院外的土灶已经垒好，大铁锅稳稳当当地架在上面。周桐擦了把汗，看着这个临时搭建的\"实验台\"，心里总算踏实了几分。
\"嬷嬷，咱家上有没有细密些的布料？\"周桐比划着，\"最好是能透水又不漏渣的那种。\"
陈嬷嬷思索片刻：\"老身那儿有几匹做里衣的细棉布，倒是合用。\"
\"太好了！\"周桐眼睛一亮，\"再准备些细沙、小石子......对了，还有木炭！\"
老王正抱着一捆柴火过来，闻言诧异道：\"少爷要木炭作甚？难不成要烤肉？\"
\"过滤用！\"周桐兴奋地解释，\"木炭能吸附杂质......呃，就是能让水变干净。\"他暗自庆幸还记得这点化学知识，虽然不知道木炭屑和活性炭效果差多少，但总比没有强。
三人忙活了一下午，终于搭好了一个简易过滤装置：最下层铺细棉布，往上依次是木炭屑、细沙和小石子，再用竹筐固定成型。周桐看着这个歪歪扭扭的装置，虽然比不上现代过滤器，但在这个时代已经算是\"高科技\"了。
夕阳西下，周桐擦了擦满手的炭灰：\"先吃饭吧，这活儿干得我都没胃口了。\"
回到小院，徐巧已经摆好了饭菜。周桐却拉着老王和大虎他们，端着碗就要往偏厅走：\"我们身上有味，就在旁边吃吧。\"
徐巧哭笑不得地拦住他们：\"哪有这样的道理？都过来坐。\"
\"不行不行，\"周桐连连摆手，\"万一沾到菜上......\"
小桃正扒着饭，闻言嘀咕道：\"少爷前些日子炼铁弄得一身伤，现在又要弄得一身臭......\"
周桐眉头一挑：\"小桃啊——\"
小桃立刻埋头扒饭，假装自己不存在。
\"晚上你也来帮忙，\"周桐笑眯眯地说，\"正好让你见识见识什么叫'科学实验'。\"
小桃的筷子僵在半空，哭丧着脸看向徐巧：\"巧儿姐......\"
徐巧忍笑给她夹了块肉：\"吃饭。\"
饭桌上，周桐一边扒饭一边盘算着晚上的提纯大计。木炭的吸附效果、煮沸的温度控制、结晶的时间......这些在现代实验室里简单至极的操作，放在古代却成了难题。
\"少爷，\"老王突然凑过来小声问，\"您真要带小桃那丫头一起弄？万一她毛手毛脚的......\"
周桐神秘一笑：\"正好让她长长记性，看以后还敢不敢乱说话。\"
夜风微凉，周桐选了个顺风的位置搭建实验场地，免得臭味飘进院子。小桃被硬拉过来，哭丧着脸抱着木盆站在一旁。
\"分工！\"周桐拍了拍手，\"老王负责烧火，大虎二虎负责搬运硝石和水，嬷嬷负责过滤，小桃......\"他瞥了眼满脸不情愿的小丫头，\"你就负责递工具吧。\"
\"少爷偏心！\"小桃撅着嘴，\"凭什么我就干这点活儿？\"
\"那你想干什么？\"周桐挑眉，\"去捞锅里的臭水？\"
小桃立刻缩了缩脖子，不吭声了。
实验正式开始。大虎将一筐硝石倒入沸水中，灰白的晶体渐渐溶解，水面浮起一层泡沫和杂质，散发出一股刺鼻的氨味。
\"呕——\"二壮第一个没忍住，干呕着退开两步。
\"坚持住！\"周桐捏着鼻子指挥，\"老王，火小一点！温度太高会把有用的成分也蒸发掉！\"
老王赶紧撤了几根柴火。
待硝石完全溶解，周桐让大虎将浑浊的液体舀入过滤装置。褐色的液体缓缓流过木炭层，颜色果然变浅了些，但依然浑浊。
\"效果不太理想啊......\"周桐皱眉，\"是不是木炭颗粒太大，吸附不够充分。\"
陈嬷嬷提议：\"要不老身再加一层细布？\"
\"试试看。\"
第二次过滤时，他们在木炭层上又加了层细棉布。这次流出的液体清澈了许多，但依然带着淡黄色。
\"成了！\"周桐兴奋地拍腿，随即又皱眉，\"不过这颜色......里面应该还有杂质。\"
小桃好奇地凑过来：\"少爷，这水真能变回石头？\"
\"理论上可以。\"周桐指挥众人将滤液倒入干净的大陶罐，\"现在需要慢慢蒸发水分，让硝石重新结晶......\"
然而一个时辰后，陶罐底部只析出了一层薄薄的晶体，大部分仍是液体。
\"奇怪......\"周桐挠头，\"蒸发速度太慢了？\"
陈嬷嬷突然道：\"少爷，老家人制盐时，都会把卤水摊在浅盘里晒。\"
周桐恍然大悟：\"表面积！\"他立刻让人找来几个宽浅的陶盆，将溶液分装进去，\"这样接触空气的面积大，蒸发更快！\"
夜渐深，第一轮实验告一段落。虽然还没得到纯净的硝石，但总算有了眉目。周桐看着盆中出现的晶体，长舒一口气：\"明天继续改进！\"
小桃早已靠在徐巧肩头睡着了，脸上还沾着炭灰。周桐轻笑着摇头，心想这丫头虽然嘴上抱怨，干活倒是认真。
夜风轻拂，众人围坐在院子里，盯着那几个陶盆里的液体发呆。
\"少爷，\"老王挠了挠发痒的胳膊，\"咱们忙活大半夜，就为了这几盆臭水？\"
周桐干笑两声：\"这个嘛.....和炼铁一样，总是要经过多次尝试......\"
小桃被旁边的徐巧晃醒后一脸茫然，揉了揉眼睛：\"结束了吗？我可以回去睡觉了吗？\"她突然嗅了嗅自己的袖子，小脸顿时皱成一团，\"呕——我怎么也臭了！\"
徐巧忍着笑递给她一块湿布：\"擦擦脸吧，你刚才趴在我肩上睡着了，蹭到了一些......\"
\"一些什么？\"小桃惊恐地瞪大眼睛。
\"一些汁水而已。\"周桐一本正经地胡说八道。
二壮苦着脸闻了闻自己的手：\"这味儿怎么跟长在皮肤里似的？我洗了三遍都没洗掉！\"
陈嬷嬷叹了口气：\"老身那件细棉布算是废了......\"
众人你一言我一语地抱怨着，周桐尴尬地挠头：\"抱歉啦~明天我请大家吃好吃的！\"
\"少爷，\"老王幽幽地说，\"您上次说请吃好吃的，结果带我们去尝您做的那锅黑乎乎的......\"
\"那是意外！\"周桐涨红了脸，\"只是火候没掌握好！\"
小桃突然举手：\"少爷，我能不能不要好吃的，只要不参加下次实验就行？\"
\"不行！\"周桐斩钉截铁，\"科学需要献身精神！\"
众人哀嚎一片。
洗漱时分，院子里更是鸡飞狗跳。小桃把脸搓得通红，还是觉得有味道，老王干脆跳进井边的蓄水池，惊得徐巧连忙回避，大虎二虎互相闻来闻去，活像两只找骨头的大狗。
周桐看着这一幕，既好笑又愧疚。他偷偷溜到徐巧身边：\"那个......巧儿，你不嫌弃我吧？\"
徐巧轻轻嗅了嗅，微微一笑：\"没受伤就行。\"
\"真的？\"周桐惊喜地凑近，却被徐巧用指尖抵住额头。
\"先去洗澡。\"
\"遵命！\"周桐笑嘻嘻地跑开，突然回头喊道，\"明天继续实验啊各位！我想到改进方法了！\"
院子里顿时响起一片哀叹。小桃直接瘫坐在地上，生无可恋地喃喃道：\"巧儿姐，少爷他欺负老实人......\"