两人刚回到小院门口，徐巧就拽住周桐的袖子，气鼓鼓地强调：\"你答应我的，绝对不碰那些......那些......\"
周桐摆出一副死猪不怕开水烫的表情，眨巴着眼睛装傻：\"碰什么？我什么都没打算碰啊？\"
\"你！\"徐巧气得跺脚，转身就往厨房跑，\"嬷嬷！你管管他！\"
厨房里，陈嬷嬷正在切菜，见徐巧红着脸冲进来告状，惊得菜刀都停在了半空——徐巧这丫头向来温婉，找她告状可是头一遭。
\"怎么了这是？\"陈嬷嬷赶紧放下刀，在围裙上擦了擦手。老王也放下柴火站起身，连单脚蹦的小桃都好奇地凑了过来。
徐巧支支吾吾了半天，脸越来越红，最后心一横：\"周桐他、他要......要去阉猪！\"
\"啥？！\"
老王一个趔趄差点栽进灶膛，陈嬷嬷手里的抹布\"啪嗒\"掉在地上，小桃更是直接笑喷：\"少爷要当太监总管？\"
就在这时，周桐鬼鬼祟祟地出现在厨房门口，悄悄把菜篮子放在地上，转身就要溜——
\"老王！按住他！\"陈嬷嬷一声厉喝。
老王一个箭步冲上去，老当益壮地按住周桐的肩膀：\"少爷，对不住了！\"
\"别别别！\"周桐像条泥鳅似的挣扎，\"不是你们想的那样啊！\"
陈嬷嬷慢悠悠地捡起菜刀，在磨刀石上\"唰唰\"蹭了两下，笑得和蔼可亲：\"少爷要阉猪？好爱好啊。这可是稀缺职业，看来少爷有了远大志向？\"
周桐和老王同时夹紧双腿，异口同声：
\"我滴妈！嬷嬷冷静！\"（周桐）
\"老陈！刀下留人！\"（老王）
小桃在一旁笑得直拍大腿，单脚蹦跶着看热闹。
陈嬷嬷刀尖一指：\"要是让老身知道少爷干这勾当......\"
\"知道了知道了！\"周桐疯狂点头，身体疯狂的扭动，\"老王快撤！嬷嬷的刀快！\"
一老一少连滚带爬逃出厨房，身后传来徐巧和小桃笑出眼泪的声音。陈嬷嬷\"哐当\"一声把刀剁在案板上，又好气又好笑：\"一天天的，看的都是什么混账书？\"
周桐在院外探头，委屈巴巴：\"怎么算是混账书？我那个制冰的.......\"
\"滚去批公文！\"陈嬷嬷一个蒜头砸过去。
周桐抱头鼠窜，边跑边喊：\"我这是为了美食事业献身！\"
老王瘫坐在石凳上擦汗：\"少爷，老奴这把老骨头经不起这么吓啊......\"
厨房里，三个女人笑作一团。
周桐两腿发颤地回到房间，心有余悸地坐在书案前。他先翻了翻小桃批阅的公文——
\"清泉县李二狗家耕牛走失案：已派衙役沿官道搜寻，在十里亭发现牛粪，建议往东继续追查。\"
\"桃城南街王寡妇屋顶漏雨：着工匠明日修缮，费用从县衙修缮银支取。\"
字迹虽有些歪扭，但处理得井井有条。周桐满意地点点头：\"这丫头倒是长进了。\"
今日公文不多，他很快处理完毕。起身出门时，正巧看见老王在院子里晒太阳。老王一见周桐，立刻起身就走，还故意把头扭到一边，装作没看见的样子。
\"至于吗......\"周桐无奈地摸了摸鼻子。
走到厨房门口，小桃正坐在门槛上吹风。见周桐过来，她眼睛一亮，故意捏着嗓子行礼：\"周公公～您来啦？\"
周桐直接被逗笑了，撸起袖子走过去：\"来来来，让本公公好好瞧瞧～\"他捏住小桃的脸蛋左看右看，\"嗯～～小桃子，你这......没阉干净啊？要不公公我给你......\"
\"少爷又来讨打了？\"厨房里传来陈嬷嬷阴森森的声音。
周桐一个激灵，赶紧正色道：\"我是来帮忙的！\"说着麻溜地钻进厨房。
徐巧正在灶台边和面，见周桐进来，抿嘴笑了笑：\"那你去灶台那儿看着火。\"
\"得令！\"周桐屁颠屁颠地跑到灶膛前坐下，拿起烧火棍。
灶膛里的火苗噼啪作响，映得他脸上忽明忽暗。小桃单脚蹦进来，故意在他耳边念叨：\"阉猪的周公公～\"
周桐作势要用烧火棍戳她，吓得小桃赶紧往徐巧身后躲。
\"别闹了，小心烫着。\"徐巧轻声呵斥，手里揉面的动作不停，\"桐哥哥，帮我把盐拿来。\"
周桐起身拍拍衣摆：\"盐......我记得是用油纸包的那个吧？\"他走到橱柜前，从一堆瓶瓶罐罐中找出那个方方正正的油纸包。
徐巧两手沾满面粉，朝他努努嘴：\"帮我倒些出来。\"
\"好嘞。\"周桐解开细麻绳，掀开油纸——
只见里面是灰褐色的粗盐，颗粒大小不一，夹杂着些许黑色杂质。他愣住了，用手指捻起几粒，粗糙的质感磨得指尖发涩。
\"我们平常......吃的就是这玩意？\"周桐转身，难以置信地问道。
陈嬷嬷和徐巧一脸莫名：\"是啊，怎么了？\"
徐巧解释道：\"细盐这里没有，就算有也是富贵人家才吃得起的。\"
陈嬷嬷擦了擦手：\"这盐还是老身特意淘洗过的，比市面上的干净多了。\"
周桐长叹一声，朝陈嬷嬷拱手：\"嬷嬷，您能用这种盐做出这么好吃的饭菜，真是太厉害了。\"
陈嬷嬷得意地哼了一声：\"知道就好。别愣着，把盐拿过来。\"
\"少放点......\"周桐嘟囔着，突然朝门外喊道：\"老王！麻溜的过来帮我个忙！\"
老王探头进来，一脸警惕：\"少爷，老奴年纪大了，经不起......\"
\"正经事！\"周桐把盐包往他手里一塞，\"还记得我们上次搞得那个筛碱水的那个玩意？再搞一次去。\"
老王松了口气：\"就这事啊？老奴这就去。\"
徐巧狐疑地看着他们：\"你们又嘀咕什么呢？\"
\"没什么～\"周桐笑嘻嘻地回到灶台前，\"就是觉得我家巧儿这么水灵的姑娘，不该吃这种粗盐。\"
徐巧脸一红，低头揉面：\"油嘴滑舌......\"
小桃在一旁起哄：\"周公公这是要改行当盐商啦？\"
周桐抄起烧火棍：\"小桃子，你是真不怕烫啊？\"
厨房里又闹作一团，灶火映着四个人的身影。而此刻谁也不知道，周桐心里已经打起了制盐的主意——既然猪肉要改良，食盐怎么能落下？