任卿和柳黎早就瞧出了破绽。一路上，任卿好几次放慢脚步，侧头看向他，眉头轻轻蹙着，嘴唇抿了又抿，嘴角动了动，像是有话要问，却又怕打断他；柳黎则攥着他的袖口，目光黏在他泛红的耳尖上，那抹红从耳尖蔓延到脖颈，是他撒谎时藏不住的痕迹——她们跟他认识这么久，早就摸清了他的小习惯，只要说瞎话，浑身的“诚实信号”就藏不住。
直到进了屋，防盗门“咔嗒”一声关上，任卿立刻上前一步，双手轻轻按住他的胳膊，掌心的温度带着安抚，语气却异常坚定：“路人，别再硬撑了，你根本不会撒谎。”她抬手，指尖轻轻碰了碰他发烫的脸颊，眼神里满是担忧，“你看，脸都红透了，耳朵也烧得厉害，跟上次你偷偷给我们买冰淇淋，却谎称是店家送的时一模一样。”
柳黎也跟着上前，双手攥着衣角，眼圈虽还红着，语气却透着执拗：“是啊，你平时连开玩笑都不会说半句瞎话，这次肯定出大事了。你别一个人扛着，我们是一起的，有什么事大家一起想办法，总比你自己憋着强。”她说着，还轻轻拽了拽他的袖子，像在撒娇，又像在恳求。
路人看着两人担忧的眼神，心里像被针扎了一下，可他知道现在不能说实话——一旦她们知道柳叶是被黑龙的人掳走的，只会更害怕。他深吸一口气，用力攥了攥拳头，语气急促又带着不容置疑的凝重：“真的没时间解释了，事情比你们想的复杂得多，牵扯到的势力不是你们能应付的。”他伸手按了按任卿的肩膀，目光扫过两人，“听我的，从现在开始，你们待在这间屋子里，门窗都锁好，别给任何人开门，也别踏出门口一步——这就是对我最大的支持，也是保护你们自己的最好办法。”
话落，他没再看两人欲言又止的模样，转身就往门外走。手刚碰到门把手，指尖突然泛起淡蓝色的微光，他手腕轻轻一转，一道透明的结界悄然展开，像一层薄纱罩住整个屋子，结界边缘还泛着细碎的光纹——这是他能布下的最稳妥的防护，能挡住普通的灵力窥探和物理攻击，至少能保证两人在屋里的安全。
可他才走出没两步，身后突然传来一阵极轻的脚步声，那脚步声快得异常，带着明显的刻意压低的痕迹，正飞速朝他靠近！路人心里猛地一沉，本能地绷紧了身体——这附近他早就排查过，不该有其他人！他来不及回头，身体先于大脑做出反应，左脚牢牢扎根在地面，右腿像带着风似的，飞快扫出一道凌厉的弧线，直逼来人的下盘，动作快得只留下一道残影，这是他应对突袭时最熟练的防身术，半点没留余地。
“且慢！别动手！”对方的反应更快，脚尖轻轻一点地面，身体像片叶子似的往后飘出半米，稳稳躲过了这记扫堂腿，随即笑着喊出声，声音里带着熟悉的爽朗，“路老弟，是我，老陈！你这反应还是这么快，差点让我闪了腰！”
路人这才收住力道，紧绷的肌肉微微放松，抬头看清来人——是老陈，穿着一件深色风衣，领口微微敞开，头发有些花白，却梳得整整齐齐，脸上带着熟悉的笑容，手里还拎着个黑色公文包，包带都被他攥得有些变形。路人皱着的眉头稍稍松开，却还是带着警惕：“陈哥？你怎么会在这？这个时间，你不是应该在据点吗？”
路人眯眼仔细一看，来人果然是柳工——他穿一身熨帖的深灰色中山装，领口和袖口的纽扣扣得严丝合缝，头发梳得整整齐齐，连鬓角都修剪得一丝不苟，脸上没什么表情，却透着柳家子弟特有的沉稳气场，只是眼底似乎藏着几分不易察觉的焦灼。
路人心里“咯噔”一下，像被什么东西砸中，瞬间慌了神——柳叶是柳家最受宠的小辈，柳工又是负责保护她的人，现在人丢了，他怎么解释？原本就紧绷的神经更紧了，说话都变得磕磕绊绊，声音也有些发虚：“柳、柳工？你怎么会在这里？我……我这刚从监控室出来，正准备……”话到嘴边，“准备去找柳叶”几个字却怎么也说不出口，耳尖不受控制地泛红，眼神下意识往旁边瞟，不敢直视柳工的眼睛。
柳工却没追问，只是飞快地抬眼扫了扫小区门口的行人，眉头微蹙，随即抬手冲他比了个“嘘”的手势，指尖轻轻按在唇上，声音压得极低，带着不容置疑的严肃：“别声张，跟我来。”说完，他转身就往小区斜对面的一辆黑色轿车走去——那车停在树荫下，不仔细看几乎注意不到，车身干净得没有半点灰尘，显然是随时待命的状态。
路人心里满是疑惑，却也知道现在不是追问的时候，只能快步跟上。看着柳工拉开副驾车门，他犹豫了半秒，还是弯腰坐了进去，座椅还带着淡淡的皮革清香。车门“咔嗒”一声关上，柳工立刻坐进驾驶座，双手稳稳握住方向盘，目光平视前方，一句话也不说，只是脚下轻轻踩下油门，车子平稳地滑入车道，径直朝着郊区的方向驶去。
车厢里的气氛沉得像灌了铅，只有发动机的轻微轰鸣声和窗外掠过的风声。路人坐在副驾，几次侧头看向柳工——他的侧脸绷得紧紧的，下颌线清晰，连握着方向盘的手指都微微用力，指节泛着淡白。路人张了张嘴，想问他是不是早就知道柳叶会出事，可话到嘴边，看着柳工这副模样，又硬生生咽了回去。
直到车子驶出主城区，路边的高楼大厦渐渐变成了低矮的红砖平房，远处开始出现成片的农田，柳工才终于缓缓松了松油门，车速慢了些。路人再也按捺不住，侧身转向他，身体微微前倾，语气里带着几分急切和不解，还有一丝不易察觉的质问：“柳工，我心里清楚，你一直都在暗中跟着我们，保护柳叶的安全。”他顿了顿，目光紧紧盯着柳工，“可今天她被那四个黑衣人掳上货车，你明明就在附近，为什么没有出手救她？以你的身手，不可能拦不住他们！”说话时，他的手不自觉地攥紧了膝盖上的裤子，布料被捏出几道深深的褶皱。
柳工依旧没立刻回答，只是握着方向盘，又往前开了约莫两分钟，才拐进一条两旁长满杂草的偏僻小道。他踩下刹车，车子稳稳停在路边，车轮压过碎石子发出轻微的“咯吱”声。他熄了火，车厢里瞬间安静下来，只有两人的呼吸声。柳工双手依旧搭在方向盘上，头微微垂着，沉默了足足有半分钟，才缓缓抬起头，眼底翻涌着复杂的情绪——有自责，有无奈，还有几分沉重。他叹了口气，声音低沉得像蒙了层纱：“让小叶子跟你出来，本身就是一件极其冒险的事，我每天跟着你们，心都悬在嗓子眼。”
他转头看向路人，眼神里满是疲惫：“可你不知道，如果不让她出来，我们柳氏一族就会面临百年一遇的大劫——族里的占卜师早就算过，这劫只有小叶子能化解。上次进攻金银潭时，之所以会有楚地门派混杂在敌人里，就是因为他们查到了我们柳家的软肋在小叶子身上，想提前动手控制她，以此要挟我们柳家低头。”
“这些我隐约能猜到。”路人皱了皱眉，看着柳工脸上难掩的自责——他的眼底泛着红，连声音都有些沙哑，显然这件事让他承受了很大的压力。路人心里的急切更甚，往前又凑了凑，语气里带着恳求：“可我不明白，为什么非要把小叶子牵扯进来？她才多大啊，平时连虫子都怕，这些家族纷争、门派恩怨，本就不该让她来承担。你们柳家那么多人，就没有别的办法了吗？”
柳工的脸像是被泼了层淡胭脂，瞬间涨成了浅红色，连耳尖都透着几分热意——显然是被问中了难以启齿的隐情，手指下意识地在方向盘的黑色皮质纹路上反复摩挲，指腹来回蹭过细腻的纹路，发出轻微却清晰的“沙沙”声，像是在掩饰内心的局促。
他飞快地避开路人投来的目光，视线死死黏在仪表盘上——哪怕上面的指针早已停在“0”的位置，他还是盯着那片冰冷的金属盘面，喉结不自觉地上下滚动了一下，才缓缓开口。语气里满是藏不住的尴尬，连声音都比刚才低了半分，带着几分难以言说的沉重：“因为……小叶子她，是四柱纯阴之女。”
话刚出口，柳工就轻轻叹了口气——那口气从喉咙里缓缓溢出，带着明显的沉重，像是压了许久的石头终于松了点缝，里面裹着道不尽的无奈，还有几分对命运的无力感。他的胸腔跟着微微起伏，肩膀也下意识地垮了垮，原本挺直的背脊弯了些，像是卸下了什么藏了很久的沉重担子，可眉宇间的疲惫却更浓了，仿佛这秘密说出来后，非但没轻松，反而被压得更累。
“我们柳家几代人都是务实的性子，从来不信这些命理学说。”他指尖无意识地在方向盘上划着圈，声音低了些，带着家族传承下来的笃定，“族里的老人常说，什么‘纯阴命格’‘百年劫数’，都是江湖术士为了骗钱编出来的虚无缥缈的东西，当不得真。以前在镇上遇到算命先生摆摊，我们柳家人连眼皮都不会多抬一下，更别说停下来听他们胡诌。”
说到这里，他突然顿住，指尖猛地用力按在方向盘上，指腹抵着冰冷的皮革，像是在给自己打气，又像是在确认这个艰难的决定。语气里的笃定渐渐淡了，多了几分不得不妥协的沉重：“可这次不一样。族里老祖宗传下来的那本古籍上，预言写得清清楚楚——‘纯阴现，劫数至，柳氏兴废，系于一人’。”他抬眼看向路人，眼底满是复杂，“这劫数关系到柳氏一族百年的气运，一旦躲不过，族里的基业可能保不住，连族人的安危都成问题，整个家族说不定就散了……我们就算再不信，也实在不敢听之任之，只能抱着一丝希望赌一把。”
他的声音越来越低，最后几个字几乎要融进车厢的沉默里：“赌小叶子的命能扛过这劫，也赌你能护她周全……只是现在看来，这赌局，我们怕是要输了。”说这话时，他的肩膀又垮了些，连呼吸都变得有些沉重。
说到这里，柳工终于缓缓抬眼看向路人，原本紧绷的眼神柔和了些，眼底多了几分难以掩饰的恳切——他的目光落在路人脸上，像是在确认什么，又像是在传递信任，连声音都比刚才柔和了几分：“直到你出现，我们柳家这盘死局，才稍微有了点转机。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着方向盘上的纹路，回忆起族里的事：“族长得知小叶子跟你走得近后，特意让人去查了你的底细——从你在道上处理过的几件事，到你平时的为人处世，都查得清清楚楚。我们知道你身手好，上次在夜市，三个持械的混混都近不了你的身；也知道你在道上有几分名声，做事讲义气，不少人都愿意卖你面子。”
说到这里，他的语气里添了几分郑重，眼神也变得格外认真：“但最让族长看重的，不是你的身手和名声，而是你对小叶子是真心实意的好。上次小叶子在文具店被几个小混混缠上，你明明刚跟人打过架，胳膊还在流血，却还是第一时间冲上去护着她，哪怕自己又挨了两拳，也没让小叶子受半点委屈。族里的眼线把这事报回来时，族长还特意叹了句‘是个可靠的孩子’。”