却说斛律光率军回到晋阳，齐主高湛一见他就抱住他放声大哭。
斛律光被这突如其来的举动搞懵了，一时间不知该如何劝慰。
说实话，这场景旁观者都看不明白——打了胜仗不是该高兴吗？
这时站在一旁的任城王高叡看不下去了，插嘴道：“陛下刚打退强敌，要是喜极而泣也就罢了，可哭成这样未免太夸张了吧？”
这句话像盆冷水，一下子把高湛浇醒了。
他赶紧擦干眼泪，开始论功行赏：升赵郡王高叡为录尚书事，封斛律光做司徒。
在庆功宴上，斛律光听说了段韶追击突厥时的奇葩操作——这位老兄压根没正面交战，只是远远地跟在突厥人后面，活像给人送行似的。
他忍不住当着众人的面调侃道：“段孝先这名儿该改改了，叫‘段婆婆’才贴切。
你们说是不是？
这送客送得可真够殷勤的！”
旁边立刻有人起哄：“斛律将军说得对！
段将军这是把突厥人当闺女送嫁呢！……”
话还没说完，邺城那边突然传来紧急军报。
传令的侍从慌里慌张地冲进来，手里捧着一份沾血的文书。
高湛正在喝酒，看到这情形，“啪”地把酒杯摔在地上：“发生什么事了？”
“太师彭城王高浟......遇刺了！”
使者跪在地上直发抖。
原来这天夜里，一伙盗贼假传圣旨闯进王府。
带头的白子礼用刀架着高浟脖子：“王爷若肯做我们大哥，荣华富贵享不完！”
高浟涨红了脸，脖子青筋暴起：“本王乃皇亲贵胄，岂能与鼠辈同流合污！”
话音未落，贼人便下了毒手。
“这群逆贼可曾伏诛？”
高湛攥紧拳头，指甲都掐进了肉里。
听说盗匪已被剿灭，他立即吩咐：“备马！
即刻回邺城！”
赶到王府时，灵堂已经设好。
高湛看着白布覆盖的尸体，突然掀开看了一眼，又猛地盖上。
他转身对大臣们说：“追封假黄钺太师，用天子輼輬车送葬。”
这话说得咬牙切齿，像在嚼碎什么人的骨头。
回宫路上，亲信小声问：“太师之位......”
“让段韶接任。”
高湛头也不回地甩下一句。
过了几个月，邺城上空出现了奇异的天象——一道白虹环绕太阳，足足绕了两圈，紧接着又现出赤红的星芒。
古人常说“天有异象，必生大变”。
北齐皇帝高湛心里发慌，连忙命人端来一盆清水，对着星象照影，又用盖子紧紧压住，想以此压住不祥之兆。
谁知第二天，那水盆竟无缘无故自己裂开了。
高湛本就迷信，这下更是坐立不安，总觉得要有祸事降临。
偏巧这时候，博陵人贾德胄呈上一封密信，里面夹着乐陵王高百年亲笔写的几个“敕”字。
“敕”字可不是随便能写的，那是皇帝诏书的专用字眼。
高湛一见，脸色瞬间阴沉下来：“好个高百年，竟敢僭越至此！”
他立刻派人急召高百年入宫。
高百年接到诏令，知道自己凶多吉少，苦笑着解下玉佩，递给妻子斛律氏：“这次怕是回不来了，你......多保重。”
斛律妃攥着玉佩，眼泪扑簌簌往下掉：“殿下！”
高百年摇摇头，头也不回地踏上了进京的路。
一到皇宫，高湛就冷笑着扔来纸笔：“再给朕写个‘敕’字看看！”
高百年默默提笔，写下的字迹与密信上一模一样。
“果然是你！”
高湛拍案而起，眼中怒火更盛：“来人！
给朕往死里打！”
白年被打倒在地，又被拖行殴打，鲜血染红地面。
他奄奄一息，用微弱的声音哀求道：“求求阿叔，饶我一命，我愿意做您的奴隶。”
高湛冷笑一声：“现在求饶？
晚了！”
他挥手下令：“斩了！”
侍卫手起刀落，百年的头颅滚落在地。
尸体被抛入池中，池水瞬间被染得通红。
后来，他们又将尸体打捞上来，草草埋在后园角落里。
消息传到斛律妃耳中，
这位年仅十四岁的少女顿时崩溃了。
她紧紧攥着定情信物玉玦，痛哭失声：“百年哥哥，你怎么就这样走了啊？”
从那天起，她拒绝进食。
侍女哭着劝她：“小姐，您多少吃一点吧。”
“不必了，”她虚弱地摇头，“我的心已经跟着百年一起死了。”
三天后，斛律妃香消玉殒。
人们发现她依然紧握着那枚玉玦，手指僵硬得无法掰开。
她的父亲斛律光闻讯赶来，老泪纵横：“傻女儿啊...”
他颤抖着双手，轻轻掰开女儿的手指，玉玦才终于松开。
邺城的百姓们听闻此事，纷纷叹息：“太残忍了！”
“这么好的姑娘，就这么没了...”
“老天爷真是不开眼啊！”
整座城池都在为这对苦命鸳鸯鸣不平。
齐主高湛杀了百年之后，宫里头突然传出些风言风语。
他连着查了好几天，最后竟在顺成宫搜到了开府元蛮的一封信。
信里提到百年死得冤，这可把高湛气得够呛。
“好个元蛮！
竟敢在背后议论朕！”
高湛把竹简往案几上重重一摔，吓得旁边的小太监直哆嗦。
这时候元蛮正在家里逗孙子玩呢，忽然听说皇上要治他的罪，脸都吓白了。
他赶紧把家里最值钱的玉器包好，连夜去找皇上跟前的红人帮忙说情。
“大人救命啊！
我这张老嘴就是管不住...”
元蛮跪在地上直磕头，“我这把老骨头死了不打紧，可家里还有八十岁的老母要奉养啊！”
那宠臣掂了掂手里的包袱，慢悠悠地说：“元大人啊，您这信写得确实不妥。
不过嘛...”
他拉长了声调，“皇上最近心情不错，我替您说说看。”
说来也怪，平日里动不动就杀人的高湛，这回居然只是罢了元蛮的官。
要知道，元蛮可是百年皇子的亲外公啊！
他女儿元氏还住在顺成宫里，自从儿子死后，整日以泪洗面。
“儿啊...娘对不起你...”
元氏常常对着空荡荡的庭院自言自语。
宫女们都不敢靠近，生怕惹祸上身。
就在这当口，北边传来消息：原来北周宇文护的老母亲阎氏，还有周主的四姑姑等一帮子皇亲国戚，这些年一直被关在晋阳。
想当年宇文泰往西边跑的时候，只带走了宇文护一个人。
后来晋阳被北齐占了，这些人就都被抓进宫里头当了奴婢。
“听说那宇文护的老娘都被发配到洗衣房去了？”
宫里的太监们私下议论。
“嘘...小声点！”
另一个太监紧张地东张西望，“让皇上听见，咱们的脑袋都得搬家！”
这些贵妇人往日里锦衣玉食，如今却要干粗活。
阎氏年纪大了，手泡在冷水里洗衣服，冻得通红。
她常望着西边的天空发呆，想着不知何年何月才能再见到儿子。
“老夫人，您别累着了。”
同被关押的周主四姑接过她手里的棒槌，“这些粗活让我们来吧。”
阎氏苦笑着摇摇头：“如今大家都是奴婢，还有什么老夫人...”
与此同时，高湛正在宫里大摆宴席。
他举着酒杯对群臣说：“宇文家的女人们都在朕手里，看那宇文护还敢不敢轻举妄动！”
底下的臣子们连忙附和：“皇上圣明！”
但谁都没发现，角落里有个小宫女正在悄悄擦眼泪——她本来是周主四姑的贴身丫鬟，现在也被抓进宫里做苦工了。
话说宇文护当上北周丞相时，距离母子分离已经三十多年了。
这些年来，宇文护派了无数探子去北齐打听母亲下落，却始终杳无音信。
这个位高权重的男人，心里始终缺了块最柔软的角落。
当时正赶上晋阳之战，杨忠大败而归。
宇文护一拍桌案：“来人！备马去突厥！”
他打算联合突厥再攻北齐。
朝堂上众将面面相觑，老将军低声劝道：“相国三思啊，连年征战......”
“报——”传令兵突然闯入，“齐主高湛派使者来了！”
原来高湛得知军情，摸着下巴直犯嘀咕：“这个宇文护怎么跟疯狗似的？”
转头对韦孝宽说：“你带着书信去周国，就说他娘在朕手里。
想要老太太活命，就乖乖退兵。”
韦孝宽快马加鞭赶到长安，将书信往案上一拍：“我们皇上说了，要么停战接母，要么等着收尸！”
这话说得狠，却正中宇文护死穴。
宇文护捧着信的手直发抖，立刻提笔回信：“只要放还家母，万事好商量。”
什么王图霸业，此刻都比不上老娘重要。
高湛收到回信哈哈大笑：“早这样多好！”
先派人把宇文护的四姑送回去探路，又特意命人模仿阎氏口吻写了家书。
信中细数宇文护儿时趣事：“记得你六岁那年，偷穿为娘的胭脂......”
随信还捎来件旧物——宇文护小时候穿的绯红肚兜。
展开家书那刻，这个杀伐决断的权相哭得像个孩子。
信里字字剜心，句句带泪。
信的大致内容是这样说的：
我十九岁就嫁进了你家，如今已经八十岁了。
一共生下你们兄弟姐妹三男二女，可如今眼前连一个孩子都看不到。
一想到这些，悲痛就像刀割一样深入骨髓。
多亏了大齐皇帝的恩赏抚恤，我这暮年的生活才稍微安稳些。
又有你姑姑、嫂嫂们陪着我，我也能勉强过得自在一点。
但只要一想起你，各种感慨就涌上心头。
现在我特意寄给你一件你小时候穿过的锦袍，你要仔细看看，就会明白我这些年一直悲悲戚戚的。
就连禽兽草木，都有母子相依相伴，我到底犯了什么罪，要和你分隔两地！
如今我又有什么福气，还能盼着见到你呢！
这世间的东西，只要去求大多都能得到，可母子分处异国，到哪里去求团聚呢？
就算你贵为王公，财富比山海还多，可我这个八十岁的老母亲，漂泊千里，随时都可能死去，却不能和你有一天相聚。
天冷了穿不到你给的衣服，饿了吃不上你给的食物。
你就算荣华富贵到了极点，名满天下，对我又有什么好处呢？
在今天之前，你没能尽到供养我的责任，过去的事就不再提了。
从今天以后，我这条残命就全指望你了。
你头顶着天，脚踩着地，天地间有鬼神看着呢。
别以为冥冥之中的神灵看不到，就可以欺瞒！
杨氏姑姑虽然现在正赶上炎热的夏天，还是先出发来找你了。
我们之间关山阻隔、路途遥远，已经多年没见，我这几句话根本说不尽我的心意，你一定要好好体会啊！
宇文护见到了四姑，又收到了母亲的信，忍不住放声大哭起来。
他还算有点孝心。
当下他拿过纸笔，一边哭泣一边写信，大致内容是：
天下分崩离析，我遭遇了灾祸，和母亲您分离，至今已经三十五年了。
但凡有血有肉的人，都知道母子情深，可谁能想到我萨保（宇文护小名）如此不孝！
我身为公侯，母亲您却沦为奴隶。
夏天我看不到您受热，冬天我看不到您受寒，不知道您有没有衣服穿，也不知道您吃得饱不饱。
您仿佛被隔绝在天地之外，我完全没有您的消息。
我日夜悲号，眼泪哭干了接着流出血来。
满心怀着冤屈痛苦，觉得这辈子都要这样了。
如果死后有知，只希望能在黄泉之下侍奉您。
没想到北齐网开一面，传达了善意的旨意，我母亲和四姑都被允许释放。
刚听到这个消息时，我欣喜若狂，呼天抢地，激动得不能自已。
四姑已经承蒙以礼相送，平安进入我们的国境。
我在河东见到了她，看到她的面容，肝肠寸断。
但我们分离多年，也不知道母亲您是生是死。
刚见面的时候，我都不忍心开口问。
只听四姑说北齐宽宏大量，一直对母亲很好，说母亲虽然被囚禁在宫中，但常常受到优待。
如今我来到邺城，北齐对我的恩遇更加深厚，又怜悯我，让母亲您能写信给我。
信里把您的悲痛苦楚写得淋漓尽致，我还没读完，五脏六腑就像被刀割一样难受。
母亲您寄给我我当年留下的锦袍，虽然年头久了，但我一眼就认出来了。
看着它，我心里更加愧疚。
如今北齐如此大恩，就像及时雨一样滋润着我。
这份爱敬之意，连旁人都能感受到。
草木尚有感情，禽鱼也会感恩，何况我是人，怎么能不铭记在心呢！
无论是治理国家还是管理家族，都要以信义为本。
我估计母亲您回来的日子应该不远了。
一旦能见到母亲您的慈颜，我这辈子的心愿就满足了。
这如同让死人复活、让枯骨生肉，哪里只是现在的这份恩情啊！
就算背着山、顶着岳，也不足以报答这份恩情。
两国分隔，按理说不能通信，但主上因为对方没有断绝我们母子的恩情，也允许我回信。
我对着信纸哭泣呜咽，想说的话实在太多，无法一一表达！
信写完后装进信封封好，宇文护这才止住眼泪，派遣使者带着信前往齐国。
那使者揣着信，急急忙忙地朝着齐国赶去。
实际上，这封信里满满都是宇文护对母亲的思念。
他满心希望齐国能念在他这份孝心的份上，把母亲放回来。
齐主高湛拿到书信后，却不肯轻易放还宇文护的母亲。
他让手下人再给宇文护回信，想要宇文护再次回复。
你来我往，书信传了好几趟。这时候啊，就好比两个人在讨价还价，都不想先让步。
太师段韶站出来，对齐主说道：“周人反复无信，晋阳那一仗，就可见一斑了。
宇文护表面上是丞相，实际上和君主没什么两样。
他要是真心为母亲求和，为何不派正式的使者呢？
要是仅仅依据这书信，就送还他母亲，反而显得咱们软弱。
不如假装答应，等和亲的事情确定了，再送回去也不迟。”
齐主却不听段韶的建议，他大手一挥，决定遣送宇文护的母亲阎氏回周。
这边，宇文护还因为齐廷失信，正请朝廷再发文书呢。
突然，喜讯传来，说母亲的车驾已经到了。
他那惊喜的表情，就像在黑暗中突然看到了光明。
他喜出望外，急忙跑出都门去迎接。
“母亲，孩儿总算把您盼回来了！”
宇文护见到母亲，激动得热泪盈眶。
阎氏抚摸着宇文护的头，说道：“儿啊，这些年娘想你想得紧。”
周围的人看到这一幕，也都被感动了。
举朝上下都在庆祝，大家都为宇文护能母子团聚而高兴。
周主宇文邕也迎阎氏入宫。
他率领着亲戚，行家人礼。
宇文邕端着酒杯，恭敬地说：“阎老夫人，祝您福寿安康。”
邕母叱奴氏，已经尊为皇太后。
她拉着阎氏的手，笑着说：“咱们也算是一家人了，这些年苦了你了。”
两人握手叙欢，气氛十分融洽。
宇文护因为慈母归来，心里很感激北齐的恩惠，就想着和北齐互相签订和约。
可偏巧这时候，突厥的木杆可汗派使者到了北周。
使者说，他们已经把各部的精兵都调集好了，要按照之前的约定一起攻打北齐。
这可让宇文护犯了难。
他心里琢磨着，要是拒绝了突厥使者吧，又怕前后失信，伤了突厥的感情。
再说了，现在母亲已经平安回到家，也没什么可顾虑的了。
想来想去，他觉得还是跟突厥联合起来好，这样也能避免边境出乱子。
于是，宇文护就上表请求东征。
他这一召集，把内外的兵众都集合起来，一共有二十万人呢。
周主邕到太庙举行了禡祭仪式，还亲自把鈇钺授予宇文护，允许他根据实际情况自行决断行事。
之后，周主邕又到沙苑去慰劳军队，还拿着酒杯给宇文护饯行。
宇文护拜谢领命后，就出发了。
到了潼关，宇文护任命柱国尉迟迥为先锋，让他向洛阳进军。
同时，他又安排大将军权景宣率领山南的军队从豫州出兵，少师杨檦从轵关出兵。
宇文护带着军队，一个营地连着一个营地，慢慢向前推进。
等行军到了弘农，他又派遣雍州牧齐公宪——这齐公宪是宇文泰的第五子，还有同州刺史达奚武、泾州总管王雄，让他们在邙山扎营，以便策应前面的军队。
宇文护对身边的将领说：“咱们这次联合突厥，兵力强盛，定要给北齐一个狠狠的教训。”
将领们纷纷回应：“大人放心，我等定当奋勇杀敌！”
在行军途中，有士兵向宇文护报告：“大人，前面道路崎岖，行军速度怕是要受影响。”
宇文护皱了皱眉头，说道：“克服困难，加快行军，不可贻误战机。”
到了安排各路军队进发的时候，宇文护又叮嘱尉迟迥：“你作为先锋，务必小心谨慎，先探清洛阳周边的情况。”
尉迟迥抱拳说道：“大人放心，末将定不辱使命。”
可这北齐也不是好惹的，他们肯定也在积极备战。
这宇文护带着军队一路向东，后面会遇到什么情况呢？
欲知后事如何，且待下一章分解。