公元209年，建安十四年，盛夏。
此距离襄阳大战已过半年，孙权归吴也已有两个月。
江南，柴桑，一座高门府邸的豪华庄园内。
此间胜境，幽邃而韵致天成。
碧盘擎玉露，承曦光而潋滟；
锦鲤戏朱霞，碎绮影于苍苔。
芙蕖纷落琼英，随曲沼流转，数瓣缀于玲珑院湖石畔。
蝉噪穿樾层翠，檐铎清音与江潮相应，恍若太古遗响。
此时此刻，吴主孙权正独踱于院中，却无暇欣赏此间的风景。
他在为自己的未来担忧。
曹操给了他吴侯之名，给了他骠骑将军，给了他女儿做老婆，也给了他心心念念的荆州牧。
可以说，曹操给了他无数人梦寐以求的荣耀与权势。
他需要做的，仅仅是决裂于刘备，甘做曹操的忠臣孝子，未来就会有享不尽的尊荣富贵。
这看起来是一笔相当划算的买卖。
但事实真的会如此吗？
孙权虽承父兄之荫，但亦素怀枭雄之志。
他深谙审时度势之道，明于驭人怀远之术，亦善因利制权，借势而为，屈伸之间亦有纵横谋略。
他深知，曹孟德所予之物，岂有平白相赠之理？
以自己代入曹操，乃为如何？
许以重利，结好弱敌，共对强敌，无疑是最高明的做法。
如果一旦强敌被平灭，接下来又该如何？
必然反目于江东，以雷霆之势吞并旧友，以成千古霸业！
真正的英雄，当如刘邦，为此霸业，妻子、儿女、甚至父母，皆可舍弃！
又何必在乎你这个雄心勃勃的女婿？
现在的孙权看得很清楚。
投曹而攻备，只暂得利好，长久必然死路一条。
继续谋求联合刘备，对抗曹操才是明智之道。
可母亲身陷敌营，生死未知。
他在乎母亲，但他更在乎自己未来的命运。
昔刘季之父为项王所执，犹能笑言欲分杯羹。
今吾岂可为非亲之母，自缚手足，徒碍宏图哉？
必须得脱离曹操的掌控，哪怕不惜一切代价。
“来人！”
“在！”诸葛瑾拱手而至。
“传孤之命，江北斥候传信，国太勇烈，已自缢于许都，全江东披麻戴孝，大操丧祭，为国太举哀尽礼！”
“主公，不等子敬先生遣使探明，再做决议？”
“自当遣使，乃为接国太遗体归吴。”
“倘若万一国太尚在人世……”
“子瑜，你是何意？”孙权神色骤然一凛，转头冷冷的看向诸葛瑾。
诸葛瑾一怔，觉得自己好像说错了话。
“你的意思，母亲非刚勇义烈之士，竟屈从于曹营，乃助曹操挟制我江东？”
“这……”
诸葛瑾抱拳道：“国太断不会如此！”
“所以……”
孙权看着诸葛瑾，眼中又涌出泪来：“承父亲之遗烈，母亲必已自绝在江北！”
诸葛瑾想了想，也觉得有道理。
若丧仪既毕，数月之后，方知国太尚在江北，亦可称乃曹孟德以他妇充作，欺我江东。
唯曹操将真国太送归江东，方得为解。彼时，可称是曹贼先时散布讹言，诱吾主行悖逆不孝之事。
届时再重奉国太，尽人子之孝，所损亦不甚巨。
仔细想想，这倒是个万全之计。
当即下去安排。
……
而此时国太又在何处？
她其实在许都过得好好的。
锦衣玉食，华屋美眷相伴，悠游岁月，安闲自适。
不是她真的屈从于曹操，成了曹操的女人。
而是她引曹操为知己。
更是她信了曹操的真诚与友善，相信他只是想匡扶汉室，相信他真的敬佩文台喜爱伯符，相信他把仲谋当成他最喜爱的女婿。
而不是吞并江东，以成其不世之功业。
故而吴国太未行义烈之举。
曹操呢？
对他来说，要不要这个女人并不重要。
只要她不死，只要她不归江东，那她就是悬于江东孙氏头顶之利刃，可令孙权投鼠忌器，不敢轻举妄动。
但见国太情绪渐安，曹操花在她身上的心思也越来越少。
然而，有些事情易生谣言，众口铄金，曹孟德又名声在外。
她在许都越久就越感觉不方便。
有心作别曹操，复归于江东，却无丞相之令，不得出许都大门。
想见曹操说明情况，曹操却忙于政务，许久不见，只送来更多的锦衣玉食。
以供国太享用。
托人带话，得曹操所复：国太在北，仲谋方得率江东各部安心与刘备为敌。
国太若归南，刘备必以为江东可倚，遂联江东士族，掣肘仲谋，难遂其心所愿。
曹操的话骗不得有识之士。
但国太却难辨真假，以为此真为孙权欲借己身，羁縻玄德，以图大业。
故而暂留江北。
……
荆北，新野！
自从魏延占据了樊城后，刘备算是打开了通往荆北的大门。
新野城民多迁至江陵，不便远行者，亦往周边村落图安。
一年多来，亦有少量流民归至新野，重新建房垦地，准备长居于此地。
但毕竟人数太少，不成规模。
可不知什么时候，荒芜的新野城突然间就热闹了起来。
大量商队带着木料和粮食运送至新野，由官军看守。
当地仅有的百姓，有青壮者，亦有偿征用，乃原地搭建军舍。
渐渐地，新野有立起了一座座的仓库，支起一排排的军帐，垦出了一亩亩的良田。
因钱粮广注、人力尽倾，旬月之间，新野气象一新。
城垣始筑，戍垒星罗，辎重盈于仓廪，游兵列于关隘，渐显形胜扼要、雄踞荆襄之气象。
这么大的动作，宛城岂能不知？
夏侯惇立刻升帐，与曹洪等诸将商议对策。
“斥候多有探报，刘备于新野荒城大量囤积粮草，木料，军械等物资，似有攻伐我宛城之心，不知各位有何见教？”
曹洪慨然点头：“近两年，刘备军势正盛。于南阳三胜……”
“咳咳！”夏侯惇不经意的咳嗽了两声，似乎不愿提起南阳之事。
曹洪会意，继续道：“襄樊一战，又令我军损失惨重。其必然想乘胜攻北，夺取我宛城，以向洛阳。丞相命我等携重兵囤居此地，也是为了防止刘备有此觊觎之心！当尽早应对也！”