韩子恒有些喝多了，眼前美人脸朦朦胧胧，显得越发美丽。
“芷兰，陪爷喝一杯。”
大手揽上美人腰肢，带着酒气的呼吸喷洒在美人雪白的颈间。
芷兰只皱了一下眉，就飞快掩饰好，笑着端起酒杯来。
几杯酒下去，韩子恒拉着芷兰走向软榻。浅红的纱帐落下来，把幽香拢于帐中。
……
韩子恒沉沉睡去，许是饮多了酒，发出不低的鼾声。
芷兰静静打量着熟睡中的男人，心想：这次睡得很熟啊。
她抬手碰到发髻间的兰花簪头。那是一只包金铜簪，没入浓密青丝中的另一头被打磨得尖细锋利，某些时候足以成为杀人的利器。
比如……现在。
白皙柔软的指尖久久碰触着冰冷的簪头，芷兰一咬唇要把簪子抽出，身边的男人突然鼾声一停。
“水——”
好不容易积攒的勇气如潮水褪去，只留狼狈。
芷兰匆匆去桌边倒茶，余光瞥见守在外间的小厮往内探头看了一眼，手不由抖了一下。
她以为引得韩子恒上钩，总会等到下手的机会，可真的到了这一刻才意识到有多么怕。
她不是怕死，而是清楚知道机会只有一次，一旦把握不住，赔上性命的她就再没有第二次机会了。
服侍韩子恒喝了半杯水，芷兰在他身边躺下来，闭上眼睛。
她睡不着，回荡在脑海中的是惨死在马蹄下的胞弟。
弟弟还那么小，明明不久前还甜甜叫她姐姐，可再见已经血淋淋没了气息。爹爹要进京告状，从此下落不明，娘亲哭瞎了眼睛，把自己吊死在院中的枣树上。
那枣树她和弟弟都很喜欢的，每到结枣子的时候她拿着长杆打枣，枣子就掉了一地，还有的掉到弟弟的老虎帽子上。弟弟总是会把又红又大的枣子在衣服上蹭一蹭，第一个给她吃。
她好恨，恨那张嚣张肆意的脸，恨那高高扬起重重落下的马蹄。
她没有进京，她先去了南边。在那烟雨蒙蒙的水乡染了一身婉约风流，再进京来。
她以为寻人很难，也许到年老色衰还找不到害她家破人亡的仇人，可没想到如此简单。她甚至亲眼瞧见那个人街头策马，无人敢惹。
这样的人，怎么就没有报应呢？
或许，砒霜更保险些……
转日一早恩客们陆续离开，香沙河畔的一座座小楼都陷入了沉睡，只有阵阵脂粉香飘荡于流淌着碎金的水面。
芷兰睡不着，走出香腻的闺房，站在二楼凭栏望着下方的大堂。
大堂中也静悄悄的，像是秋日丰硕的果实被薅去后光秃秃的枝杈，丑陋枯寂。
一股厌恶油然而生，芷兰转身回房，推门的手一顿，低着头看移开的脚下。
那是一只纸鹤。
很小的纸鹤，能静静落在女子的手心上，绰绰有余。
芷兰握着纸鹤进了屋，打量一番把它拆开，露出里面的字迹来。
遒劲有力的字，透着一股锋锐，内容更是如一支利箭，直直刺入芷兰的眼眸中：我知道你要杀谁。
芷兰下意识往后一缩，纸片飘飘而落。
她惨白着一张脸浑身颤抖，短短瞬间想了许多：是谁送的纸鹤？是诈她还是真的察觉了她的心思？是韩子恒——不，不，不会是他，是他的话她不会还好端端在这儿。
难道是含芳？含芳恨她抢了她风头，想要威胁她也正常，可含芳怎么知道的？
芷兰脑子乱极了，抱着头大滴大滴的汗珠冒出来，好一会儿才把纸片捡起，一个字一个字细看。
她在南边待了数年，学会了读书识字，字虽写不好却能看出来，这纸上的字应是出于男子之手。
莫非是含芳的哪位恩客？
芷兰想不出，失魂落魄一整日，到了晚上勉强打起精神迎客，第二日就睡过头了。
这一次的纸鹤出现在她窗边。
这纸鹤莫非是活物，在她睡着的时候悄悄飞进来？
巨大的恐惧与迷茫之下，芷兰甚至把纸鹤往上空一抛，想看它能不能飞起来。
纸鹤慢慢落下，被她伸手接住，拆开后果然有字迹：你不会成功的。
不会成功——芷兰用力一攥纸片，这一瞬连恐惧都忘了，只剩愤怒。
愤怒之后，就是自厌自弃的委屈：她就是又胆小又没用的人，弟弟死了，爹娘不在了，怎么偏偏她不死呢？
当初死在马蹄下的如果是她，也许爹娘弟弟都还能好好活着。
这一日，芷兰浑浑噩噩想：送纸鹤的人爱是谁是谁吧，她只剩一条命，不值钱。
第三日芷兰拆开纸鹤时，居然生出些急迫来，而纸上内容令她呼吸一滞：我可以帮你。
帮我，它说帮我——芷兰捧着纸片在屋中来回走动，眼泪毫无察觉淌下。
也许是因为纸鹤总是神不知鬼不觉来到身边，芷兰对写下这些的人难以抗拒产生了信任。
他这般神秘莫测，或许真能做到呢？
若是骗她——呵呵，早就说了，她只有一条不值钱的命，有什么好骗的？
芷兰是怀着迫不及待的心情等待第四只纸鹤的。
而那只散发着极淡香气的纸鹤也如约而至。
……
秋蘅再一次潜入小楼，在芷兰闺房的窗边看到一只折得不是很熟练的纸鹤，便知道多日谋划的事往前又进了一步。
这一次她没有留下纸鹤，而是带走了芷兰折的纸鹤，回到冷香居才打开了看，得到了一个日期。
日期是芷兰传递的关键讯息，至于地点，则是她选的。
她需要芷兰做的就是让韩子恒去到那个地方，从而完成她的计划。
芷兰——对于浩瀚历史来说太过微不足道的一个女妓，因为刺杀韩子恒失败惨烈而死，从而在故纸堆中留下了一丝痕迹。
她来到京城后的许多夜晚溜出伯府，熟悉大街小巷，勾栏瓦舍，终于找到了她。
那日很快就到了。
秋蘅把芳洲叫到跟前，平静告诉她：“芳洲啊，我要去为爹爹报仇了。”
每日认认真真做美食，看大家开开心心享用点心的芳洲没有流露一丝惊讶。
她抬手擦了擦眼尾沁出的泪，问秋蘅：“姑娘，那我能做什么呢？”