自从自家香香软软的媳妇被小桃\"霸占\"后，周桐气得每天晚上睡觉都在磨牙。有好几次半夜惊醒，恨不得直接冲去厢房把小桃拎出来打一架。但理智告诉他——现在的他，还真打不过那个从小练武的丫头。
于是，周桐开始了疯狂加练的日子。
清晨，天还没亮，他就已经在院子里扎马步，汗水顺着下巴滴落，浸湿了衣襟。老王打着哈欠出来时，就看到自家少爷咬牙切齿地对着木桩挥拳，那架势活像木桩是小桃的脸。
\"少爷，悠着点，别拉伤了。\"老王忍不住提醒。
周桐喘着气停下，抹了把汗：\"放心，我有分寸。\"
他确实有分寸——早上练腿，下午练臂力，晚上练核心，每天轮换着来，绝不重复训练同一部位。笑话，要是练伤了，岂不是更没机会把媳妇抢回来了？
白天，他依旧雷打不动地处理政务，巡查城防。桃城这一个月的变化肉眼可见——
原本坑洼的土路被平整的石板取代，百姓们再也不用雨天踩着泥泞出门；集市扩建了，商贩们的摊位整齐排列，吆喝声此起彼伏；家家户户的院子里都养起了鸡鸭，偶尔还能看到几头小猪在圈里哼哼。
周桐走在街上，不时有百姓热情地打招呼：
\"老爷，尝尝新摘的梨子！\"
\"周大人，俺家婆娘孵的小鸡出壳了，给您送两只？\"
他笑着摆手拒绝，心里却忍不住嘀咕：这要是在现代，我绝对是个优秀的城市规划师兼扶贫办主任。
不过，他也有头疼的事——
水泥。
\"要想富，先修路\"这个道理他懂，但问题是......他不会造水泥啊！
周桐蹲在县衙后院，面前摆着一堆石灰、黏土和沙子，试图回忆穿越小说里的配方。
\"三份沙子......一份石灰......还是两份？\"他抓了抓头发，欲哭无泪，\"尼玛，那些穿越小说里写配方的作者，自己真的试过吗？！\"
他折腾了半天，最后弄出来的\"水泥\"不是一碰就碎，就是根本凝固不了。周桐气得一脚踢飞了失败品，结果疼得抱着脚直跳。
\"算了，现在还是老老实实用石板吧......\"
至于肥皂、玻璃这些\"穿越者必备发财神器\"，他更是想都不敢想——他连化学方程式都记不全，拿头去发明啊！
这一个月来，唯一捣鼓出点眉目的，就是铁器冶炼了。
他蹲在新建的炼铁炉前，脸上沾着煤灰，活像个挖煤的苦力。炉子里火光熊熊，铁匠们正按照他的\"奇思妙想\"折腾着新一批铁料。
\"老爷，您说的这个'助熔剂'，真的有用？\"一个满脸络腮胡的铁匠擦了把汗，怀疑地看着周桐往炉子里倒的石灰石粉末。
\"理论上......应该有用。\"周桐挠了挠鼻子，底气不足地说道。
他依稀记得现代炼钢是要加石灰石去杂质的，但具体比例？温度控制？对不起，穿越前没背过《钢铁是怎样炼成的》全文。
\"砰！\"
炉子里突然传来一声闷响，吓得众人一哆嗦。周桐伸长脖子一看——得，又废了一炉。铁水凝固得像块发霉的豆腐，上面还布满了蜂窝状的气孔。
\"......\"
铁匠们齐刷刷地看向周桐，眼神里写满了\"您是不是在逗我们玩\"。
周桐干笑两声：\"咳咳，这次可能是石灰加多了......下一炉我们试试少放点？\"
就这样，他们烧了一炉又一炉，废铁堆成了小山。周桐的\"科学实验\"笔记上画满了鬼画符般的配方记录：
第三十二次试验：三筐铁矿+两铲石灰=炸炉
第四十五次试验：煤炭提前烘干=火候更旺但铁更脆
第五十八次试验：加入石英砂=得到一坨亮晶晶的废渣
\"老爷，要不......咱们还是用老法子吧？\"老铁匠实在看不下去了，委婉劝道。
周桐盯着那堆失败品，突然一拍大腿：\"等等！我好像发现规律了！\"
他兴奋地指着最新一炉勉强成型的铁块：\"你们看，这次的火候控制得更好，铁水的流动性明显提高了！这说明温度是关键！\"
铁匠们面面相觑——这不是废话吗？打铁谁不知道火候重要？
但周桐已经沉浸在自己的\"重大发现\"中，手舞足蹈地比划着：\"我们要改进炉子！加高炉膛！增加鼓风！\"说着就抓起炭笔在地上画起了设计图。
铁匠们凑过去一看，只见纸上歪歪扭扭画着个奇形怪状的炉子，烟囱高得离谱。
\"......\"
老铁匠憋了半天，终于忍不住问：\"老爷，您这炉子......它不漏风吗？\"
周桐：\"......\"
等他灰头土脸地回到小院时，陈嬷嬷正在槐树下穿针引线。见他衣襟上沾着煤灰，头发乱得像鸟窝，手里还攥着块坑坑洼洼的废铁，立刻把针线往竹匾里一丢，抄起笤帚就迎上来。
“我的大少爷！” 陈嬷嬷上下打量他，笤帚疙瘩悬在半空没舍得落下去，“您这是去刨煤窑了？还是跟铁匠铺的炉子较上劲了？”
周桐苦着脸举起那块废铁：“嬷嬷您看，第五十八炉，终于不像石头了！”
陈嬷嬷凑近一瞧，铁疙瘩上布满气孔，跟蜂窝似的：“哟，这是铁还是蜂巢？再练下去，怕是要给蜜蜂安新家了。”
老王蹲在石凳上啃黄瓜，见状憋笑憋得肩膀直颤：“少爷，您这铁要是能成，老奴明日就把菜窖改高炉。”
周桐气鼓鼓地踢了踢门槛：“别笑！我这叫探索！知道什么是科学吗？就是不断试错！”
陈嬷嬷突然指着他手里的废铁：“依老身看，您不如把这铁块送给小桃，正好磨成针 —— 她那脾气，没根绣花针镇着可不行。”
周桐立刻跳脚：“嬷嬷您还提她！自从她跟巧儿睡一间房，我连被子角都摸不着！”
陈嬷嬷哼了一声：“您还有脸说？那晚在院子里跟小桃拉拉扯扯的，当老身眼瞎？”
周桐顿时蔫了，像只泄了气的皮球：“那是误会！纯粹是误会！”
陈嬷嬷忽然瞥见他裤脚沾着的石英砂，挑眉道：“又在鼓捣什么新玩意儿？难不成想把沙子炼成金子？”
周桐眼睛一亮，噌地站起来：“嬷嬷您提醒我了！我正打算练玻璃呢！”
“玻璃？” 陈嬷嬷愣住，“那是什么？”
周桐神秘兮兮地压低声音：“用处可大了！做成玻璃窗，冬天屋里不进风；做成琉璃盏，能卖天价！到时候商队来了，咱们桃城就靠这宝贝发大财！”
老王终于忍不住笑出声：“少爷，您是不是把炼铁的失败品都当成聚宝盆了？”
周桐梗着脖子反驳：“失败是成功之母！当年爱迪生发明电灯，试了上千种材料呢！”
陈嬷嬷听不懂 “爱迪生” 是谁，但看他眼睛冒光的样子，忍不住心软：“行吧，您折腾归折腾，可别累坏了身子。” 她指了指厨房，“锅里炖了冬瓜排骨汤，喝两碗补补。”
周桐立刻狗腿地凑过去：“还是嬷嬷疼我！等玻璃练出来，第一个给您做副老花镜，省得穿针费劲。”
陈嬷嬷敲了敲他的脑壳：“少油嘴滑舌！先把你那炉子修好再说 —— 老身可听说，铁匠铺的炭都快被您烧光了。”
周桐摸着后脑勺傻笑：“这不还有银子嘛！黄安每月送来的孝敬，正好补贴炉料钱。”
正说着，小桃从厢房探出头，看见周桐的狼狈样，立刻捂着嘴偷笑。
周桐立刻瞪过去：“笑什么笑！明日跟我去铁匠铺，帮我搬东西！”
小桃吐了吐舌头：“我才不去！巧儿姐说，您炼的铁比她绣的花还丑。”
“你！” 周桐气鼓鼓地追过去，“站住！谁说女子不能搞科研......”
陈嬷嬷看着打闹的二人，无奈地摇头。槐树的影子在地上摇晃，月光透过枝叶洒在周桐的 “科学笔记” 上 —— 那页画满歪扭玻璃器皿的纸上，不知何时多了句批注：
“第一百次试验：如果失败，就把责任推给老王的黄瓜没洗干净。”
老王看着批注，默默啃完最后一口黄瓜：“少爷，老奴的黄瓜招谁惹谁了？”