京城，永安侯府。
与寻常官宦府邸的庄重肃穆不同，永安侯府门前车水马龙，人来人往，一派热闹景象。朱漆大门上悬挂的“敕造永安侯府”牌匾，在阳光下熠熠生辉，彰显着主人的尊贵与富有。
府内守卫虽然森严，却也难掩那股由内而外透出的奢华与商贾气息。
谁都知道，永安侯常乐不仅是世袭罔替的功勋之后，更是京城乃至整个大安朝数一数二的香料大亨，其家族生意遍布南北，甚至远达西域，可以说富可敌国。
今日，这门庭若市的侯府，却迎来了一位出乎所有人意料的访客。
一辆青布小车在侯府侧门停下，车上下来一位身着素色常服的青年官员，正是平章事余瑾。他身后只跟了两名精干的随扈，手中提着一个看似普通的梨花木匣子。
余瑾上前递上名帖。
那侯府的门房管事，原本还带着几分职业性的倨傲，待看清名帖上“余瑾”二字，脸色顿时一变，那份倨傲立刻化为了毫不掩饰的轻蔑与不耐。
“哟，原来是余大人。”门房管事阴阳怪气地拖长了调子，瞥了一眼余瑾，皮笑肉不笑地说道：“我们家侯爷今日正忙着会见几位西域来的大客商，商议一笔关乎数百万两银子的大买卖，恐怕……没工夫见余大人这般‘清贵’的朝廷大员啊。”
他口中的“余大人”三字咬得极重，话里话外的意思再明显不过：你余瑾如今在京城权贵圈里可是声名狼藉，被戏称为“余疯子”，断了多少人的财路，我们侯爷可不待见你。
余瑾却似乎毫不在意对方的无礼，只淡淡一笑：“无妨，下官可以等。侯爷生意再大，想必也有忙完的时候。”
那门房管事见余瑾竟如此“不识趣”，撇了撇嘴，也不再多言，只将他晾在门房外的偏僻角落，便自顾自地与旁人谈笑去了，显然是存心刁难。
足足等了近一个时辰，期间门房管事甚至连一口茶水都未曾奉上。
直到日头偏西，那管事才懒洋洋地走过来，道：“余大人，侯爷总算抽出点空了，跟我来吧。”语气中依旧带着几分施舍般的意味。
穿过数重庭院，来到一处极为奢华的花厅。只见厅内珠光宝气，异香扑鼻，显然是常年熏染各种名贵香料所致。
永安侯常乐，一个年约四旬，体态微丰，面容精明，身着锦衣玉袍的中年男子，正大马金刀地端坐在铺着虎皮的太师椅上，手中把玩着一对油光锃亮的文玩核桃。
见到余瑾进来，他甚至连眼皮都未曾抬一下，更不用说起身相迎。那股子发自骨子里的傲慢与对余瑾的极度嫌恶，几乎要化为实质。
“余大人，本侯日理万机，可没工夫与你兜圈子。”常乐终于舍得将目光投向余瑾，声音冰冷，不带一丝感情，“有话快说，有屁快放！说完赶紧滚，别污了本侯这清静之地！”
在他看来，余瑾这个“余疯子”，清洗吏部，拿下户部侍郎张元，如今又搞什么均田司，清查土地，桩桩件件，都像是一把把尖刀，狠狠地插在他们这些权贵世家的心口上。常家作为大安朝拥有土地最多、产业最广的顶级勋贵之一，对余瑾的恨意，早已深入骨髓。
若非顾忌其平章事的身份和皇帝的些许恩宠，他早就命人将这厮乱棍打出去了。
面对常乐毫不掩饰的羞辱与敌意，余瑾脸上却没有丝毫怒色，反而嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑容。
“侯爷息怒。下官今日前来，叨扰侯爷虎威，实是有一桩天大的好处，想与侯爷共谋。”
“好处？”常乐像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“你能给本侯什么好处？莫不是想让本侯也学那些泥腿子，去你那均田司登记几亩薄田，领你那几斗救济粮？”
余瑾摇了摇头，缓步上前，将手中的梨花木匣子轻轻放在常乐身旁的紫檀木案几上，不紧不慢地说道：“侯爷说笑了。下官知道，侯爷府上良田万顷，金玉满堂，自然瞧不上那些许俗物。不过……”
余瑾话锋一转，声音压低了几分，却如同一根羽毛，轻轻搔刮着常乐的心弦：“下官听闻，侯爷乃是当世的‘香料之王’，常家的‘百花露’、‘凝脂香’等独门秘制香品，名满天下，甚至远销海外，日进斗金。下官今日前来，便是想与侯爷商议一桩能让侯爷的香料生意百尺竿头更进一步，甚至开辟出一片全新财源，利润比你现在所有香料生意加起来还要多数倍的大事。既然侯爷如此繁忙，又对下官心存芥蒂，那下官也就不多做叨扰了，这就告辞，另寻高明便是。”
说罢，余瑾竟真的作势欲走。
“等等！”
一直表现得不屑一顾的常乐，在听到“香料生意”、“全新财源”、“利润多数倍”这几个字眼时，那双原本半眯着的精明小眼中，骤然闪过一道不易察觉的亮光。
他常乐是什么人？是永安侯，更是个彻头彻尾的商人！对利润的追逐，早已融入他的血液。尽管他对余瑾厌恶至极，但对方抛出的这个诱饵，却实实在在地勾起了他强烈的好奇心。
“哼，说得天花乱坠。”常乐强压下心中的悸动，依旧板着脸，但语气却不似之前那般生硬，“既然来了，不妨坐下说说。本侯倒要看看，你这‘余疯子’，葫芦里究竟卖的什么药！”
他朝着下首的一个空位扬了扬下巴，算是给了余瑾一个“恩赐”。
余瑾微微一笑，鱼儿已经开始咬钩了。他也不再客套，从容落座，然后不慌不忙地打开了那个梨花木匣子。
匣子内，铺着明黄色的柔软绸缎，上面整齐地摆放着五六块大小一致、颜色各异的方形固体。有的洁白如玉，有的淡粉如霞，有的碧绿如翠，每一块都散发着一种前所未闻的清新淡雅的香气，与厅内那些浓郁的传统熏香截然不同。
“这是何物？”常乐的目光被这些精致的小方块吸引了过去。他自诩见多识广，天下奇珍异宝也算阅尽，但这般模样的东西，却还是头一次见到。
初看之下，倒像是某种新奇的香料凝块，只是这香味，似乎比他所知的任何一种香料都要纯粹、自然。
常乐下意识地拿起一块乳白色的，入手温润细腻，凑到鼻尖轻嗅，一股淡淡的兰花幽香沁人心脾，让他精神为之一振。
余瑾微微一笑，也不多做解释，只是示意侍立一旁的侯府丫鬟端来一盆清水和一方干净的布巾。
然后，他拿起另一块淡粉色的玫瑰香胰子，在水中微微浸湿，双手轻轻揉搓。
奇迹发生了！
只见那小小的方块，在余瑾手中迅速搓出了大量洁白细腻的泡沫，比最上等的澡豆搓出的泡沫还要丰富绵密数倍不止！一股更加浓郁纯粹的玫瑰花香，瞬间弥漫开来。
余瑾将满是泡沫的双手在清水中洗净，然后用布巾擦干，伸到常乐面前：“侯爷请看，请闻。”
常乐将信将疑地伸出手，触碰到余瑾的手背，只觉其洁净爽滑，不带丝毫油腻之感，一股清新的玫瑰余香萦绕鼻尖，久久不散。
这……这是何等神物？！
常乐彻底被眼前的景象和手中残留的触感与香味震惊了！
他做了大半辈子的香料生意，深知清洁与留香对于人们，尤其是对于那些达官显贵、富商大贾乃至后宅女眷的巨大吸引力。
寻常的澡豆、皂角，清洁能力有限，且香味难以持久，更不用说有些还带着刺激性气味。而他常家的各种名贵香膏、香露，虽能留香，却无清洁之效。
可眼前这个小小的方块，竟然能同时做到极致的清洁和持久的怡人留香！这简直就是颠覆性的存在！
他立刻意识到，这不起眼的小东西背后，蕴藏着何等恐怖的商机！
“此……此物，真能去污？”常乐的声音都有些微微颤抖，再无之前的半分倨傲。
余瑾见状，心中暗笑，知道这“香胰子”的魔力，已经开始发挥作用了。
他平静地说道：“侯爷若不信，大可亲自一试。或者，取一块污渍最重的抹布来，下官当场演示。”
常乐哪里还顾得上这些，他一把抓过桌上的另一块碧绿色的薄荷香胰子，也学着余瑾的样子，在水中搓揉起来。当那丰富细腻的泡沫和清凉提神的薄荷香气将他的双手包裹时，他脸上的表情，已经从最初的震惊，迅速转为了狂喜和难以置信的贪婪！
“神物！当真是神物啊！”常乐激动地搓着手，目光死死地盯着桌上的几块香胰子，那眼神，仿佛饿狼看到了最鲜美的羔羊，又像是赌徒看到了能瞬间翻本的绝世好牌。
余瑾看着他这副模样，适时地开口，声音平淡却带着致命的诱惑：“侯爷，此物名为‘香胰子’，乃下官偶然得之一古方，改良而成。其制造之法，看似简单，实则奥妙无穷，非一般匠人所能掌握。其原料，不过是些寻常可见的油脂与草木之碱，辅以各种天然花卉提取之香精，成本之低廉，远超侯爷想象。”
余瑾顿了顿，加重了语气：“但其效用，侯爷也已亲身体验。此物一旦面世，下官敢断言，必将风靡整个大安，上至皇宫内苑，下至寻常百姓，无人不爱，无人不需。其市场之广阔，利润之丰厚，恐怕要以十倍、百倍于侯爷如今的香料生意来计！”
“十倍！百倍！”常乐倒吸一口凉气，双眼放光，呼吸都变得粗重起来。他毫不怀疑余瑾的话。以他纵横商场数十年的经验，这种划时代的产品一旦推广开来，所能创造的财富，绝对是一个天文数字！什么土地田产，什么传统香料，在这“香胰子”面前，简直不值一提！
这一刻，常乐看向余瑾的眼神，已经彻底变了。
之前的鄙夷、不屑、嫌恶，早已荡然无存，取而代之的是一种近乎狂热的讨好、以及毫不掩饰的贪婪与渴望。
在他眼中，余瑾不再是那个讨厌的“余疯子”，而是手握点石成金之术的财神爷！
“余……余大人！”常乐的声音都有些发颤，态度来了个一百八十度的大转弯，甚至主动从太师椅上欠了欠身子，脸上堆满了谄媚的笑容，“您……您今日前来，莫非……是想与本……与小侯，共谋这‘香胰子’的大生意？”
余瑾看着常乐这戏剧性的转变，心中冷笑，面上却依旧不动声色，微微颔首：“侯爷果然是聪明人。这‘香胰子’的生意，下官一人之力，难以做大。若能得侯爷这般深谙商道、渠道广阔的贵人相助，必能事半功倍，财源广进。”
“好！好！好！”常乐一连说了三个“好”字，激动地搓着手，看向余瑾的目光，充满了前所未有的热切，“余大人放心！只要您肯将这‘香胰子’的生意交予常家，条件……条件好商量！不！余大人您说，要如何合作，小侯无有不从！”
那卑躬屈膝的模样，哪里还有半分之前永安侯的威严与傲慢？
香胰子的魔力，在永安侯常乐的身上，展现得淋漓尽致。它不仅洗去了他手上的污垢，更似乎洗去了他对余瑾的偏见与仇恨，只余下那赤裸裸的、对巨大利益的渴望。