所以，诸葛亮不怕荀彧护送刘协来荆蜀之地。
相反，他还十分欢迎。
因为这对皇叔是件好事，对皇帝是件好事，对大汉是件好事，对他荀彧，亦是件好事。
但，荀彧会这么做吗？
或许，他想都不会想。
因为，深谙人心诡谲、惯见权术伪装，又久与枭雄为伍的荀文若，又怎会轻易相信刘皇叔之为人？
诸葛亮长叹了一口气。
他觉得，荀彧选择另一条路的可能更大。
可那条路荆棘遍布，风险丛生。
他和当今皇帝，又将会面对何种结局？
念及此，诸葛亮眉宇间升起一丝忧虑。
……
荆州，江陵。
刘备终得与鲁肃再度相见。
鲁肃此行前来，本为打听曹操是否真的薨逝于西平之地。
但当他到达荆州的时候，一切也不用向刘备打听了。
因为这时许都已经传出确切消息。
曹操确实已经死于西平之地，二公子曹丕已成曹氏新主。
曹操之死，对于曹氏集团来说，是无比沉重的打击。
若非真死，绝不会贸然放出这等消息，而使国家徒陷崩乱之危。
得到了这个消息，鲁肃欣喜之余，倒有点不好意思见刘备了。
但既已来此，又哪有不见之理？
所幸，刘备未若前番那般，将其斥于千里之外，反倒殷勤款待。
只因刘备念诸葛亮所言：
有朝一日，鲁子敬或为皇叔麾下之臣。
这使得刘备对鲁肃格外亲近了些。
鲁肃再谒刘备，面有惭色，躬身拜道：“皇叔神威，竟逼曹操殒于西平沙碛，实出鲁肃意料之外，恭贺皇叔！”
但刘备虽敬鲁肃，亦恨孙权此番莫名撤兵，导致关羽未能得下宛城，言辞间自然有些严肃。
“昔我与曹操鏖战益州之时，吾军师正取凉州，牵制夏侯渊十余万之众；赵云、庞德攻长安，牵制长安数十万兵马；云长、元直伐宛城，牵制宛洛之兵十余万。敢问子敬先生，吴侯何以不攻合淝？”
“这……”
鲁肃虽深谙外交之术，然面对此问，竟一时语塞。
只因主公此败太过奇葩。
让人无从解释。
其非无备，唯觉无论何种巧辩，皆愈显江东卑怯懦弱，拖了友盟后腿。
思忖再三，终觉坦陈为上。
“乃我主被蒋济所欺，言曹操暗渡至合淝，布雄兵诱我深入。”
刘备满心不解：“曹操正于益州与我大战，其精锐也多布于雍凉川蜀之地，怎会暗渡合淝啊？”
“哎呀……”
鲁肃实在难以启齿，但还是解释道：“吾主前番欲擒曹操，奈为张辽所反制，今自当慎之。”
刘备亦反问道：“张辽乃在宛城对弈云长，虽有孙辅，蒋济亦非名将，合淝城池兵马不过数千，吴主麾下名将无数，举十万大军北伐，又有何可慎也？”
鲁肃实不愿再膺此出使之任。
刘备的每一反问，皆如利刃刺其肺腑，让他无从反驳。
的确，曹操入蜀，张辽不在，此是千载难逢合淝空虚之时，只要进攻，孙辅蒋济断无抵抗之理。
合淝必被江东纳入版图。
可偏偏，孙权就这么撤军了。
你能咋回人家？
刘备又担忧道：“莫不是吴主无意北伐，有心与曹氏联盟，与我为敌？”
“断非如此也！”
鲁肃无奈解释道：“我江东矢志与皇叔结盟，共扶汉室，力抗曹贼，断无联曹之理。”
刘备很聪明的叹了一口气：“我深信子敬之心意，却难揣测吴侯之志向也。”
鲁肃哽咽一声：“请皇叔相信，吾主亦是如此。”
“子敬啊！”
刘备邀鲁肃坐下：“不瞒先生，我已嘱魏延，正备退出江夏，本欲以此为礼，助吴侯攻取合淝、寿春。如今看来，这江夏之地，怕是也不能赠于江东为礼了。”
“这……”
鲁肃满面通红。
当下境况，就是刘皇叔真心想给，他又哪有脸要？
“既奉初约，未得合淝寿春，安敢受江夏？”
“子敬先生，备有一事不解。”
“皇叔但问无妨。”
“江东若欲取合淝，吴侯可遣周公瑾统兵前往。公瑾智计深沉，勇略兼备，且曾得合淝之地，何以弃而不用耶？”
又是一句扎心的问话。
鲁肃心里明白，吴侯有彰显自勇之心，又不想也与公瑾太大功劳。
所以才决定自己亲征。
但这多显得咱们主臣不合，多加猜忌，为外人所笑？
鲁肃的理由是：“南疆山越横行，忧患甚重，公瑾身为江东肱股，须亲往南疆以镇抚山越，以安江东之局。”
夸大山越的威胁，自可解释周瑜的作用。
刘备却并非轻易被糊弄之辈：“公瑾若总领大军，此番大战，江东必取合淝、寿春，更可挥师直指徐、豫二州。某再以江夏相赠为礼，吴侯所得利好，当不可限量。”
既而，鲁肃心中一震，这与公瑾所言相差无几。：
然，不知此番大战，皇叔所获何地？”
刘备直言答道：“我救刘璋之子刘循，与曹操鏖战成都，终逼其退离西川；又以张松家眷换回刘璋次子刘阐，由此得据益州。军师诸葛亮北出祁山，征伐夏侯渊，遂定凉州。”
鲁肃闻言目瞪口呆：“如此说来，皇叔此战，竟夺益州凉州两州之地？”
“正是！”
刘备坦率承认，面上却无半分欣喜之色：“唯憾吴侯退兵，否则吾二弟必能克宛城、直逼洛阳；江东亦能下合淝、寿春，说不定或取豫州，或得徐州，二者必有其一。”
鲁肃闻言怔忡，暗忖：刘皇叔如此兴兵攻取益州、凉州，曹贼必引兵西向，吴侯此番竟错失这般良机，实在可惜！
可世上没有后悔药。
否则鲁肃拼死，也要劝说孙权出兵。
现在却能如何？
刘备又问：“对了，今曹操既亡，江东何日再能出兵？”
鲁肃无奈叹息：“十万之师出征非易，方遣归各地布防。若要再行北伐，少则半年后方可。”
刘备颔首，心中有数。
刘备虽亲自安排鲁肃暂居江陵数日，再遣人送其返归江东；
鲁肃亦令吕绾与刘备再度相见，以续前缘。
此举总算为吴侯于皇叔稍补亏欠。
恰在此时，荆州四位谋士正集会议事。
这会本该由刘备亲自主持，为各部主将部署驻防事宜。
奈何刘备因接待鲁肃，耽搁了些时日。
于是法正提议，与江陵庞统、上庸蒯越、襄阳徐庶四人便先于私下开了个小会。