洗漱完毕的周桐换上了徐巧新做的靛青色常服，衣襟处还残留着皂角的清香。他推开房门时，夕阳的余晖正透过槐树缝隙洒在院中的石桌上，将摆好的饭菜镀上一层金边。
\"少爷快来看！\"小桃献宝似的举起那块铁锭，阳光下金属表面的雪花纹如同冰晶般闪烁，\"陈嬷嬷说这铁比她年轻时在江南见过的镔铁还漂亮！\"
陈嬷嬷用粗粝的手指摩挲着铁锭边缘，昏花的老眼此刻亮得惊人：\"老身活了大半辈子，还没见过这般细腻的纹路。\"她突然抬头，皱纹里夹着的煤灰簌簌落下，\"少爷，这铁若打成...\"
\"嬷嬷别急。\"周桐笑着接过铁锭，指尖在冰凉的金属表面划过，\"等吃完饭，咱们好好商量。\"说着瞥了眼厨房方向，徐巧正端着最后一道清蒸鱼走出来，发梢还沾着灶间的雾气。
众人围坐石桌，大虎迫不及待地夹了块鱼肉，烫得直哈气：\"少、少爷，这铁真能削铁如泥？\"他伸出胖乎乎的手想摸铁锭，被小桃\"啪\"地打了回去。
\"洗手去！\"少女凶巴巴地瞪眼，转头却给周桐盛了满满一碗菌菇汤，\"少爷先喝汤，炼铁坊烟熏火燎的，最伤肺了。\"
周桐接过汤碗，热气模糊了他的眉眼。他忽然敲了敲铁锭，清越的金属声惊飞了槐树上的麻雀：\"正好大家都在，帮我想想——过几日去红城，该怎么安排？\"
筷子顿在半空的声响此起彼伏。老王眯起眼睛：\"少爷要亲自去请铁匠？\"
\"不止。\"周桐夹了片腊肉放进徐巧碗里，\"杜衡老家在红城，正好带柯然姐和茹茹回去看看。再说...\"他冲陶明眨眨眼，\"我得去找一些商机做些买卖，要不然不好解释哪里来的那么多钱.......\"
\"我要去！\"小桃突然蹿起来，竹筷在碗沿敲出清脆的节奏，\"红城我都没有去过，一定有很多好吃的!\"
周桐用筷子尾端轻点她额头：\"就知道玩。\"转头却见徐巧安静地扒着饭粒，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，便用膝盖碰了碰她的，\"巧儿也一起？正好就当出游了。\"
徐巧耳尖微红，还没答话，陈嬷嬷突然放下汤勺：\"少爷，老身倒认识个红城的铁匠。\"她眼神飘向院角的兵器架，\"当年给老爷打佩剑的...\"
\"当真？\"周桐差点打翻醋碟，\"怎么不早说！\"
陈嬷嬷哼了一声：\"您这一个月净往炉子里钻，老身逮得着人吗？\"她突然压低声音，\"不过那人性子怪，少爷您要做好心理准备...\"
众人七嘴八舌讨论起来。大虎提议穿便装轻车简从，二壮主张摆全副仪仗，三滚甚至建议半夜翻城墙进去——被老王用筷子敲了脑袋。
周桐摇头否决：\"穿常服吧，路上被劫道的盯上麻烦，穿官服也不妥，跨辖区找铁匠不合规矩...\"他烦躁地扒拉着米饭，\"总不能说本官是去旅游的...\"
暮色渐浓，蝙蝠开始在槐树周围盘旋。徐巧突然轻咳一声：\"其实...可以借买粮之名。桃城缺粮人尽皆知，写信说变卖家产赴红城购粮...\"
\"妙啊！\"周桐猛地拍桌，震得菜汤荡漾，\"再说什么'久闻红城治政有方，恳请同僚赐教'.......\"
他模仿着官场文书的腔调，逗得小桃噗嗤一笑。
\"就这么定了！\"周桐起身时带翻竹凳，惊得灶台边的老母鸡扑棱翅膀，\"明日点卯我就和陶老他们说，派人快马送信。\"
他忽然撇嘴，\"这官印总算派上用场了——说实话，有时候我真想把它扔炉子里熔了。\"
夜风拂过。徐巧悄悄按住周桐的手腕，指尖在他掌心烫伤处轻轻摩挲。小桃正缠着陈嬷嬷问红城有什么好吃食，嚷嚷着要带些回来吃。
周桐望着他们，忽然想起前世看过的那些穿越小说——没有哪个主角会为出行文书发愁，更不会担心辖区间的官场规矩。他自嘲地笑了笑，将铁锭郑重交给陈嬷嬷：\"嬷嬷收好了，这可是咱们的聘礼......\"
\"周桐！\"徐巧红着脸拧他胳膊，却被他顺势搂住肩膀。槐树的影子在地上摇晃，将众人的笑声揉碎在夏夜暖风里。
夜色渐深，徐巧去洗漱后，周桐便起身去找陈嬷嬷。他顺道叫上了老王，两人一同往陈嬷嬷的屋子走去。
屋内，陈嬷嬷早已在等候，烛火映照下，她的脸上带着难掩的兴奋，手里还捧着那块雪花纹铁锭，时不时用手指摩挲着上面的纹路。
周桐推门而入，见状忍不住打趣道：\"哟，嬷嬷这么上心？我还以为您只关心我有没有按时吃饭呢。\"
陈嬷嬷老脸一红，连忙放下铁锭，低声嘟囔：\"少爷别打趣老身，小桃还在外头呢，让她听见了，又该笑话我了。\"
老王在一旁嘿嘿一笑，捋了捋胡子：\"少爷，您这铁可是把嬷嬷惊着了，她刚才还念叨着要给您打把好剑呢。\"
周桐挑眉，在桌边坐下，顺手给自己倒了杯茶：\"嬷嬷，您刚才不是说认识个铁匠吗？怎么，现在才想起来？\"
陈嬷嬷瞪了他一眼：\"少爷您这一个月净往炼铁坊跑，老身想找您说事都逮不着人！\"
周桐笑着摆手：\"行行行，我的错。那您说说，这人什么来头？\"
陈嬷嬷神色一正，压低声音道：\"老身也不知道他姓甚名谁。只记得老爷和夫人大婚那日，他特意从外地赶来，送了贺礼。夫人求着他给老爷打了把佩剑，说是用来防身。\"
老王接过话头，眼中浮现追忆之色：\"那剑打得好啊！老爷试剑时，一剑就劈断了三根叠在一起的铜钱，剑刃连个豁口都没有。老爷高兴坏了，当即就要备厚礼登门道谢。\"
\"对对对！\"陈嬷嬷连连点头，\"夫人说那位先生性子孤僻，不喜热闹，但最后还是带着我们几个老仆去了红城拜访。\"
周桐若有所思：\"这么说，你们知道他的住处？\"
陈嬷嬷从怀里掏出一块泛黄的布帛：\"夫人临行前给了我这个，说是那位先生在红城的住处。这些年一直收着，没想到还真派上用场了。\"
周桐接过布帛，借着烛光仔细端详。上面用墨笔简单勾勒着几条街道，一处宅院被朱砂特意圈了出来，旁边还标注着\"竹溪巷\"三个小字。
\"这地图......\"周桐突然笑了，\"我娘的画工还真是......别具一格。\"
老王也忍不住笑道：\"夫人当年带路就说，那位先生住的地方好找得很，巷子尽头有棵歪脖子枣树，他家院墙上爬满了紫藤。\"
陈嬷嬷点头，声音更低：\"夫人当年......身份不一般。那位先生对夫人格外敬重，打剑时连工钱都不肯收，最后还是夫人硬塞了块玉佩给他。\"
周桐听完，神色如常，甚至有些想笑：\"就这？\"
这剧情我熟啊.......
陈嬷嬷一愣：\"少爷，您......不惊讶？\"
周桐耸肩，语气轻松：\"这有什么好惊讶的？我还知道更炸裂的呢，你们要不要听？\"
老王和陈嬷嬷面面相觑，一时无言。
周桐见他们这副模样，忍不住笑出声：\"行了，别一副'少爷您怎么这么淡定'的表情。
画本里不都这么写吗？谁谁谁的母亲身份神秘，要么是世家嫡女，要么是隐世高人，再不然就是什么皇亲国戚。\"
陈嬷嬷：\"......\"
老王：\"......\"
周桐见两人被噎住，心情大好，又给自己续了杯茶：\"既然这人和我娘认识，那我这个小辈亲自去拜访，他总不会拒之门外吧？\"
陈嬷嬷回过神来，连忙点头：\"那是自然！那位先生虽性子古怪，但对故人之后一向照顾。\"
周桐又问：\"他的手艺怎么样？\"
老王抢着答道：\"老爷那把剑，用了十几年，从未卷刃，削铁如泥！当年在钰门关，老爷一剑就......\"
\"行了行了，\"周桐摆手打断，\"我爹的英雄事迹回头再听。既然这位长辈手艺这么好，那这趟红城是非去不可了。\"
老王忽然皱眉：\"少爷，您这次去红城，除了请铁匠，还要带柳娘子和茹茹回杜衡老家，会不会太招摇了？\"
周桐摆摆手：\"放心，我有分寸。再说了，咱们又不是去做贼，光明正大地去，怕什么？\"
陈嬷嬷忧心忡忡：\"可少爷您这性子，万一......\"
周桐打断她，笑眯眯道：\"嬷嬷，您是不是又想说我走到哪儿麻烦就跟到哪儿？\"
陈嬷嬷：\"......\"
老王：\"......\"
周桐哈哈大笑，起身拍了拍两人的肩膀：\"行了，别担心，我自有安排。你们早点休息，明日还得帮我应付陶老他们呢。\"
说完，他转身推门而出，留下陈嬷嬷和老王面面相觑。
半晌，陈嬷嬷叹了口气：\"少爷这性子，真是越来越像老爷了......\"
老王苦笑：\"是啊，天不怕地不怕的。\"
窗外，月光如水，洒在院子里。周桐伸了个懒腰，抬头望向夜空，嘴角微扬。
\"红城......希望这次能顺利点吧。\"