杨小毛骑着马，紧紧跟随着刘松仁等人，在蜿蜒曲折的小道上七拐八拐，最终来到了江边。刘松仁突然打了一声呼哨，只见芦苇荡里迅速划出一只小船，船上有三四个人。刘松仁笑着看向杨小毛，解释道：“小兄弟，这就是我们的船。你们这两匹马就留在这儿，会有人悉心照料，保证一根汗毛都不会少。”杨小毛听后，点头致谢：“那就多谢刘副司令了。”
船上的人下来后，留下两个照看战马，另外两个负责划船。刘松仁邀请杨小毛和丁四上船，小船缓缓滑动，顺江而下。杨小毛心里有些担忧，忍不住问道：“刘副司令，你们不怕鬼子的巡逻艇吗？”刘松仁神色轻松，笑着回答：“放心，这会儿鬼子巡逻艇刚回去，再过两个小时才会出现。”果不其然，一路上顺风顺水，并未遭遇鬼子的巡逻艇。
在一处隐蔽的码头靠岸后，早有人在此接应，还为他们准备了战马。四人再度上马，一路疾驰。等到达第7纵队司令部时，天色已近黄昏，众人都疲惫不堪。杨小毛看到镇子门前立着一个牌子，上面写着“大柳树镇”，门口有军人站岗。这些士兵的军装服色与自己部队不同，但个个精神抖擞、精悍干练。
站岗的士兵一看到刘松仁和方华，立刻敬礼，脸上还带着欣喜的神色，说道：“刘副司令，方参谋，你们回来啦！”刘松仁并未下马，只是简单问道：“司令在家吗？”哨兵连忙回答：“司令在家，你们快进去吧。”进了镇子，自然不能再纵马狂奔。杨小毛一边缓缓前行，一边仔细观察着大柳树镇。他发现这里的百姓精神面貌极佳，对士兵也毫无惧意，而且士兵们的军装都十分整齐。这让杨小毛暗自吃惊，毕竟他深知一般杂牌军的状况，眼前所见与他印象中的杂牌军大相径庭。
他们迈进司令部，这里原是一所学校，改造后显得格外宽敞。一踏入其中，杨小毛就被眼前的景象惊到了，一支女兵部队正井然有序地排队打饭。刘松仁留意到杨小毛的惊讶，笑着介绍：“这是我们的妇女独立营，目前有600多人。”
杨小毛不禁感叹：“刘副司令，你们这儿女兵可真不少。我们那儿也就三四十个护士是女兵，而且只负责照顾伤兵。”刘松仁脸上笑意更浓，补充道：“算上医疗队的女兵，我们这儿将近一千人呢，她们可都是战斗部队。”
这话让杨小毛大为吃惊，下意识挠挠头问：“刘副司令，她们能打得过鬼子吗？”刘松仁收起笑容，神色变得严肃起来：“小兄弟，你可能不了解，这些女兵打起仗来毫不畏惧、视死如归，一点不比男兵差。有时甚至会抱着炸药包和鬼子同归于尽。实不相瞒，她们大多是从土匪窝里救出来的，身世凄惨。再加上逃荒的百姓多，好多人吃不上饭，我们司令心善，就把她们都招进了部队。”
听闻这些，杨小毛心中对这位还未谋面的孟朝阳司令顿时充满了好感，暗暗佩服他的仁义之举与长远眼光 。
杨小毛紧跟着刘松仁，踏入司令部，径直走向作战室。一进去，便听到几部电台发出“滴滴答答”的声响，在作战室中央，一个身材高大挺拔、面目英俊的男人正坐在椅子上，全神贯注地看着电报内容。
刘松仁轻轻敲了敲门框，脸上挂着笑容说道：“司令，客人到了。”随后转头向杨小毛介绍：“小兄弟，这位便是我们第7游击纵队的司令，孟朝阳少将。”
杨小毛赶忙走上前去，身姿挺拔地立正，敬了个标准的军礼，声音洪亮地说道：“孟司令好！国民革命军川军团中尉杨小毛向您报到！”
孟朝阳回了个礼，面带微笑，温和地说道：“杨中尉真是年轻有为啊。”说着，他看了一眼手表，接着说道：“正好到饭点了，咱们先去吃饭吧。”随即对着一旁的参谋吩咐道：“先带这位小兄弟去洗把脸。”
那参谋干脆利落地答应一声，脸上带着友善的笑容：“两位请随我来。”
在跟着参谋前往洗漱处的途中，杨小毛和丁四注意到，这里的军官们身着的军装崭新笔挺，举止之间尽显礼貌与素养。司令部里张贴着许多地图，布局规整，一看就是精心布置，十分专业。尤其让杨小毛感到惊奇的是，那几个电报员中，竟有好几位是女军官，这与他以往所见到的部队景象大不相同。
等杨小毛和丁四洗完脸、方便完回来，孟朝阳便陪着他们一同去吃饭。这过程中，杨小毛惊奇地发现，孟司令和刘副司令竟和自家杨峰司令一样，都老老实实自己排队打饭。他忍不住低声问身旁的参谋：“你们这儿长官都不吃小灶吗？”参谋微微一笑，解释道：“我们这儿不管是司令还是普通士兵，都得排队打饭，除非是生病的战友。”杨小毛连忙点头：“看来你们这儿和我们那儿差不多，我们司令也总跟我们一起吃，从不搞特殊。”参谋赞同地笑了笑：“这样最好，官兵平等，兄弟们才会真心服气。”
一旁的丁四也跟着插嘴：“没错，我们司令对我们可好啦。我瞧你们这儿战士们穿的军装和鞋子都挺新，看来你们司令对你们也不赖。”参谋一听，脸上顿时露出得意之色：“那是当然，我们司令对咱们没得说。前些日子，司令还为那些立过功的战士买老婆呢。”杨小毛和丁四闻言，对视一眼，满脸惊讶，齐声问道：“真的吗？”参谋笑着点头：“当然是真的，一下子买了三四百人呢，都是从河南逃荒过来的，实在太可怜了。”说着，他手指向司令部南方的一片小房间，“瞧见没，那边就是她们住的地方，她们不跟咱们一块儿吃，自己开伙做饭。”
杨小毛心思细腻，很快瞧见男兵们也过来排队打饭，乌压压的，足足有两三千人。参谋见状，笑着介绍：“我们有四个团，这只是其中一个团，加上妇女独立营。剩下三个团都在外边驻守。”杨小毛吃了一惊，忙问：“那你们部队一共有多少人啊？”参谋压低声音：“都是兄弟部队，我就不瞒你了，我们部队现在差不多有八千人。”杨小毛和丁四听后，嘴巴张得老大，简直不敢相信。杨峰他们的部队人数一直没超过四千，打起仗来都觉得吃力，实在难以想象人家是如何发展到这么大规模的。