陈吉发这边忙的脚不沾地，那边厢，江夏县新任县令走马上任了。
巧得很，正是陈吉发同科的进士汪元兆。
汪元兆是苏州人，今年三十七岁，算是士绅之家，祖上并不显赫，但却代代都有人读书，到汪元兆这一代，总算出了个进士。
像他这般出身，虽然比不上周之茂人脉广泛，却也多少有些根底。加上苏州同乡帮衬，于是补了江夏县的缺。
下车伊始，汪县尊先去拜访知府邓来鸾，又依次向湖广布政和楚王府递了拜帖，送了厚礼。等到总算将各路神仙打点到位，稍微闲时，便带着师爷四处走动，查访民情。
初来江夏，汪元兆便觉得这县城虽然位列中县，实则有上县的繁荣。尤其是靠着夏口码头的那几排街道，已经将城门口两侧的空地完全填补完全，满眼都是熙熙攘攘的客商和鳞次栉比的房屋。
如今在这方热闹所在漫步，另一个感受就是流民乞丐非常少。
汪元兆来之前就听说，原先的县令刘勷在考选中评价优异，有项重要的成绩就是治安搞得好。
湖广布政使还给朝廷上了个折子，推荐江夏这种“引流入哨”制度，将流民安置在县城周边的固定哨点，只要参与维持治安不作乱，就能获得土地、农具、种子等方面补贴，让他们在本地落脚。
但这套简单易于推广的制度，实际上在绝大多数府县都流产了，原因在于，即便是郊区荒地，大多数也都是有主的。
许多县虽然学了这些做法，却没有相应的组织能力，乡绅也不配合，因此不了了之。
汪元兆想知道江夏是如何做到的，他从夏口码头向南走，刚过了巡司河，便发现周围的景象与他印象中的城郊乡村迥然不同起来。
过河后的这片苇塘明显是城郊荒地，如今正有大量简易的木板房聚集，周围扎着篱笆，正是一处流民哨点。
有两个白役正在组织流民安置，他们都是捕房赵天河的手下。来县里之后，汪元兆也打听过县里的这些地头蛇，其中比较有名的就是捕头赵天河，他主导了整个“引流入哨”工作，以至于颇得刘勷倚重，如今负责整个县里的流民安置和治安巡逻，权力已经远大于普通捕头，堪比县丞。
汪元兆上前，装作路过的客商，找那两个白役攀谈。
“小哥是在安置流民？”
“是，请问这位大人是何方来客？”
“某家苏州行脚商，看你们这般聚集流民，很是好奇。小哥可否为在下解惑？”
“看您举止可不像商人。”那白役嬉笑着，却出乎意料的好说话，“不过您有事便问，安置流民算是江夏一大善政，老大吩咐，若有人问，则知无不言。”
“哦？你家老大可是赵捕头。”
“自然。”
“他设置这些流哨，平日里是否组织流民巡逻？”
“有的，五户一丁，一年一换。每哨负责远近十里的治安巡逻。只要干得好，这片荒滩便与他们开垦。临近的流哨之间开展评比，每三年一次，十哨一组，取前三名评优异，连续三次优异，则所得土地永续耕种，流哨内所有二十岁以下者，皆可落江夏户籍。”
“这土地无主吗？”
“当然是有主的。”
“可地主如何能同意流民聚集，还能永续耕种？”
“嗐，反正都是荒地，那些大户也不在乎。再说，合作社买断了这些流哨的租税，只要愿意以这块地入股，合作社便能给那群地主分红，傻子才不干。”
“合作社？”
汪元兆并非第一次听说这个词，在县衙时，就有书办说，江夏东南有个苏家湾，搞了个合作社，将地主和农民都组织起来，联合纳税，这两年不仅连续给朝廷足额贡献了税银，听说地主和农民的收入还都增长了。
“就是陈进士搞的那个合作社。听说就是把地主的地、农民的劳力、商户的银子都算作股份，弄得个像商会的社团，入股的无论土地、劳力还是银子，都统一经营，联合生产，获了利润，再每年分红。”
白役说不清合作社的具体工作，但这几年道听途说，又参与流民安置，倒也能讲个几句。
“小的说话不定准，您听听做个参考。若要正儿八经搞清楚，还得去苏家湾。”
“嗯，大致懂了些，不过合作社与这些安置哨点的荒地有什么关系？”
“因为这片地方几乎所有的村湾都入了合作社，那些地主为了有足够的佃农，再加上还想做点生意赚些银子，也都入了合作社。地主以这些不值钱的荒地入股，合作社将流民安置在这里，然后就会有农会、工会的人上门邀请流民入会。他们入了会，将这片地从生地经营成了熟地，收入增加了，合作社就会给他们包税，只要加入包税契约，以后这片土地的所有产出，合作社抽三成，但是皇粮国税全部都由合作社代缴。地主们能拿合作社分红，流民们减轻了负担，所以皆大欢喜。”
白役滴里嘟噜讲了一顿，汪元兆听清楚了前因后果，可这里面的关节还是不太明白。
“就这么多地，就这么些人，为何地主们分开经营就不行，这个合作社经营就能增加收入？只抽三成收益，为何就能满足皇粮国税，还能给地主分红？”
“具体的就不清楚了，但总归是经营有方。”白役挠了挠头道，“想搞清楚得去苏家湾看看，那边的人讲的更清楚些。”
汪元兆与那白役别过，正巧这会从县里又移送过来一批流民，他眼见着这些白役客客气气的帮忙他们拿东西、抱孩子，弄得一众流民受宠若惊。
什么时候官府的白役这么热情好客了？
汪元兆并不清楚，合作社与赵天河签了契约，但凡安置的流民留在本地就业，每给合作社提供一个劳力，男女不论，当地负责哨点的白役便能获得二百文钱的奖励。与其他城市畏惧驱逐流民不同，江夏的白役们将这些流民视作移动的铜钱，争相笼络流民，服务态度那叫一个到位。
经过两年多坚持不懈的引流入哨，江夏街面上没有流民不说，如今已经在北方逃难的人群中创出了名声。像马千里这些混得好的，甚至主动派人回乡，将老家的亲戚都接过来安置。
刘勷第一次让陈吉发到苏家湾包税时，苏家湾和郑店总共三十多个村子，五万多人口，税银一万余，如今，合作社已经将苏家湾、郑店、金口、灵山、梁湖等地方，将近八十个村子已经被合作社覆盖，加上夹杂其中的五十多个流哨，总人口已经超过二十万有余，紧这一区域安置的流民就有九万余人。
整个江夏县范围内，更是人口激增。崇祯五年刘勷刚刚到任的时候，全县十万余户，三十七万口，到崇祯七年底，全县已经超过五十万口，安置流民接近十五万以上。
所以，难怪汪元兆感觉江夏像个上县，这些尚未入户籍的流民，实际上充实了乡野，刺激了经济，让江夏虽无上县之名，却有上县之实。
这对于汪县令来说，倒是意外之喜。
“东翁，听这小子说，看来是得去苏家湾走一遭了。”师爷捋着胡须，若有所思，“听说那陈举人，还是您的同科。”
“未曾谋面。”汪元兆回忆片刻道，“若非外放江夏，本官也不知同科中有这号人物。先前那帮书吏如何评价他来着？”
“家中有地的，说他是‘陈半县’，家中有钱的，称他是‘陈财神’。”
“对对对。”汪元兆笑道，“难怪他金榜题名却不屑一顾，原来是赶着回来做山大王。”
“如此豪杰之人，东翁要小心从事。”
“自然，这般人物，在府里也是挂的上号的。走，先去苏家湾看看，摸摸底细。”
顺着官道往南走，不多时就踏上一条宽阔的石子路，各种车辆立刻就多了起来，都在急匆匆赶路。
汪元兆与邓来鸾不同，他不喜欢与这些底层百姓打交道，只关注路边的巡哨，好些个都是附近流哨过来执勤的壮丁，领队的却是穿着统一黑色武师服装的镖师，袖子上还有些代表身份的标志。
随便寻了个镖师问路，得知这条路就是通往苏家湾和金口码头的。
“江夏的正码头不是在夏口吗？缘何这么多车去金口？”
“苏家湾在那边开的码头，往来货运量大，因此繁忙的很。您去就看知道了。”
那镖师比白役表情冷淡许多，而且盯着三人的眼神充满考究。
汪元兆未往心里去，与他道别后，便继续前行，却不想，身后已经坠上了尾巴。
越往前走，道路修的越规整宽阔，及至一处繁忙路口，立着根石柱，上面挂着块硕大的木板，上面用红漆画着路标，下面写着向左苏家湾，向右金口港。
当年邓来鸾初到时，选择了先去金口港，但汪元兆对具体的经营不感兴趣，他更想看看陈吉发手下的这个合作社是个什么面目，于是直接往苏家湾去。