柳工赶紧把怀里的寻物龟抱得更稳了些，那只龟壳上刻满符文的寻物龟像是听懂了话，慢悠悠地伸了伸脖子，绿豆大小的眼睛眨了眨。柳工连忙点头：“能！我师父教过我，只要给寻物龟闻过目标的贴身之物，它就能循着气息找过去，就算隔着几里地也能感应到！之前我帮山下村民找过走失的孩子，就是靠它找到的！”
“那太好了！”季五立刻凑上前，眼睛盯着寻物龟，像盯着块宝贝，“那咱们赶紧去找那些失踪少女的家人要贴身之物啊！比如衣服、发带什么的，越快越好！”
光天前辈却轻轻摇了摇头，目光依旧落在寻物龟上，语气平静地补充：“不必这么麻烦。青屿岛不大，且蜮的涎水带着阴邪之气，会污染周围的草木，失踪少女若被困在蜮巢附近，身上难免沾染上这种气息。让寻物龟先感应岛上的阴邪之气聚集处，再顺着气息排查，便能缩小范围，比找贴身之物更省时间。”
柳工眼睛一亮，拍了下大腿：“对呀！我怎么没想到！寻物龟对阴邪之气最敏感，只要有一点残留，它都能感应到！我这就让它试试！”说着，他小心翼翼地把寻物龟放在地上，从怀里掏出一小撮黄色的符纸灰，撒在龟壳上，嘴里念念有词。
那寻物龟像是得了指令，慢悠悠地爬了起来，脑袋左右转动着，绿豆眼盯着一个方向，然后朝着岛屿西侧的密林爬去，速度比刚才快了不少。
季五看得心痒，立刻提了刀就要跟上去：“走！咱们跟着龟走！这次肯定能找到线索！”
阳星连忙拉住他，叮嘱道：“别急，先让柳工带着寻物龟探探路，咱们跟在后面，保持距离，别惊动了蜮。云内长老，您经验丰富，劳烦您殿后，留意周围的动静。”
云内长老闻言，缓缓颔首，月白色道袍的衣摆随着动作轻轻扫过草叶，沾在袍角的晨露滚落下来，在地面砸出细小的湿痕。他抬手理了理颌下银须，目光扫过众人，声音沉稳如钟：“诸位放心，老夫会守好后路，若有异常，定会第一时间示警。”
而光天前辈依旧跟在队伍末尾，脚步轻得像片被风拂动的枯叶，踩在铺满腐殖土的地面上，连一丝声响都未曾发出。他那件洗得发白的粗布长衫，在斑驳的树影里几乎与周围的草木融为一体，唯有束发的木簪偶尔反射出一点微光。可那双眼睛始终亮得惊人，像两盏悬在暗夜中的灯，牢牢盯着寻物龟爬行的方向，眼底似乎能穿透层层叠叠的枝叶，直抵密林深处，仿佛早已看到了被困少女苍白的面容，以及那隐藏在阴湿角落的蜮巢轮廓。
光天前辈的建议很快被众人一致采纳，原本略显松散的队伍瞬间凝聚起来，每个人脸上都多了几分笃定。柳工率先往前跨了一步，小心翼翼地从怀里掏出一方叠得整齐的手帕——那手帕是淡青色的软缎料子，边角绣着几株素净的兰花，针脚细密，一看就是精心绣制的。兰花旁边用银线绣着“柳叶”二字，字体娟秀，还残留着一缕淡淡的脂粉香，那是少女常用的茉莉香粉味，虽已淡得几乎要消散，却依旧能让人联想到手帕主人的娇俏模样。
“这是我家侄女柳叶的手帕。”柳工的声音带着几分不易察觉的颤抖，指尖轻轻摩挲着绣着兰花的边角，眼底闪过一丝担忧，“她失踪前一天还跟我撒娇，说这手帕是她攒了半个月月钱买的，要一直带在身上。现在手帕还在，人却没了踪影，这气味应该还能让寻物龟感应到。”他说着，将手帕轻轻放在寻物龟面前，那只龟立刻停下爬行，脑袋凑过去嗅了嗅，绿豆大小的眼睛里似乎多了几分清明。
紧接着，卦庄的坎堂堂主石墨也上前一步。他穿着一身深灰色的锦袍，袖口绣着黑色的卦纹，手指修长而骨节分明，此刻正捏着一枚小巧的玉佩。那玉佩是上好的羊脂白玉，通体温润，正面刻着乾卦的纹路，反面则刻着一个“离”字，显然是卦庄弟子的信物。玉佩边缘沾着些许湿润的泥土，还有一道细微的裂痕，像是在掉落时被石子磕到的。
“这是我卦庄弟子离珠的玉佩。”石墨的声音低沉，带着几分肃穆，“她是三天前失踪的，我们在她最后出现的山涧边找到了这枚玉佩。看这裂痕和泥土的湿度，她定是遇到危险时慌乱掉落的，玉佩上还残留着她的气息，应该能用。”他将玉佩轻轻放在手帕旁，寻物龟再次凑过去嗅了嗅，脑袋微微抬起，朝着密林深处的方向晃了晃。
随后，五行门的弟子们也纷纷上前，拿出各自失踪同门的物品。一个穿红色劲装的弟子掏出一支银质发簪，簪头是一朵镂空的莲花，花瓣上还沾着几根浅棕色的发丝；另一个穿蓝色长衫的弟子拿出一条青色腰带，腰带的流苏断了一截，边缘还残留着一点墨绿色的汁液，像是被什么植物的汁液染到的；还有个年轻弟子红着眼眶，掏出一方绣着五行门徽记的手帕，手帕上甚至还能看到几滴早已干涸的泪痕。
这些物品被一一摆放在寻物龟面前，件件都带着主人的气息——有少女身上的脂粉香，有男子腰间的墨锭味，还有弟子们常用的草药气息。寻物龟慢悠悠地在这些物品间爬了一圈，每嗅过一件，眼神就清明一分，最后它停在原地，脑袋朝着密林西侧的方向，缓缓抬起前爪，轻轻敲了敲地面，像是在传递“方向在此”的信号。
季五看得眼睛发亮，忍不住低声欢呼：“有戏！这龟肯定找到线索了！咱们赶紧跟上，说不定今天就能找到姑娘们！”他说着，下意识地握紧了腰间的长刀，铜环“叮当”响了一声，又赶紧捂住，生怕动静太大惊动了密林里的蜮。
阳星抬手示意众人安静，目光扫过地上的信物，又看向光天前辈，语气带着几分敬佩：“多亏了前辈提醒，不然咱们还在盲目找蜮巢。现在有了这些信物，寻物龟定能精准定位，咱们跟在后面，小心行事即可。”
光天前辈微微点头，依旧没多说什么，只是那双亮得惊人的眼睛，始终落在寻物龟指向的方向，脚步轻轻往前挪了一步，像是在为众人引路。云内长老则走到队伍最后，将随身携带的驱虫香囊分给众人，轻声叮嘱：“密林里阴湿，多毒虫瘴气，大家把香囊带在身上，若遇到异常，立刻示警，切勿单独行动。”
众人纷纷接过香囊，将其系在腰间或袖口，随后跟着寻物龟，小心翼翼地朝着密林深处走去。阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下细碎的光斑，空气中弥漫着腐叶的气息和淡淡的草木香，唯有寻物龟爬行的“沙沙”声，在寂静的密林里显得格外清晰，指引着众人朝着希望的方向前行。
柳工将这些物品一一递到寻物龟面前，寻物龟这才慢悠悠地从龟壳里探出头，小鼻子凑过去嗅了嗅。起初它还只是轻轻晃了晃脑袋，可当闻到柳叶的手帕时，眼睛突然亮了起来，不停地点着头，尾巴也欢快地摆动着，显然是有了新的发现。
阳星见状，立刻从怀中摸出一张黄色符纸，指尖萦绕着淡淡的蓝光，迅速折成一只纸鹤。他将寻物龟轻轻放在纸鹤背上，口中默念几句咒语，纸鹤便扇动着翅膀，带着寻物龟缓缓飞起。寻物龟在纸鹤背上兴奋地晃着脑袋和尾巴，那神情仿佛下一秒就能见到柳叶，纸鹤则左转右绕，朝着岛上一片看似空旷的位置飞去，最终在一簇乱石堆上方停了下来，不停地盘旋着。
“咋的啦？怎么又不走了？”紧跟在后面的季五快步走上前，抬头望着盘旋的纸鹤，眉头拧成一个疙瘩，语气里满是疑惑，“难不成这乱石堆里有啥猫腻？”
柳工快步上前，小心翼翼地将寻物龟从纸鹤背上抱下来，指尖轻轻抚摸着龟甲：“不是不走了，是找不到路了。这小家伙的感应到这里就断了，像是被什么东西挡住了。”
“奶奶的！”季五忍不住爆了句粗口，一脚踢在旁边的石头上，石头被踢得滚出老远，“怪不得我们搜寻整个象背岛都没发现线索，原来这老蜮把人藏在这空旷地方！依我看，这蜮肯定是懂得人的心理——一般人看到这处空旷的位置，只瞄一眼觉得没有藏身之处，就会立刻转身去别处，可这畜生却偏偏反其道而行之，把这里当成了藏人的地方！”
季五说得头头是道，众人也纷纷点头附和，觉得他分析得十分在理。可不想他的话音才落，就听阳星缓缓吐出一个字：“错！”
“啊？师兄你说啥？我分析错啦？”季五猛地转过身，瞪大了眼睛望着阳星，脸上满是诧异和惊奇，他万万没想到自己的分析会被师兄否定，“哪里错了？这空旷地方确实不像藏人的地儿，那老蜮不就是利用这一点吗？”
阳星看着季五急切的模样，嘴角微微勾起一丝笑意，却依旧慢悠悠地说道：“你的分析没有错。”
“咋回事？”季五彻底被弄迷糊了，他挠了挠后脑勺，头发被抓得乱糟糟的，语气里满是不解，“我的分析既然没有错，为何你却说‘错’了？师兄，您就别卖关子了，快给俺说说，俺读书少，听不懂这些绕弯子的话！”
一旁的云内长老见季五挠着头、满脸困惑的模样，忍不住“哈哈”笑出了声。那笑声带着岁月沉淀的醇厚，在寂静的密林里轻轻散开，惊得枝头几只停驻的小虫振翅飞走。
长老身形已有些佝偻，脊背微微弯曲，像是被岁月压出了温柔的弧度。他穿着一身洗得泛白的月白色道袍，衣摆处绣着的云纹因常年穿着，边缘已有些磨损，却依旧整洁平整。枯瘦的右手紧紧拄着一根泛着深褐色光泽的桃木杖，杖身布满细密的纹理，那是常年摩挲留下的痕迹；杖头缠着几圈红色丝线，中间系着一枚鸽蛋大小的朱砂结，在斑驳的树影下泛着淡淡的红光，隐隐能闻到一丝安神的木质香气。
他缓缓走上前，枯瘦的手指轻轻拍了拍季五的肩膀——季五肩背结实，玄色劲装下的肌肉硬得像块铁，长老的手掌落在上面，竟显得有些单薄。长老眼底带着笑意，语气里掺了几分打趣：“季老弟，你这性子还是这般急，连你师兄的话都没听透。他说的‘错’，可不是否定你的判断，而是指那蜮畜牲根本不懂人的弯弯绕绕，更不会像咱们这般算计地形、布局设伏，它选在这里筑巢，全凭本能驱使，并非刻意为之。”
季五眉头依旧皱着，粗声问道：“那师兄又说我的分析‘没有错’，这又是啥意思？难不成那畜牲还真有脑子不成？”
“傻小子。”云内长老笑着摇了摇头，指了指前方被寻物龟标记出的阴湿洼地，“你师兄说你‘没有错’，是因为你看清了这地方的优势——背阴避光、水汽充足，还能借着密林遮挡踪迹，确实是蜮这类阴邪之物最爱的巢穴。那畜牲虽不懂人心计谋，却凭着千万年演化出的本能，选对了最适合生存、最易伏击猎物的地方，单论这点，倒也算得上是‘聪明’。”
他顿了顿，伸手拂去杖头沾染的草屑，语气里多了几分通透：“你啊，是只知其一，不知其二。只盯着‘算计’二字，却忘了不同生灵的生存逻辑本就不同。咱们用人的思维去揣度蜮的行为，自然会觉得矛盾；可若顺着它的本能去想，你师兄的话就通透了。”
说着，长老还轻轻拍了拍季五的胳膊，眼神里带着几分温和的提点：“往后遇事别急着钻牛角尖，多听听你师兄的话，他心思细，总能看到咱们忽略的地方。咱们寻蜮是为了救人，可不是为了争对错，心齐才能成事啊。”