那偷儿抱着脑袋防御，陈吉发感觉到他肌肉紧绷，再仔细看，拳头捏紧，指节发白。
只是手指纤细，不像是少年。
再扒开耳侧的头发，耳垂上居然还有耳洞。
原来是个女的。
那偷儿猛然侧脸，一双黑漆漆的眸子盯着陈吉发，当中有愤恨，有绝望，也有掩饰不住的担忧和焦急。
“别打了！滚开！”
陈吉发伸手推开那胖子，又板着脸，侧过头对那偷儿语气冷然道：
“无论遇到何种难处，可以找人帮忙，可以乞讨，但不能偷。钱袋还给他。”
“俺没偷！那本就是俺的钱！”
那偷儿沙哑开口，如同两块石头在摩擦，带着河南口音。
胖子听他说话，脸色明显有瞬间的怔愣，立刻咒骂起来，伸手又要来打。
“他妈的，老子的钱袋挂在身上，你偷了去，还说没有偷，还说是你的钱！看我不打死你！”
陈吉发伸手拦着他，却不想那胖子转身抢路人手中的木棍来打她，分明有杀意在其中。
陈吉发心中狐疑，抬手抓住那木棍，只轻轻一推，胖子一个趔趄，倒退几步。
“妈的……你这人管的什么闲事？！既抓了偷儿，便该将钱财还我！”
旁边的人议论纷纷，但大多是同情胖子，不明白陈吉发要做什么。
“某今日有空，想听听事情因由。你且说来。”
那偷儿没有立刻讲事情，而是盯着陈吉发，问道：
“你能信俺？”
“你说真话，我自然会信。”
陈吉发这话说的轻松，再看偷儿，脸色决然，反观那胖子却满脸惊惶，却又忌惮陈吉发的读书人身份，不敢用强。
“俺说！那贼人本是俺家家奴，因着流贼破了河南，俺家举家南下避难，没曾还是被流贼追上。混乱中俺与母亲同父兄走散，身边只余这贼人！这贼人诓骗俺与母亲，让俺们随行南下，没曾想到了南直隶，便找人牙子将俺母女卖了！俺好容易带着母亲脱困，在南京城乞讨，却撞上这厮拿着卖俺母女的钱做起了小生意，混的人模狗样。俺此前与他对峙数次，皆被他打了出来。前几日降寒气，母亲生了肺疾，俺迫不得已，到他铺上要钱，他又要耍赖，俺想着母亲死了，在这世上的挂念也没了，便动手抢他银子。结果被他倒打一耙，说我是偷儿！”
女子愤然控诉，眼中却没有一滴眼泪，那胖子听得脸色涨红，连声辩解。
“别听她胡说！我与她素不相识，什么主仆，分明是个偷儿，如今编故事要脱罪罢了！公子，你可千万不要信她！”
偷儿却不与胖子争辩，只侧过脸看陈吉发。
“你信俺不信？”
陈吉发不置可否，转而问那胖子。
“她偷了你多少钱？”
“就她身上那个钱袋子，碎银子有七八两……”
话没说完，便有一枚银锭子丢在胖子身上，胖子瞪大眼睛，连忙捡起来，是十两正的库平银。
“无论她说的是真是假，这银子我帮她给你。你且放下此事。待我审个水落石出，再来寻你。你家商铺在哪？”
“那边。你到时候来寻我。”
那胖子支支吾吾，随手指了个方向，说完便钻入人群跑了。
那些围观的伙计和百姓见有人拿了偷儿，又管了闲事，议论纷纷着散了。
“切，痴儿。那人本在南京也没有根基，做些倒买倒卖的小生意，你放跑了他，今晚他就退房清货跑路了。”
那偷儿对胖子满心愤恨，陈吉发却不理她，只问：
“你母亲生病了，在哪儿？”
“庙里。报恩寺。”
“走吧，带我去。”
陈吉发松了她颈后的手，又警告道：
“好好带路，别想耍花样，你跑不掉的。”
女孩擦了擦鼻涕，脸上看不清喜怒，倒是原先倔强绝望的眼中有了些神采。
“放心吧，俺还要去找大夫给娘看病，哪里都不去。”
陈吉发想着，长干里就在报恩寺边上，跟着去算是顺路回家，于是便任由那瘦猴儿般的女孩在前面带路，他自顾自拎着两包糖在后面坠着。
丫头果然先去了医馆，开了剂退烧驱寒的药，又开了一副补药，总共花了三钱银子。”
离开医馆，她招呼门口的陈吉发。
“走吧。现在你该信我了吧？”
陈吉发微微一笑，并不回答她，反而问起其他的事情。
“那胖子将你们母女卖给谁了？”
“扬州来的人牙子，那婆娘一看就不是什么好人，俺就多了个心眼。贼仆交割了银钱，本将俺们锁在客栈房中，俺破了窗子，带着娘翻墙跑了。”
“他们交割了多少银子？”
“看着比你刚才那锭银子还大，至少有十五两，没准能到二十两。”
“也就是，你们母女还都没有签身契，还是良民。”
“算是吧，不过有什么用？如今家乡闹匪患，父兄不知去了何处，俺和母亲不知能撑到什么时候。或许这个冬天就冻死了也说不定。”
说这些话的时候，那丫头神情倒看不出有多少伤心，许是见惯了苦难麻木了。
陈吉发没有回应她的这番话，两人于是都沉默下来。街上行人见了这衣衫褴褛的乞儿身边跟着个书生，都纷纷侧目，小声议论。两人就当没听见，一路走了小半个时辰，总算出了南城门，到了报恩寺。
刚到长干里的时候，陈吉发就知道，报恩寺山脚下聚集了不少流民。
外地的流民到了南京城，本来是要被遣送原籍的。但如今北方战乱，明帝国失去了对很多府县的控制，流民无处可送，于是，官府便决定将城外那些寺庙作为流民收容机构，暂时给他们提供栖身之所，等北方平定后送回。
封建时代，大多数流民都是安置在城外，城内把守严密，通常不会放流民进去。
也不知今天这丫头是如何混进去的，想必有她的门路。
女孩的娘亲就在报恩寺前的窝棚区，这边污水横流，到处或躺或坐着麻木不堪的流民，个个面黄肌瘦。
陈吉发刚刚踏足此地，便有许多脱了人形的饥民，头上插着稻草，挤到跟前来。
“好人家，行行好，买下我吧！”
“公子买奴，奴今年十六，能伺候您！”
“买我吧，我有力气，什么都能干！”
陈吉发似乎又回到了刚刚穿越时，到洪山寺拜庙的那天。
其实，天下的苦难这些年愈演愈烈，只是陈吉发在江夏尽全力解决了这些问题，而南京却还是老样子而已。
整个帝国，大多数城市，也都是老样子而已。
他叹了口气，冷下脸，喝退那些人。
“都闪开！不长眼睛，没看到小爷跟着那丫头吗？爷已经定了买她，你们找旁人去吧！”
那些人讪讪离去，眼睛却不放过他们，似乎仍有期盼。
陈吉发不与他们对视，拉着那丫头赶紧往前走。
“俺什么时候说要卖给你了？”
“权宜之计。”
“哼，你若不安好心，俺就是死也要让你脱层皮！”
“嗯，有志气。就这里吗？”
“是。娘，我回来了。”
这是一处搭在大杨树下的窝棚，用芦苇桔梗简单搭了个能躺人的地方。
有个看上去三十来岁的女人躺在里面，面上糊满了泥浆，额头耷着块破烂的布包，身上盖着破烂的草席和枯黄的芭蕉叶，正在虚弱的说着胡话。
女人没有回应丫头的呼唤，后者上前探了探女人的鼻息，松了口气，又起身忙着点火架炉子，用破了半边的陶碗，准备给娘煎点药喝。
“去我家吧。”
陈吉发看着她忙碌片刻，突然开口。
丫头的手顿了片刻，并未抬头，也没说话，接着又开始风风火火忙碌起来，捣鼓片刻，倒真让她用半片陶碗煎出几口浓稠的药汤来。
她将药汤摊凉，然后凑到母亲嘴边，发现喂不进去，于是自己先抿了，皱着小脸忍着苦，给母亲度到嘴里。
陈吉发看着她忙，索性坐下来帮她。边帮虑着药渣，边轻声说道：
“就算有药，你娘住这里也很难挺过去。你弄来那些银子，也不能露白，不能给你娘吃太好，不然周围这群人看见了，怕是要对你们母女不利。”
那丫头给母亲喂完药，抬起眼看陈吉发。
“你啥意思？”
“跟我走吧，我院子里只有个书童，本就想买个丫鬟使唤。我看你挺能干的，回去帮我打理家务，我每月给你二两银子。我们不签身契，什么时候你有了父兄的消息，随时可以辞行离开。”
“河南的粗使丫鬟一个月只要八百文。就算南京城的贵些，撑死一两二钱。你给俺开二两，是打算做贴身的暖床丫鬟吗？”
陈吉发哈哈大笑起来。
“就喜欢你这个能干的劲。我的事多，丫鬟也会很忙，给你二两银子，自然是要你多干活。你方才问能不能信我，现在我告诉你，可以信我。”
那丫头沉默下来，又看了眼仍然昏迷的母亲，扔了半边瓷碗，跪在陈吉发面前。
“谢公子恩典。奴郑氏为公子效劳。”
陈吉发虚抬下手，示意她起来。
“有名吗？我不喜欢叫人这个氏那个氏的，也不喜欢叫人奴婢。”
丫头面想了片刻，似乎是在临时给自己编名字。
“郑红绫。”
“挺好！来，帮忙，我把你母亲背回去。”
“浑货！男女授受不亲，你想害娘亲名节吗？”
“小蹄子讲究还挺多！那你等着，我去去就来。”