他顿了顿，像是鼓足了全身的勇气，又像是在虚张声势，声音陡然拔高了些，却依旧难掩颤抖：“我就算是死，化作厉鬼，也绝不会帮你们这群不速之客做事的！”
说罢，他还梗着削瘦的脖子，下巴微微扬起，摆出一副宁死不屈的硬气模样，可那双不停闪烁、不敢与路人对视的丹凤眼，还有攥得发白的指尖，都将心底的慌乱暴露得淋漓尽致，连嘴角都控制不住地轻轻哆嗦着。
身穿青布短褂的路人闻言，像是被兜头浇了盆冰水，浑身的力道瞬间泄了大半，整个人都愣在了原地，按住对方肩膀的手也僵住了。他下意识松开力道，指尖从对方月白长衫的布料上滑开，往后踉跄着退了半步，脚后跟不小心踢到地上的断枝，发出轻微的“咔嚓”声才回过神。
粗糙的手指不自觉地挠了挠后脑勺，指腹蹭过沾着尘土和草屑的发丝，把本就凌乱的头发抓得更像一团鸡窝。他眉头紧紧拧成一个疙瘩，眯起眼睛，视线从对方一尘不染、连褶皱都少见的月白长衫扫过，掠过轮椅扶手上精致的雕花，最后落在那张写满惊恐与戒备的苍白面孔上，来回打量了好几遍——怎么看都觉得对方说的话跟眼下的情形对不上号，透着股说不出的怪异。
随即，他不屑地耸耸肩，双手往身侧一摊，掌心的薄茧和指甲缝里的泥垢清晰可见，语气里满是真切的疑惑，还掺着几分哭笑不得：“什么跟我们回去？哪跟哪啊这是？”他顿了顿，又往前凑了凑，眼神里的警惕淡了些，只剩茫然，“你怕不是认错人了吧？我们压根就没打算带你走，就是想弄明白，你为啥操控这些土拨鼠拦我们的路！”
他顿了顿，往前凑了凑，声音放低了些，却依旧带着不解：“我们就是一群路过的，有要事要去象背滩，结果莫名其妙就被这片林子里的土拨鼠围攻了。后来发现那些鼠辈是被人用口哨操控的，才循着声音找到你。”他指了指不远处还在冒烟的蓝色液体痕迹，眉头皱得更紧，“现在抓住你，就是想弄清楚，你到底是谁，又为什么要让那些小东西来攻击我们？我们跟你无冤无仇吧？”
白衣男子眼中的惊恐褪去些许，却仍残留着浓重的怀疑。他悄悄转动轮椅扶手，试图与路人拉开半尺距离，狭长的眼睛眯成了一条缝，像在审视什么可疑之物，紧盯着路人的脸不放，连呼吸都刻意放轻了些。片刻后，他才语气试探地、一字一顿地追问：“这么说来……你、你当真不是那群小倭国派来抓我的人咯？”
“你说什么浑话！”路人像是被踩了尾巴的猫，浑身的汗毛都竖了起来，当即炸了毛，方才按捺下去的火气“噌”地一下窜上头顶。被怀疑别有用心也就罢了，竟还平白无故被扯上“小倭国”，这简直是往他脸上啐唾沫，是奇耻大辱。
他气得脸颊两侧的肌肉都在微微抽搐，眉头死死拧成一个深深的“川”字，鼻梁间的沟壑里仿佛都藏着怒火，额角的青筋跟蛰伏的小蛇似的突突直跳，根根分明地鼓起来。粗糙的手掌猛地往自己胸口重重一拍，“啪”的一声脆响，粗布褂子都被拍得簌簌发抖，破洞处露出的皮肤都因用力泛起红痕。
声音陡然拔高了八度，像炸雷似的在林间响起来，怒气冲冲地吼道：“你给小爷听清楚了！我祖祖辈辈都扎根在洪泽湖畔，爹是渔户，爷是船工，往上数三代都是土生土长的洪泽人，是堂堂正正、如假包换的洪泽汉子！”
他往前逼近半步，眼睛瞪得溜圆，死死盯着轮椅上的白衣男子，唾沫星子都差点溅到对方脸上：“那些倭寇烧杀抢掠，是人渣败类！你再敢把我和他们混为一谈，看我不撕烂你的嘴！”话没说完，拳头已经攥得咯咯作响，指节泛白，显然是真的被激怒到了极点。
话说到一半，他的目光扫过白衣男子盖在腿上的素色棉毯，以及轮椅那固定不动的踏板，才猛然想起对方是个残疾人。到了嘴边的狠话又强行咽了回去，只重重“哼”了一声，胸口仍因愤怒剧烈起伏，鼻孔里喷出的气息都带着火气。
见路人动了真怒，那双原本带着几分憨厚的眼睛里此刻满是熊熊火气，仿佛要喷薄而出，灼热得如同实质，半点不似作伪；连平日里不起眼的脖子都因极致的愤怒涨得通红，青筋顺着脖颈纹路凸起，整个人像只被惹急了的豹子。白衣男子盯着他攥得发白的拳头和颤抖的肩膀，终于彻底放下了心底的戒心，紧绷的神经骤然松弛下来。
他长长地松了口气，那口气从喉咙里溢出时带着明显的轻颤，紧绷的脊背瞬间垮了下去，整个人瘫软在轮椅的软垫上，连握着扶手的手指都泄了力。原本苍白的脸上褪去了先前的惊恐，露出几分无辜的神色，眼尾微微下垂，连狭长的丹凤眼都显得柔和了些，甚至还带着点被吼声吓到的委屈，嘴唇轻轻抿着，像个受了气的孩子。
他悄悄转动轮椅两侧的木轮，往旁边挪了小半步，刻意拉开些安全距离，才敢抬起下巴，眼神里带着几分不易察觉的怯意，语气却又装出几分嗔怪地回敬道：“不是就不是，干嘛发这么大的火？”他顿了顿，下意识往身后的树丛瞥了眼，似乎还在回味方才那震耳的吼声，“声音大得都快把林子震塌了，吓得我心口到现在还跳得慌。”
说罢，他刻意用下巴指了指自己盖着棉毯的双腿，眉头轻轻蹙起，带着几分自怜与不满：“没看见我是个残疾人吗？双腿早就不能动了，只能靠这轮椅代步。你方才下手那么重，还吼得那么凶，差点没把我吓死。”
接着，白衣男子缓缓抬起右手，修长的手指间夹着那枚黄铜铁口哨。他唇瓣轻启，吹了一声悠长而清亮的哨音——那声音不似先前指挥攻击时的尖锐，反倒带着几分柔和的韵律，穿透层层叠叠的铁树枝叶，在林间久久回荡。
不过片刻，林间便由远及近响起成片“沙沙”声。那声音初时细碎，像秋风扫过最薄的枯叶，若不仔细听，几乎要与林间的自然絮语混为一谈。可不过数息，这声响便陡然变得密集而有序，“沙、沙、沙”的节奏越来越快，越来越沉，像是无数只裹着软毛的脚掌正踩着厚厚的腐叶与枯枝奔来，每一下都带着草木被碾压的轻响，分明是土拨鼠被召回的动静。
果然，不消半盏茶功夫，东侧那片密不透风的灌木丛先是毫无征兆地轻轻颤了颤，几片蜷曲的枯叶慢悠悠飘落在地。不过眨眼间，“哗啦”一声闷响陡然炸开，灌木丛猛地向两侧晃动起来，枝桠碰撞着发出细碎的“咯吱”声，枯黄的叶片、断裂的细枝簌簌往下掉，像下了一场迷你的叶雨。
紧接着，一道棕黄色的影子“嗖”地从交错的枝叶间窜了出来，那速度快得像道贴着地面的小闪电，带起的风都掀动了周遭的草尖。这小东西圆滚滚的身子重重砸在地上时，显然没稳住重心，前爪在松软的腐叶堆上一滑，整个身子便失去了平衡——竟真像个刚充饱气的小绒球似的，在厚厚的、积了半尺深的腐叶堆里打了个扎扎实实的滚，滚过的地方压出一道浅浅的绒绒的印子。等它停下来，灰褐色的碎叶沾了满身，连圆乎乎的脑袋上都顶着两片枯叶，活像戴了顶滑稽的小帽子。
它晕乎乎地撑起前爪，小身子还晃了两晃，黑亮的小眼睛眯了眯，似乎在分辨方向。几秒后，它终于定了神，晃了晃沾着碎叶的圆脑袋，而后便朝着白衣男子的轮椅方向跌跌撞撞地奔去。短短的后腿使劲蹬着地面，小短腿捣腾得飞快，跑起来一颠一颠的，沾在身上的碎叶也跟着簌簌往下掉，却半点不影响它赶路的急切。
接着，林间各处都炸开了动静，仿佛有人悄悄按下了“唤醒”的开关，瞬间打破了方才的沉寂——
西侧的老柏树上，先是传来几声细碎的“抓挠”声，随即一只土拨鼠的圆脑袋从枝桠间探了出来。它前爪紧紧扒着粗糙得能硌手的树皮，尖利的小爪子深深抠进裂纹里，在灰褐色的树干上留下几道浅浅的白痕。下滑时它并不急切，胖乎乎的身子贴着树干缓缓挪动，滑到一半还突然顿了顿，小脑袋左右歪了歪，似乎在调整最稳当的姿势，随后后腿一蹬，“啪嗒”一声轻响落在积满落叶的地上，激起几片碎叶翻飞。落地的瞬间，它立刻弓起圆滚滚的脊背，像颗上了弦的小炮弹，头也不回地往前冲。
北边的乱石堆后，原本平整的泥土突然微微隆起，鼓出一个小小的土包，几粒湿土簌簌滚落。一只土拨鼠先小心翼翼地探出湿漉漉的鼻尖，粉嫩嫩的鼻尖快速翕动着，仔细嗅了嗅空气中的味道，确认没有异样后，才慢慢露出半截圆脑袋。那双黑亮得像黑豆的小眼睛飞快地扫过四周的石缝与草木，不过一两秒便锁定了方向，之后身子一缩一拱，“吱溜”一下就从洞口钻了出来，连带着蹭掉不少泥土。它全然不顾石缝里的石子硌得肚子发疼，只顾着连滚带爬地往前冲，圆滚滚的身子撞在石头上也只是顿一下，随即又接着跑。
南侧的野草丛里更热闹，先是草叶“沙沙”晃动，一只土拨鼠叼着半块红通通的野果钻了出来。那野果熟透了，果肉上还沾着晶莹的汁水，顺着它的嘴角往下淌了一滴，滴在草叶上。它跑起来时，嘴里的野果随着小短腿的节奏“哒哒”轻响，偶尔晃得厉害，眼看就要掉下来，它立刻微微侧头，用脸颊把果子往嘴里顶了顶，依旧紧紧抿着嘴，怎么也舍不得松口。小短腿迈得又急又稳，每一步都踩得很扎实，沾着草屑的身子一颠一颠的，显然是怕耽误了集结的时辰。
不过转瞬，几百只土拨鼠便从林间各处涌来，集结到了白衣男子的轮椅四周。它们棕黄色的皮毛在斑驳的树影下泛着暖融融的光，密密麻麻地连成片，跑动时毛茸茸的身子此起彼伏，当真如一股贴着地面流动的小潮水，连落叶都被这股“潮浪”卷得轻轻打转。
它们没有半分慌乱，一个个自动寻了位置，规规矩矩地伏在地上。胖嘟嘟的身子挤挤挨挨，圆滚滚的脊背几乎顶到了同伴的脑袋，却没发出半分推搡争抢的声响，只偶尔有胆小的被挤得缩了缩爪子，也只是往旁边挪了挪，依旧保持着低伏的姿态。脖子都使劲往胸口缩着，仿佛要把小脑袋埋进绒毛里，原本总是支棱着、能捕捉到细微声响的小耳朵，此刻尽数耷拉下来，软乎乎地贴在圆乎乎的脑袋两侧，那副模样，乖顺得像极了私塾里等候先生指令的孩童，连平日里最活泼的几只，也收起了调皮劲儿。
连呼吸都刻意放轻了许多，胸口浅棕色的绒毛只是随着呼吸极轻微地起伏，不仔细瞧几乎难以察觉。唯独那对黑亮的小眼睛，像两颗浸了油的黑豆，透着股机灵劲儿，还在一刻不停地滴溜溜转着，警惕地打量着周遭的草木与风声。风一吹过树梢，叶子发出“簌簌”的轻响，或是远处传来一声鸟鸣，它们便会齐齐顿住，小眼睛瞬间盯住声源方向，连呼吸都仿佛停滞了片刻。待确认只是寻常动静，没有危险，才又放松下来，继续用那双灵动的眼睛偷偷瞄向四周，鼻尖也会不动声色地嗅一嗅空气里的味道。
只见白衣男子垂在身侧的右手微微一动，从宽大的月白袖管中摸出一颗褐色圆粒。那圆粒比成人拇指略小些，表面布满细密的沟壑，摸上去想必是粗糙的质感，乍一看倒像颗晒干的板栗仁，凑近了却能闻到一缕淡淡的、类似薄荷与艾草混合的草木香气，清清爽爽的。