天色微明，县衙正厅内
周桐站在厅堂中央，手中握着一卷名册，目光扫过堂下站立的众人。衙役、文书、随行的士兵们整齐列队。徐巧站在屏风后，手中捧着一盏热茶，目光温柔地注视着周桐的背影。
“诸位，”周桐清了清嗓子，声音沉稳有力，“今日是我们正式接手桃城政务的第一天。桃城虽小，但事务繁杂，尤其是眼下春耕在即，粮务、治安、民生，样样都需抓紧。今日我便将各位的职务安排妥当，大家各司其职，务必尽心尽力。”
他展开名册，目光落在第一行：“赵德柱，你任巡防队长，专管城内治安。桃城虽无大乱，但战乱刚过，流民众多，治安不可松懈。你带十名衙役，每日巡城两遍，若有滋事者，按律处置。”
赵德柱挺直腰板，抱拳应道：“放心，有我在，绝不让桃城出乱子！”
周桐点点头，继续道：“冯顺，你为贴身文书，负责记录每日政务、整理案卷。急务堂每日辰时开堂，你需提前准备，确保每案有据可查。”
冯顺就是小顺子的原名，他上前恭敬地接过名册：“老爷放心，我一定仔细记录，绝不出错。”
周桐的目光转向站在一旁的万科，微微一笑：“万科，你心思细密，做事稳妥，后勤事务便交给你统管。粮草、物资、衙内日常用度，皆由你负责。若有短缺，及时报我。”
万科挠了挠头，脸上露出一丝笑意：“好嘞。”
周桐又看向几名身材魁梧的士兵，点名道：“老赵，你挑三人编入粮务队，专管粮食调配、春耕物资发放。眼下春耕急迫，粮务队责任重大，务必确保百姓有粮可种，有田可耕。”
老赵挺了挺胸膛，粗声粗气地应道：“好。”
周桐满意地点了点头，最后说道：“其余人等，各归其职，听候调遣。桃城虽小，但事务繁杂，大家务必齐心协力，共渡难关。”
众人齐声应道：“是！老爷放心！”
屏风后，徐巧轻轻放下茶盏，眼中闪过一丝欣慰。她缓步走出，柔声说道：“桐哥哥，安排得真周到。”
周桐回头看她，眼中满是温柔：“巧儿，你怎么出来了？晨间风凉，小心着凉。”
徐巧微微一笑，摇了摇头：“我没事。只是看你忙了一早上，连口茶都没喝，特意给你端了盏热茶。”
周桐接过茶盏，轻轻抿了一口，虽然不是什么好茶，但依旧沁人心脾。他放下茶盏，握住徐巧的手，低声道：“有你在，我心里踏实多了。”
徐巧脸颊微红，轻轻抽回手，低声道：“桐哥哥，大家都在呢。”
周桐笑了笑，转身对众人说道：“今日事务繁多，大家先去准备吧。辰时急务堂开堂，务必准时到场。”
众人应声散去，厅堂内只剩下周桐和徐巧。周桐长舒一口气，揉了揉酸胀的太阳穴，低声道：“巧儿，桃城百废待兴，我真怕自己力不从心。”
徐巧轻轻握住他的手，柔声道：“桐哥哥，你已经做得很好了。有大家在，桃城一定会好起来的。”
周桐点点头，眼中闪过一丝坚定：“是啊，有你们在，我什么都不怕。”
晨光洒进厅堂，映照在两人身上，仿佛为这忙碌的清晨增添了一抹暖意。
辰时初刻，县衙后堂
周桐与陶明对坐于一张老旧的木桌旁，桌上摊开几卷泛黄的账册，墨迹斑驳，显然已有些年头。陶明须发皆白，但精神矍铄，此刻正用枯瘦的手指指着账册上的数字，眉头紧锁。
“小周啊，”陶明叹了口气，声音低沉，“去岁钰门关战事吃紧。当时大伙儿都上山避难，今春若误了播种，怕是要闹饥荒啊。”
周桐闻言，眉头也皱了起来。他起身走到窗边，推开木窗，望着衙门外那棵枯瘦的榆树，树梢上几只麻雀叽叽喳喳，显得格外刺耳。
他沉默片刻，转身问道：“陶老，山上避难百姓带回的粮种还剩多少？”
陶明摇了摇头，语气沉重：“只够播三十亩，且多是陈年旧种，发芽率怕是低得很。”
周桐走回桌旁，手指轻轻敲击桌面，思索片刻后问道：“城中富户可有存粮？能否借来应急？”
陶明苦笑一声：“富户们早在前些日子就纷纷闭门谢客，说是自家也不宽裕。我派人去问了几家，连门都没让进。”
周桐冷哼一声：“这些人，平日里倒是威风，一到紧要关头就缩头缩尾。”
陶明叹了口气，继续说道：“不过，倒是有个线索。酒楼汪掌柜离城前曾私藏百石粮于地窖，钥匙交予其侄汪小六。但这汪小六随难民入山后，至今下落不明。”
周桐眼中闪过一丝亮光，立刻拍案道：“贴告示，寻汪小六者赏糙米一斗！再让老赵带人搜遍旧酒楼地窖，务必找到这批粮食！”
陶明点头应下，随即又犹豫道：“小周，这批粮食即便找到，恐怕也不够全城百姓播种。眼下春耕急迫，若是误了农时，今年怕是……”
周桐打断他的话，语气坚定：“陶老，粮种之事我来想办法。您先派人统计城中无田可耕的百姓，看看能否组织他们开垦荒地，或是租借富户闲置的田地。”
陶明点头称是，随即又提醒道：“小周，开垦荒地需大量人力物力，且新田头几年收成不佳，百姓未必愿意。”
周桐沉吟片刻，缓缓说道：“那就以工代赈。像上次鼠疫一样，这次的话我们就组织无田百姓修水渠、筑堤坝，每日付米半升。既能解决他们的生计，又能为桃城水利打下基础。”
陶明眼中闪过一丝赞许，笑道：“小周，你这法子倒是巧妙。只是修渠筑坝需大量粮食，咱们的存粮怕是撑不住啊。”
周桐微微一笑，眼中透着几分狡黠：“陶老放心，粮食之事我来想办法。您只需将百姓名册整理好，其余的交给我。”
陶明点点头，起身拱手道：“小周，有你主持大局，我这把老骨头也算是放心了。”
周桐连忙扶住陶明，语气诚恳：“陶老，您为桃城操劳多年，晚辈不过是接您的班。日后还需您多多指点。”
陶明拍了拍周桐的肩膀，笑道：“好，好！有你这句话，老头子我就算累死也值了。”
陶明离开后，周桐独自坐在桌旁，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。徐巧从屏风后走出，手中端着一碗热粥，轻声说道：“先吃点东西吧，忙了一早上，连口热饭都没吃。”
周桐回过神来，接过粥碗，勉强笑了笑：“巧儿，你怎么又亲自下厨了？这些事让下人做就好。”
徐巧摇摇头，柔声道：“我闲着也是闲着，做些力所能及的事，心里也踏实些。”
周桐喝了一口粥，暖意从胃里蔓延到全身，紧绷的神经也稍稍放松了些。他放下碗，握住徐巧的手，低声道：“夫人煮的粥就是不一样，喝了之后浑身都是干劲。”
徐巧脸颊微红，轻轻抽回手，低声道：“就你会说话，你先忙正事，我去看看老王那边需不需要帮忙。”
周桐点点头，目送徐巧离开，随即又拿起账册，仔细翻阅起来。他知道，桃城的困境远不止粮种短缺，但眼下只能一步一步来。