冰窟与冰窟在黑暗中首尾相接，像是被冻住的幽冥通道，每一道洞口都被半透明的厚冰棱严丝合缝地裹着——冰棱不是规整的形状，而是从洞顶、洞壁、地面疯长出来的尖刺状结晶，最长的能垂到膝盖，表面凝着一层细碎的冰雾，用手去推时，指尖刚触到冰面就像被粘住，刺骨的寒意顺着指尖往骨头缝里钻，稍一用力，冰棱边缘的碎冰渣就簌簌往下掉，落在衣领里，凉得人猛地打颤。
好不容易推开第一道冰门，迎面而来的寒气瞬间裹住全身，不是寻常寒冬的冷，而是像无数根细如牛毛的冰针，密密麻麻扎在脸上、手上、脖子上暴露的皮肤里，疼得人下意识缩起脖子，连呼吸都变得小心翼翼——吸进肺里的空气像掺了冰碴，呛得喉咙发紧，吐出来的白雾刚飘到面前，就被更冷的空气冻成细碎的冰晶，落在衣襟上，转眼就化成了水，又被寒气冻成薄薄的冰壳。
再往里走，石洞一个紧挨着一个，像是被冰封的蜂巢，每个石洞的石壁上都凝结着长短不一的冰锥。短的只有手指长，像倒悬的冰刺；最长的足有丈余，从洞顶直直垂下来，尖端细得像绣花针，泛着青白色的冷光，比江湖中最锋利的玄铁匕首还要慑人——凑近些看，冰锥尖端还嵌着几缕早已冻干的黑色毛发，不知是哪朝哪代误入此地的生灵留下的痕迹，风从石洞缝隙里钻进来时，冰锥会轻轻晃动，尖端的冷光在黑暗中扫过，让人忍不住想起被利刃抵住咽喉的窒息感。
地面上的枯骨绝非零散堆放，而是层层叠叠、密密麻麻地铺在冰面上，厚得能没过脚踝——底层的骸骨早已被冰渍沁成青白色，与冰面冻成一体，上层的则歪歪扭扭地压着，有的还保持着诡异的站立姿势：脊椎骨笔直地戳向洞顶，肋骨撑开成环抱状，指骨向前伸着，像是被瞬间冻住的活人正想抓住什么，空洞的眼窝朝着冰窟深处，眼腔里积着的冰碴反射着冷光，看得人脊背发凉。
更触目惊心的是歪倒在角落的骸骨，大多胸腔被冰棱从后背刺穿，尖锐的冰棱从胸骨间穿出，带着暗褐色的陈年血渍——那血渍早已冻干成黑痂，嵌在冰棱与骨头的缝隙里，连肋骨上都留着冰棱穿刺的豁口，边缘还挂着几缕早已碳化的碎肉。它们的头颅歪向洞口的方向，下颌骨脱臼般垂着，空洞的眼窝正对着那道唯一透进微光的缝隙，像是被冰封前拼尽最后力气望向出口，却终究困死在这片寒狱里，连枯骨都透着不甘。
最骇人的是几具完整的蜮尸骸，暗绿色的鳞片并未完全脱落，仍牢牢粘在泛着青黑的骨头上——鳞片边缘虽已脆化，用脚尖轻轻一碰就簌簌掉渣，却依旧能看出当年的坚硬：每片鳞片上都有细密的棱纹，在微光下泛着冷幽幽的光泽，像是还能抵御刀剑。它们的爪子尖端深深嵌在冰地里，趾骨绷得笔直，指缝间还夹着冰屑，显然是临死前还在疯狂抓挠冰面，试图挣脱束缚，却最终被严寒定格成挣扎的姿态，连骸骨都透着一股狰狞的戾气。
而那些碎成骨片的枯骨更让人头皮发麻，有的头骨裂成三四块，脑腔里积满了碎冰；有的腿骨断成数截，骨碴处还留着啃咬的痕迹，不知是被同类所食，还是遭了其他异兽的毒手。踩在上面时，“咯吱咯吱”的声响在空荡的冰窟里格外清晰，像是无数冤魂在冰层下低低絮语，每一声都透着被冰封万载、不见天日的怨怼——那声音顺着脚底往上窜，让人每走一步都忍不住放缓脚步，生怕惊扰了这满窟的死寂，更怕冰层下突然伸出一只枯骨手，将人拖进这永无天日的骨冢里。
更让人胆寒的是，冰窟深处还隐隐传来“滴答”声——不是水滴落的声音，而是冰锥融化又冻结的脆响，偶尔还会有长长的冰锥从洞顶断裂，“轰隆”一声砸在冰面上，碎成无数小块，溅起的冰渣能弹到膝盖高，惊得人连忙后退，生怕下一道冰锥就落在自己头顶。
路人跟着众人在冰窟里深一脚浅一脚地蹚了近一个时辰，靴底早被冰面磨得发毛起绒，每迈出一步，粗糙的皮革与光滑冰面摩擦，都发出“吱呀——吱呀——”的刺耳声响，在死寂的洞窟里格外清晰。脚下的冰面更被一行人反复踩踏碾磨，硬生生留下一圈圈浅浅的白痕，纵横交错着铺展开来，像是在冰上画满了杂乱无章的迷圈，记录着这段徒劳的跋涉。
可就在这时，带头的汉子突然顿住脚步，宽厚的肩膀猛地一沉。路人心里咯噔一下，顺着他的目光抬头望去，心脏瞬间像被冰锥狠狠扎住——前方冰面上，那堆嵌在冰层里的巨型蜮骨正赫然矗立，狰狞的骨架在微光下泛着青冷的光。更让人心头发寒的是，骨节上凝结的冰碴还是记忆里熟悉的模样：左前肢骨尖缺了一块，断口处还粘着细碎的冰屑；脊椎骨的缝隙里卡着半片暗绿色鳞片，边缘虽已脆化，却依旧能看清上面的纹路；连头骨空洞的眼窝里，那堆积的碎冰都保持着之前的形状，像极了凝固的寒泪。
分明走了近一个时辰，绕过了三道冰门，避开了数堆枯骨，怎么会又绕回这具蜮骨前？路人只觉一股寒意从脚底窜上脊梁，连呼吸都变得滞涩起来，眼前这熟悉的场景，像一张无形的网，瞬间将所有人困在了原地。
“他娘的！这是咋回事？”季五率先炸了锅，粗黑的眉毛拧成了一个疙瘩，像是要在额头上拧出个结来。他抬手挠着后脑勺，指节上的老茧蹭得头发乱翘，粗哑的嗓音在空荡的冰窟里回荡，带着几分慌神：“咱们明明顺着通道走了好几里地，过了三道冰门，还绕开了两堆枯骨，怎么又绕回这破骨头跟前了？师兄，你快看看，咱们是不是撞上传说中的鬼打墙了？”
他身上那件靛蓝色短打布衣早已沾满了冰碴，衣襟下摆被寒风刮得翻卷，露出里面打了补丁的粗布内衣。腰间悬挂的两把黄铜柄短斧随着他的动作晃来晃去，斧刃上还沾着之前破冰时留下的冰屑，在微光下泛着冷光——往日里他挥着短斧破冰时的莽撞劲儿，此刻竟弱了大半，只剩下满脸的困惑，连眼神都有些发直，盯着那堆蜮骨反复打量，像是要从骨头上看出花来。
“慌什么！”被称作师兄的汉子眉头紧锁，伸手按住腰间的长剑剑柄，目光扫过四周的冰壁，声音沉稳却带着一丝凝重：“这冰窟构造诡异，通道大多长得相似，说不定是咱们刚才过第三道冰门时走反了方向。季五，你还记得刚才路过的那堆碎骨吗？上面是不是有半截冰锥？”
季五愣了愣，使劲回忆了片刻，又挠了挠头：“碎骨？好像是有一堆，可冰锥……我刚才光顾着看脚下的冰面，没留意啊！再说那冰窟里到处都是冰锥，谁能记得清？”他说着，又往前走了两步，蹲下身摸了摸那巨型蜮骨上的冰碴，指尖刚触到冰面就猛地缩回，“好家伙，这冰还是这么凉！师兄，你说会不会是这骨头有问题？比如……它会自己挪位置？”
“别瞎扯！”师兄瞪了他一眼，却没再反驳，只是走到蜮骨旁，仔细查看冰面上的痕迹：“你们看，这冰面上的脚印都是新的，除了咱们的，没有其他痕迹。但你看那边——”他指着右侧通道口，“刚才咱们从那边过来时，我在冰壁上刻了个记号，现在再看……”
众人顺着他指的方向看去，只见冰壁上果然有一道浅浅的刻痕，可刻痕旁边，竟还有一道一模一样的刻痕，像是刚刻上去的。季五凑过去一看，倒吸一口凉气：“乖乖！这……这不是师兄你刻的吗？怎么会有两道？难不成咱们真的绕了一圈，又走回这儿了？”他的声音里多了几分惧意，连晃悠的短斧都停了下来，紧紧盯着那两道刻痕，像是怕它们突然消失。
阳星也皱着眉，手里的铜制指北针指针像疯了似的左右摇摆，始终定不下方向。他穿着件洗得发白的杏色长衫，领口用细麻绳缝补过，针脚整齐；雪白的须发梳得一丝不苟，用一根木簪束在脑后，此刻却忍不住伸手拂了拂衣襟上的冰粒，语气里满是困惑：“按理说有这东西在，咱们不该迷路。指北针靠的是地磁，科学规律不会错，可现实……”他抬头扫过四壁晶莹的冰面，冰壁上隐约能看见淡淡的磁痕，像被人用墨笔划过，“怎么偏偏在这儿兜圈子？”
“那可不一定。”路人突然开口，声音不高，却瞬间压下了洞穴里的嘈杂议论。他穿着件藏青色劲装，布料上沾着的冰碴随着动作簌簌掉落，袖口利落地挽到小臂，露出结实的手腕——腕间一道浅红色的伤口还泛着淡粉，那是刚才破冰时被冰棱划到的，此刻已结了层透明的薄痂，却丝毫不见畏缩之意。
他先是抬眼瞥了眼阳星手里的指北针，铜制的指针还在疯狂摇摆，像被无形的力量拉扯着，始终定不下方向，连底座都微微发烫。随后，他迈开脚步，绕着冰窟缓缓走了半圈，每走两步便停下，指尖轻轻划过冰壁——冰层表面看似光滑，指尖却能触到一丝微弱的麻痒感，像有细弱的电流在冰层下流动，顺着指尖往掌心窜。
“有些特殊环境下，指北针就是个摆设，半点用没有。”他突然停在冰窟西侧，指尖用力按了按冰壁，电流感比刚才更明显了些。再回想进洞时路过的那片“火重天”——岩浆池里的赤红岩浆还在咕嘟冒泡，热气甚至能透过厚厚的冰层传过来，让脚下的冰面都带着一丝暖意，两个场景在脑海里一对应，心里顿时有了清晰的答案，眼神也亮了起来。
“此话怎讲？”云内长老一听，原本紧锁的眉头瞬间舒展，眼睛顿时亮得像两盏灯。他穿着件浆洗得发白的青色道袍，布料上还沾着几星泥土，腰间系着根褐色布带，布带末端磨得起了毛边。银白的长须垂到胸前，被洞穴里的寒气冻得微微打卷，连眉梢都凝着细小的冰粒。他快步凑过来，枯瘦的手指轻轻捋着长须，指节上的皱纹因动作而加深，语气里满是急切的好奇：“路小哥，看你这神情，定是发现了什么门道！快跟大伙儿说说，也好解了这原地打转的困局，总不能一直耗在这儿，耽误了正事。”
说着，他还往后退了半步，特意给路人让开位置，眼神里满是期待——在场众人谁都没注意到冰壁的异常，更没人把冰窟和远处的岩浆池联系起来，此刻见路人胸有成竹的模样，都屏住呼吸，等着他揭晓答案。
路人却没直接解释，他抬手看了眼手腕上的机械表——表盘玻璃上结了层白雾，他用袖口擦了擦，才看清指针指向下午四点：“时间不等人，失踪的弟子还不知道在哪儿受苦，路上再跟长老细说。”他伸手指向冰窟北面一个窄小的洞口，那洞口的冰层明显比其他方向薄，能看见里面透出的微光，“现在咱们往冰层薄的地方走，准没错。”
云内长老听完，先是愣了一瞬，浑浊的眼珠转了两圈，随即猛地一拍大腿，“啪”的一声脆响在冰窟里回荡。他原本黯淡的眼睛里瞬间爆发出光亮，像蒙尘的灯盏被重新点燃，脸上的皱纹因兴奋挤在一起，连声音都不自觉拔高了几分，带着抑制不住的激动：“哦！我明白了！我怎么没想到这一层！”
“北面是一天里日照最长的方向，也是温度最高的地方，背风又暖和——咱们人类盖房子讲究‘坐北朝南’，图的不就是这个理嘛！”他越说越兴奋，枯瘦的手指在身前比划着，银白的长须随着动作轻轻晃动，“动物的习性想来也离不开这个规律，尤其是活蜮这种畏寒的 creature，肯定会选最暖和、最安全的地方筑巢！这头活蜮的巢穴，十有八九在北面！”
说完，他得意地捋了捋长须，原本略显佝偻的脊背都挺直了几分，大步流星地朝北面洞口走去。青色道袍的下摆扫过冰面，带起细碎的冰屑，簌簌落在身后，脚步竟比身旁的年轻弟子还轻快，像是瞬间找回了年轻时探穴寻踪的劲头。