乎地撑起身子，眼前一阵发黑，不得不扶着床柱缓了好一会儿。
\"嘶——昨天冷水浇多了......\"他揉了揉太阳穴，这才想起自己昨晚在井边冲了至少五六桶冰水。
推开房门时，清晨的阳光刺得他眯起眼。小桃正在院子里扫地，见他出来立刻挥手：\"少爷早啊！\"
周桐有气无力地摆了摆手：\"早......\"
小桃瞪大眼睛，扫把\"啪嗒\"掉在地上：\"少爷你脸好红！\"说完转身就往厢房跑，\"巧儿姐！少爷不对劲！\"
徐巧几乎是冲出来的，连外衣都没穿好，几步跑到周桐面前，冰凉的手掌贴上他的额头：\"好烫！桐哥哥哪里不舒服？\"
周桐晃了晃脑袋：\"没事......就是发烧了。\"
\"发烧？\"徐巧疑惑地皱眉。
\"就是......发热。\"周桐虚弱地笑了笑，\"吃点清淡的，多喝热水就行。\"
他说完就摇摇晃晃地往院子中央走，强撑着摆出起手式。老王从厨房探出头，笑呵呵地问：\"少爷这是？\"
\"太极。\"周桐慢悠悠地划了个圆，\"没见过吧？\"
老王挠头：\"太极是什么？\"
周桐一边动作一边解释：\"以柔克刚的功夫......\"他故意把动作做得夸张又缓慢，活像只病恹恹的老猫在伸懒腰。
老王看得直乐：\"少爷，您这招式......\"
\"你不懂。\"周桐打了个哈欠，突然一个鞭手甩向旁边的桃树——
\"嗷！\"
这一下疼得他瞬间清醒，捂着手直跳脚。徐巧端着药碗快步走来：\"少动动，喝药。\"
周桐连连摆手：\"是药三分毒，能不吃就不吃......\"他突然想起昨夜的经历，脸色变得古怪，\"话说那媚药......还真是立竿见影啊。\"
徐巧脸一红：\"都说了只加了一点点......\"
\"不不，我是说......\"周桐揉了揉还在发烫的额头，\"那感觉就像全身的血液都烧起来了，明明理智还在，但身体完全不听使唤......\"
他突然想起前世给自己那黑心领导下的'母猪也疯狂'，现在风水轮流转转到了自己的身上，不由得打了个寒颤，\"原来被下药是这种体验......\"
他把药碗推开：\"多喝热水就行，让身体自己恢复。\"
徐巧委屈地抿嘴：\"这次真没下药......\"
\"我知道。\"周桐揉了揉她的发顶，\"偶尔生生病反而是好事，就像试毒一样，能让身体产生抗性......
\"他说着又打了个哈欠，\"你去练功吧，多出出汗......我坐会儿。\"
瘫在石椅上的周桐仰头望天，思绪开始飘忽：\"今天干什么呢......造弓箭？\"他回忆着前世见过的复合弓结构，\"滑轮组......弹性势能......\"
越想越困，眼皮不受控制地往下坠。最终，他的脑袋\"咚\"的一声磕在石桌上，就这么趴着睡着了。
徐巧虽然在练功，但眼神一直往这边瞟。小桃见状安慰道：\"少爷就是困了，没事的。\"
徐巧点点头：\"我去替他点卯吧。\"她轻手轻脚地取来薄毯给周桐盖上，对小桃比了个\"嘘\"的手势。
县衙前院，当差役们看到来人是徐巧时，纷纷笑着行礼：\"夫人早！好久不见您来点卯了！\"
\"是不是老爷昨晚又......\"有人挤眉弄眼地起哄。
\"好了好了！\"陶明板着脸打断，\"一个个都被小周带坏了！\"
徐巧只是浅笑着站在堂前，简单安排了各项事务。杜衡抱着一摞公文过来：\"徐姑娘，这些我送到后院吧？\"
\"不用，我来就......\"
杜衡笑道：\"正好要找大人商量秋税收缴的事，我顺路。\"
看着杜衡往后院走的背影，徐巧总觉得哪里不对劲，但又说不上来......
杜衡抱着文书走进小院时，看到周桐正趴在石桌上睡得正香。他轻手轻脚地把文书放进书房，又折返回来轻轻推了推周桐的肩膀。
\"唔......\"周桐迷迷糊糊地抬起头，嘴角还挂着一点口水印，\"杜哥？现在什么时辰了......该去点卯了吧？\"
杜衡笑着摇头：\"徐姑娘已经替您点过了。下官是来商量......\"
周桐打了个大大的哈欠，像只慵懒的猫一样伸了个懒腰：\"杜哥办事我放心，你直接定就行。\"
\"不是衙门的事。\"杜衡叹了口气，从袖中掏出一本账册，\"大人请看，衙门现在全是支出，几乎没有进项。桃城的赋税几乎全免，再这样下去......\"
周桐揉了揉惺忪的睡眼：\"没事，过段时间就有大把银子进账了。\"
\"大人又做了什么？\"杜衡突然紧张起来。
\"就是准备了些好东西，打算去红城卖。\"周桐神秘兮兮地眨眨眼，\"稳赚不赔的买卖。\"
杜衡眉头紧锁：\"下官觉得，还是得吸引商队来桃城才是长久之计......\"
\"急不得。\"周桐摆摆手，\"等秋收后看看收成，要是粮食富余，卖到红城换些必需品......\"他说着说着突然卡壳，眼睛直勾勾地盯着院墙，\"等等，杜哥你刚才说......百姓们有钱没地方花？\"
杜衡无奈点头：\"是啊，修路、建房，百姓们都抢着来衙门要活干，说是大人待他们太好......\"
\"这不是挺好？他们出力，衙门出钱......\"
\"问题就在这！\"杜衡拍腿，\"百姓们挣了钱却无处可花，城里连个像样的商铺都没有......\"
周桐猛地坐直身子：\"对啊！咱这儿连青楼都没......\"
杜衡：\"......\"
两人大眼瞪小眼，空气中弥漫着尴尬的沉默。
\"咳咳......\"周桐战术性咳嗽，\"那个......杜哥是想组织商队？\"
\"正是。但缺人手，缺马匹，更缺护卫。\"杜衡愁眉不展，\"上次大人递的扩军折子，朝廷至今没有回复......\"
周桐抓了抓乱糟糟的头发：\"确实棘手......\"他突然想起什么，\"对了，清泉县迁来的百姓里，不是有不少猎户吗？先组织个护卫队如何？\"
杜衡眼前一亮：\"这倒是个办法！\"
正说着，徐巧从厢房出来，手里还拿着针线活：\"杜主簿来了？说什么呢这么热闹？\"
周桐把情况简单说了，徐巧想了想：\"其实可以找李伯商量，他认识不少游方郎中，或许能联系到商队......\"
\"好主意！\"周桐一拍大腿，随即又萎靡下来，\"不过还是等秋收后再说吧......\"他说着又打了个哈欠，整个人像没骨头似的往徐巧身上靠。
杜衡见状起身告辞，走到院门口又折返回来：\"大人，还有一事......\"他欲言又止。
\"嗯？\"
\"能不能......劝劝柯然？\"杜衡难得露出窘迫的表情，\"关于茹茹的教育问题......\"
周桐一下子来了精神：\"吵架了？\"
\"那倒没有。\"杜衡叹气，\"茹茹现在被管得太紧，整天学女红、礼仪......我想让她也学些诗词治理，可柯然说这样的女子将来......\"
周桐了然地点点头：\"明白了，过会儿我们去看看。\"
待杜衡走后，徐巧一边帮周桐整理衣领一边问：\"真要管这事？\"
\"茹茹喜欢什么就学什么呗。\"周桐懒洋洋地靠在徐巧肩上，\"走，现在就去，顺便蹭顿饭......\"
徐巧无奈地戳了戳他的额头：\"你呀......\"
\"这不是为了我们以后的孩子做准备嘛。\"周桐笑嘻嘻地揽过徐巧的肩膀，\"提前积累点教育经验。\"
徐巧耳根微红，却认真地掰着手指数起来：\"要是男孩子就让他学武艺和治国之道，要是女孩子就......\"
\"哟，连生几个都想好了？\"周桐坏笑着凑近。
徐巧这才反应过来，整张脸\"腾\"地红透了，羞恼地捶了他一下：\"谁、谁说要给你生了！\"
\"走啦走啦，去看看茹茹。\"周桐笑着招呼小桃，\"一起？\"
小桃眼珠一转，立刻扶着门框装模作样：\"哎呀，我脚伤还没好，得批公文......\"
周桐挑眉：\"那行，你去批公文，我们去陪茹茹玩。\"
\"等等！\"小桃一个箭步冲过来，健步如飞的样子哪还有半点受伤的影子，\"我突然觉得脚好了！\"
周桐一把揪住她的后领：\"小骗子，伤呢？\"
\"被、被少爷气好了！\"小桃理直气壮地狡辩。
三人笑闹着出了县衙，穿过热闹的主街来到杜衡家门前。周桐叩了半天门，却无人应答。
\"奇怪......\"周桐挠头，\"这个时辰......\"
\"去学堂了吧？\"小桃踮脚从窗户往里张望，\"听说杜夫人最近在学堂教女红。\"
周桐顿时泄了气：\"那算了，懒得跑那么远。\"他转身要走，突然眼疾手快地拽住想溜的小桃，\"走，买菜去！今天你负责拎篮子。\"
小桃哭丧着脸：\"少爷，我脚......\"
\"再装？\"周桐眯起眼睛，\"信不信我让嬷嬷给你扎几针？\"
小桃立刻挺直腰板：\"我突然觉得买菜特别有意思！\"
徐巧看着两人斗嘴，忍不住掩嘴轻笑。街边的小贩熟络地打招呼：\"周大人，今儿个买点什么？新到的鲫鱼可鲜了！\"
集市上人声鼎沸，周桐正蹲在鱼摊前挑拣鲫鱼，忽然听见小桃惊喜的喊声：\"茹茹！\"
转头望去，只见柳柯然牵着茹茹站在菜摊前，小姑娘一看见小桃就挣脱母亲的手飞奔过来。两个女孩立刻叽叽喳喳地凑到一起，小桃还变戏法似的从袖中摸出个草编的蚱蜢送给茹茹。
\"柯然姐，真巧。\"周桐提着鱼篓走过去，徐巧也微笑着行礼。
柳柯然挽着菜篮，温婉一笑：\"周大人，徐姑娘。\"她看了眼周桐手中的鱼，\"今晚要做鱼汤？\"
\"是啊，正好一起回去？杜哥应该也快下衙了。\"
返程路上，周桐犹豫片刻，还是开口道：\"柯然姐，其实杜哥跟我提过茹茹读书的事......\"
柳柯然脚步一顿，脸色微沉：\"他又跟您抱怨了？\"
\"倒也不是抱怨......\"周桐挠头，\"就是觉得茹茹聪慧，若能多学些......\"
\"学那些男子才学的东西？\"柳柯然冷笑，\"大人可知，我幼时便是偷偷跟着兄长学了些诗书算术，结果被族中长辈发现后......\"她攥紧菜篮的手指微微发白，\"说我坏了规矩，差点被送去家庙清修。\"
徐巧轻声道：\"长阳城里也是如此。我小时候跟着父亲学过几天算账，被族里姐妹笑话了好久。\"
柳柯然感激地看了徐巧一眼：\"正是如此。我不愿茹茹将来受人白眼。\"
周桐若有所思地看着前方蹦蹦跳跳的茹茹：\"可是柯然姐，你不正是因为读过书，才能帮杜哥打理学堂账目，才能在清泉县遭灾时带着百姓们度过难关的吗？\"
柳柯然愣住了。
\"再说......\"周桐指了指徐巧，\"要不是她懂医术，我早被毒死七八回了。\"
徐巧羞恼地瞪他：\"胡说什么！\"
柳柯然看着茹茹和小桃蹲在路边研究蚂蚁的身影，眼中闪过一丝动摇：\"可是这世道......\"
\"世道会变的。\"周桐轻声道，\"况且在桃城，我说了算。\"
周桐伸了个懒腰，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影。
\"我明白你们的顾虑，\"他慢悠悠地说，\"《女诫》《内训》这些，学些明事理的道理无妨。但若只让女子学这些......\"他捡起路边一根树枝，在地上画了个圈，\"就像把鸟儿关在笼子里，只教它怎么梳理羽毛，却不许它知道天空有多高。\"
柳柯然皱眉：\"可女子无才便是德，这是自古......\"
\"自古？\"周桐嗤笑一声，树枝在地上重重一顿，\"那我还说'女子能顶半边天'呢！\"见两人愣住，他摆摆手，\"咳，意思是——有些人怕女子读书明理，无非是担心她们不好掌控罢了。\"
徐巧若有所思：\"就像......医女若懂药理，便不会被庸医所骗？\"
\"正是！\"周桐赞赏地点头，\"比如柯然姐若不懂算学，当初清泉县赈灾的粮账被人做了手脚怎么办？\"
柳柯然握紧菜篮的手指微微松开：\"可茹茹将来议亲......\"
\"哈！\"周桐突然大笑，\"咱们桃城未来的姑娘，要嫁也得嫁个配得上的。难道找个连自己妻子都比不上的窝囊废？\"
柳柯然被这离经叛道的话惊得瞪大眼睛，徐巧却\"噗嗤\"笑出声来。
\"我的意思是，\"周桐扔掉树枝，\"让茹茹什么都接触些。她若喜欢诗词就学诗词，擅长算学就钻研算学。\"他望着远处正教小桃编花环的茹茹，声音柔和下来，\"人生在世，能找到自己热爱的事，多难得啊。\"
柳柯然怔怔地望着丈夫上司的侧脸，阳光为他镀上一层金边。半晌，她轻轻点头：\"大人说得......确有道理。\"
周桐突然想起什么：\"对了，茹茹大名叫什么？一直没问过。\"
\"杜如彗。\"柳柯然眼中泛起温柔，\"她爹取的，说是希望她如彗星般......\"
\"等等！\"周桐猛地扭头，\"杜如彗？！\"
徐巧赞叹：\"好名字呀，如彗星袭月......\"
柳柯然疑惑地看着突然僵住的周桐：\"大人？\"
\"啊......\"周桐扯出个笑容，\"就是想起在书上见过相似的名字。\"他转身大步往前走，嘴里小声嘀咕，\"房谋杜断......应该只是巧合吧？\"
风掠过树梢，一片落叶打着旋儿落在周桐肩头。远处传来茹茹银铃般的笑声，恍若宿命的一声轻叹。