许都，皇城深苑。
曹操征南的战报还没有传来。
刘协斜倚在廊下的竹榻上，午后的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
檐角铜铃被风拂动，发出细碎的声响，竟让他难得的舒泰松快了几分。
刘协长出了一口气。
只因曹操离开许都已一年有余，那道如影随形的压迫感，已经许久没有伴于身侧了。
可舒泰不是自在，更不是自由。
宫人们垂首侍立，脚步轻得像一团云，却个个是曹操留在他身边的眼耳；殿门之外，虎贲卫的甲叶碰撞声隐约可闻，亦人人是曹操的死士心腹。
刘协明白，这些都是名为“守护”的囚笼，是张无形却致密的网，将他这大汉天子困在方寸之间。
又是一阵熟悉的脚步声。
刘协紧张了起来。
是荀彧的脚步。
刘协明白，曹操不在此地，他就是曹操的替身。
管理着许都大小诸事。
也看管着这皇城的每一寸动静。
“臣尚书令荀彧，参见陛下！”荀彧躬身一拜，他依旧是那么谦和稳重，和曹操的倨傲凌厉完全不一样。
但刘协明白，他这都是装的。
他和曹操一条心，目的都是要颠覆我这大汉江山。
刘协表面自对其尊重有加，心中却对这个“汉臣”并无好感。
他已经很久没有莅临朝堂了。
每隔一段时间，荀彧便来此，向他“汇报”京城诸事。
可哪有一件，是他能左右决定的？
……
“陛下，丞相远征未归，许都内外颇不宁静。
臣命羽林巡查，已察觉数处异动。
城南富户苏元，暗结兖州流民，私藏甲胄，意图趁夜作乱；
袁术旧吏秦欢，竟与江东细作往来，欲挟民投往长沙；
徐州旧属余际，亦欲趁危作乱许都，欲入宫裹挟陛下南投刘备……”
荀彧垂手侍立，语调平稳无波，仿佛在说寻常琐事：
“臣已命人将这数伙逆党一网打尽，首恶三十二人就地处决，从犯百余众皆已驱散原籍，下狱收监。查抄出的书信、器械，现已封存于御史台。”
“哦……”
刘协僵硬的一笑，佯作欣喜：“荀令君，你做的好啊！”
“臣不敢当陛下谬赞，此乃臣分内之责。”
他抬眼望向刘协，目光中带着几分审慎：
“陛下，许都乃王畿所在，今丞相远征未归，多有宵小欲聚众起事。
臣已加派巡防，严查往来商旅。城门盘查亦增三倍人手，断不会再让宵小之辈有可乘之机。只是这些人背后是否另有主使，还需细细鞫问，不敢贸然定论。”
“哦，全依令君便好。”刘协眼神中浮现一丝惋痛，但转瞬即逝。
他明白，这些被荀彧所害之人。
皆是匡扶大汉的忠良之辈。
“陛下……”
“还有何事？”
荀彧哽咽了一下。
他有无数的话想和刘协说。
他也知道，此地遍布曹操的耳目。
他更知道，每个耳目都在他的掌控之中。
曹操多疑不假，但却对有些人无比的信任。
他就是其中之一。
曹操甘愿将自己的大后方尽数交于其手，亦相当于将自己的生死命脉交予其手。
同时，荀彧也明白。
如今在许都作乱之人，打着拯救汉帝，恢复汉室的旗号，但并非都是真想匡扶汉室的忠良之辈。
这只是一个借口，一个能让追随者能够与之同流合污的借口。
他们没有曹操的心志和格局，更没曹操的手腕和机变，汉帝若为其所得，必遁入更为水深火热之地。
细数那些挟持过汉帝者。
有董卓、有王允、有李傕、有郭汜、也有曹操。
而能使陛下最安逸，最有尊严，亦使朝堂最稳定者，也只有曹操。
荀彧怎能让汉帝再转异他手？
在荀彧看来。
曾经的曹操或许被权力蒙蔽了双眼。
但他最终清醒了过来。
暂止了铜雀台之事，还让自己多多提点曹丕。
或许丞相，他真的只想做霍光那样危难时扶大汉于倾颓的汉臣。
不想做一个谋朝篡位的奸雄。
而他想看到的，也不是一个唯唯诺诺，战战兢兢的陛下。
他或许想看到的，应该是一个气宇轩昂，乾纲独断的天子。
这样，他才能安心的东征西讨，平定天下。
他才能安心的去做那个治世之能臣。
这是荀彧的理想。
也是荀彧的祈愿。
“陛下……”
“啊，朕在……”
“陛下不必忧心，臣已将宫人与侍卫尽皆屏退，此地方圆百步，必无第三人也。”
“荀令君，你这是何意？”
“陛下，臣……只想与陛下说几句心里话。”
刘协的心陡然一沉。
他大概知道荀彧要说什么了。
难道，丞相南征已凯旋，已得齐天大功，这是要逼朕让位？
是啊，若如此，荀彧做这件事，是最合适不过的人选了。
诚然，以曹操当前的权势，若稍稍贪婪些，早已废帝自立了。
所差何为？
要么名正言顺，先称公称王，再在恰当时机劝朕禅位。
要么，得统一天下的不世大功，待其凯旋，百官敬仰其功德，朕不得不禅位。
现在，若曹操平灭孙刘，天下终得一统。
朕这皇帝，也终究是要做到头了。
这不，荀令君开始给朕透话了……
刘协苦着脸：“这……荀令君有何话要说？”
“陛下！”
荀彧撩袍跪地，深深一拜。
这一拜，拜的是陛下这些年来受的委屈，也是荀彧对其的深深愧疚。
可在刘协看来，乃离自己猜测的答案越来越近了。
“令君请起……”
他尽管十分不愿，但还是上前搀扶起了荀彧。
“说吧，朕听着。”
“陛下以为，臣是何等人？”
“令君……”
刘协点点头，言不由衷的笑了笑：“令君自是朕的爱卿，大汉忠良肱股之臣！”
荀彧何等敏锐，自知刘协言不由衷。
他叹了一口气，又问道：“臣问的是，臣在陛下心中是何等人？”
“朕方才说啦！”
刘协亦不改口，又说了一遍：“令君自是朕的爱卿，大汉忠良肱股之臣啊！”
荀彧痛心的摇摇头。
他知道，事到如今，陛下还是不愿和他说一句实话。
“不，在陛下眼中，臣大约是助纣为虐、为虎作伥，终究难逃奸险狡诈之名的臣子吧……”
“这……”
刘协面显大慌，双手摆拒：“令君慎言，这……这可不是朕说的啊！”
荀彧抬起头，含着眼泪，诚恳道：
“这的确不是陛下所言，可陛下的神情举止，无一不表现如此。
陛下，臣今此来，非为他事，就是想告诉陛下……
臣忠诚于陛下，忠诚于大汉，此心可鉴，此志不渝。
臣也想告诉陛下，丞相亦是忠臣，以匡扶大汉为己任。
请陛下从今日起，振作图强，砺志自坚，待天下大安……”
说到此，荀彧哽咽一声：
“……丞相必还政于陛下也！”