刘墉在安葬了夫人单莹嫂子之后，带着众人回到了京城。大清的京城，向来是繁华喧嚣之地，可近来，这繁华的表象之下，却涌动着一股难以言说的暗流。
随着乾隆盛世的发展，西方传教士在大清国内的活动日益频繁。他们带来的西方文化与思想，恰似一粒石子投入平静湖面，激起层层涟漪，与传承几千年的本土文化产生了激烈的碰撞。
在一处幽静的茶楼雅间里，几位朝中官员正神色诡异地商议着。为首的便是一心想着自己利益的和珅，他身着华丽朝服，眼神中透着不服气。
此刻，他重重地拍了下桌子，愤懑道：“这些洋鬼子传教士，打着传播福音的幌子，实则是在毒害我大清子民的思想，断不能再让他们肆意妄为下去！如果让他们继续如此下去，我们将会受到很大的损失的！”周围官员纷纷附和，义愤填膺之情溢于言表。他们深知，新事物的冲击或许会打破现有的利益格局，危及自身地位。
在刘墉他那略显简朴的府邸里，桌上摆放着一些从西方传来的科学仪器，如地球仪、望远镜之类。
其中一位官员忍不住先开了口：“刘大人，您看这西方传来的地球仪、望远镜，确实精巧神奇啊。西方在科学技术方面，看来是真有先进之处。”
刘墉微微点头，说道：“是啊，这些仪器若是合理接纳，对我大清的发展壮大，说不定能有大益处。”
另一位官员接话道：“话虽如此，可咱们也得清楚，真要推行此事，恐怕会遭遇重重阻力啊。”
第一位官员叹了口气，无奈地说：“没错，和珅那些人怕是不会轻易答应，他们的势力可不小。”
刘墉缓缓说道：“即便阻力再大，为了大清的将来，咱们也得试试这些新鲜玩意儿。”众人听了，纷纷点头，表示赞同。
几日后，早朝之上，传教士一事终于被正式提上议程。和珅率先出列，他拱手向乾隆皇帝奏道：“陛下，西方传教士近年来在我大清四处活动，蛊惑人心，传播异教，长此以往，恐坏我大清根基，恳请陛下下令禁止传教士一切活动，将他们尽数驱逐出境！”
乾隆皇帝微微皱眉，目光扫向群臣，问道：“诸位爱卿，对此事有何看法？”
刘墉见状，向前一步，恭敬奏道：“陛下，臣以为此事不可一概而论。西方传教士虽带来了不同的文化与思想，但其中亦有先进的科学技术值得我大清借鉴。如西方的天文历法、数学、医学等，对我大清或有裨益。我们可在一定程度上接纳西方科学技术，以增强国力。当然，对于西方文化的传播，确实需要警惕其文化侵略的可能，加强引导与监管，而非一味禁止。”
和珅听着刘墉的言论，心中暗自冷笑。待刘墉说完，他立刻道：“陛下，刘大人之意虽有可取之处，但过于天真。西方传教士居心叵测，其所谓的科学技术不过是诱饵，一旦接纳，恐怕会引狼入室，万望陛下三思啊！”
朝堂之上，大臣们分成两派，争论不休。乾隆皇帝见此情景，摆了摆手，说道：“此事关乎重大，容朕再仔细思量。退朝！”
退朝之后，和珅回到府邸，立即唤来亲信幕僚，眼神阴鸷地说道：“你们去联络那些同样担忧新事物冲击的保守派官员，让他们在民间散布谣言，就说刘墉收受了洋人的好处，所以才主张接纳传教士，意图扰乱大清。另外，再找些文人墨客，写些文章批判刘墉此举是对祖宗的背叛，是卖国行径。”幕僚们赶忙点头哈腰：“和大人放心，小的们这就去办。”
没过几日，京城的大街小巷便炸开了锅。几个百姓聚在街边，一个中年男子气愤地说：“听说了吗？那刘墉居然和洋人勾勾搭搭，不知道安的什么心！”
旁边一个老者附和道：“可不是嘛，怪不得最近老提什么接纳西方科技，原来是有利可图！”甚至有激进者更是跑到刘墉府外叫骂：“刘墉，你这卖国贼，出来！”
刘墉在府中听闻这些传言，面色凝重，对身旁的亲信说道：“不用想，这定是和珅那老贼的阴谋。哼，我岂能如他所愿。”
亲信着急地问：“大人，那咱们该怎么办？现在外面传得沸沸扬扬，对您很不利啊！”
刘墉摆摆手，沉稳地说：“此时辩解只会越描越黑，先别急。你暗中去调查那些造谣者，收集证据。我这边继续寻找接纳西方科技益处的实例，找机会再向皇上谏言。”
与此同时，和珅府中，和珅正与几个心腹幕僚饮酒作乐。一个幕僚谄媚地说：“和大人，您这一招可真高啊，现在京城百姓对刘墉是怨声载道。”
和珅哈哈大笑：“那是自然，不过这还不够。咱们得趁热打铁，在朝堂上再给他来致命一击，彻底把他打压下去！”
另一个幕僚赶忙献计：“大人，咱们可以在朝堂上联合那些保守派大臣，一起弹劾刘墉，让他无翻身之地。”和珅眼中闪过一丝狠劲：“好，就这么办！你们提前去联络那些大臣，准备充分些。”
然而，刘墉并未放弃，他四处奔走，收集西方科技能为大清带来切实好处的材料。他找到京城一家客栈里的西方传教士马神父，马神父兴奋地说：“刘大人，我带来了一项新的医学成果——种痘术，可预防天花。如今天花在京城周边肆虐，这法子能救不少百姓的命啊。”
刘墉听闻，眼中一亮：“马神父，此事当真？”马神父用力点头：“千真万确，刘大人可随我去看看。”
刘墉跟着马神父来到一处救治点，亲眼看到种痘术为百姓预防天花，效果显着且操作简便。他心中大喜，对马神父说：“这可是个好东西，若能在大清推广，功德无量啊！”
刘墉回宫后，立刻将种痘术之事上奏乾隆皇帝。刘墉跪在殿中，恳切地说：“皇上，近日臣发现西方传教士带来一种种痘术，可预防天花。臣亲眼所见，效果甚好，若能推广，定能拯救无数百姓。”
乾隆皇帝听闻，神色凝重：“哦？此事重大，朕派太医院的太医前去验证。若属实，倒是件好事。”
几日后，太医院的太医回禀：“皇上，经过臣等反复研究和试验，种痘术确实有效。”
朝堂上，原本支持和珅禁止传教士的一些官员，此时也开始动摇。一位官员低声对旁边的人说：“看来刘墉说的西方科技，似乎真有可取之处啊。”
和珅见势不妙，急得额头冒汗，赶忙站出来：“皇上，这种痘术不过是洋人的骗局，不可轻信啊！他们说不定另有图谋。而且，即便种痘术有效，可一旦开了接纳西方科技的口子，往后大清传统礼教何存？祖宗基业恐毁于一旦啊！”和珅言辞恳切，声泪俱下，不少保守派官员也纷纷附和。
乾隆皇帝皱了皱眉头，心中犹豫。一方面，种痘术的效果摆在眼前，西方科技似乎确有可用之处；但另一方面，和珅所言也让他担忧祖宗根基与传统礼教受到冲击。
最终，乾隆皇帝长叹一声，威严地扫视朝堂，说道：“朕思来想去，大清传承千年，祖宗基业与传统礼教不可轻易动摇。虽种痘术看似有效，但接纳西方科技一事，风险难测。朕决定，禁止西方传教士在大清活动，杜绝西方文化与科技的侵入。”和珅心中大喜，表面却依旧恭敬：“陛下圣明！”
刘墉心中暗自叫苦，却也只能遵旨。下朝后，刘墉的好友纪晓岚无奈地对他说：“刘大人，这次虽你据理力争，无奈和珅等人势力庞大，言辞蛊惑人心，终究还是他们胜了。”
刘墉微微苦笑：“此次失败，实是可惜。但我相信，总有一天，大清会看到西方科技的益处。”
自乾隆皇帝下令禁止西方传教士在大清活动后，以和珅为首的保守派大获全胜，他们的气焰愈发嚣张。和珅回到府邸，脸上洋溢着得意的笑容，仿佛整个大清都已尽在他的掌控之中。
“大人，这次可真是大获全胜啊！刘墉那老儿，还想跟您斗，简直不自量力。”亲信幕僚满脸谄媚地说道。
和珅冷笑一声：“哼，就凭他刘墉，也敢与我作对。不过这还只是个开始，绝不能让他有翻身的机会。”
京城的街头巷尾，关于刘墉的谣言传得沸沸扬扬。和珅府邸内，和珅正对着亲信吩咐着。
和珅一脸阴笑：“去，在民间多散布些刘墉的坏话，越恶毒越好。还有，那些文人，多给些银子，让他们在书院讲学的时候，狠狠抨击刘墉，就说他为了私利，卖国背祖。”亲信点头哈腰：“是，大人，小的这就去办。”
朝堂之上，和珅联合一群保守派官员，正谋划着如何打压刘墉。和珅冷哼一声：“哼，每次上朝，只要刘墉开口奏事，咱们就立刻反驳刁难，找点小事儿也得让皇上对他不满。”其他官员纷纷附和：“和大人所言极是，定不能让他好过。”
一次，刘墉负责修缮官衙，工程结束后，和珅亲自去检查。和珅指着一些细微瑕疵，得意洋洋：“哼，刘墉办事不力，中饱私囊，这次看他如何辩解。”
朝堂上，和珅站出来参奏刘墉：“陛下，刘墉修缮官衙，竟如此敷衍，实乃玩忽职守，还望陛下严惩。”
刘墉赶忙出列，拱手说道：“陛下，工程实际情况并非如此，这些瑕疵实属正常范围，且都有合理缘由。”
和珅却不依不饶：“陛下，刘墉分明是狡辩，望陛下明察。”其他大臣也跟着起哄。
乾隆皇帝皱了皱眉：“刘墉，此事你需给朕一个合理交代。”最终，乾隆还是斥责了刘墉，并罚俸半年。
刘墉回到府中，心中愤懑：“这一切定是和珅的阴谋，可他势力庞大，要抗衡谈何容易。但我坚信，西方科技对大清有益，终有一天皇上会明白。”
刘墉遭遇打压的同时，他身边支持革新的官员也未能幸免。和珅对亲信说道：“那个张景文，一直和刘墉走得近，支持接纳西方科技，想办法把他弄走。”亲信心领神会：“大人放心，小的会在他政务上设些障碍，再抓他点小失误，诬陷他贪污受贿。”
不久后，张景文被革职抄家流放的消息传来。刘墉得知后，怒拍桌子：“和珅这贼子，竟如此狠毒，为了铲除我们无所不用其极。可我此时自身难保，无法为景文申冤呐。”
京城之外，局势悄然生变。沿海地区西方商船频繁出没，民间对西方文化和科技禁令也有不满之声。
刘墉敏锐察觉，对张成的大儿子张堃说道：“这或许是个扭转局势的机会，你速去沿海，与接触过西方人的商人、渔民交流，了解西方的军事、经济和科技情况，越多越详细越好。”
张堃领命而去。经过一段时间，张堃带回大量资料。刘墉看着资料，面色凝重：“西方列强发展如此迅猛，枪炮威力远超我大清火器，工业生产模式也先进许多，大清若不变革，必有大危机。”
早朝之上，刘墉不顾和珅等人的敌意，毅然出列。刘墉恭敬奏道：“陛下，近日沿海西方商船频繁，臣暗中调查发现，西方列强近年发展迅猛，军事、经济、科技皆有显着进步，枪炮威力强大，工业发达。我大清若继续闭关锁国，恐面临巨大危机，恳请陛下重新考虑接纳西方科技，增强国力。”
乾隆皇帝听后，陷入沉思。和珅见状，赶忙站出：“陛下，刘墉所言危言耸听，西方不过是些奇技淫巧，我大清地大物博，何惧之有？刘墉此举恐另有图谋。”其他保守派官员也随声附和。朝堂上争论不休。
乾隆皇帝思索片刻：“此事重大，容朕再斟酌。刘墉，你将资料整理成册呈给朕，退朝。”
和珅回到府邸，焦急召集亲信幕僚。和珅着急道：“刘墉呈的资料要是让皇上重视了，咱们可就麻烦了，得想个办法。”一个幕僚献计：“大人，咱们在资料上做手脚，篡改数据和内容，让皇上觉得刘墉夸大其词。”和珅眼中闪过狠厉：“好主意，你们尽快去办，绝不能让刘墉得逞。”
几日后，刘墉将资料呈给乾隆皇帝。乾隆审阅后，面露不满：“刘墉，你这资料数据与朕所知不符，难道是故意歪曲事实？”
刘墉大惊，跪地解释：“陛下，臣所呈资料皆实地调查所得，定是有人暗中篡改，陷害微臣，恳请陛下明察。”
和珅在一旁煽风点火：“陛下，刘墉分明是狡辩，他心怀不轨，企图误导陛下。”
乾隆皇帝最终下令：“刘墉，你身为重臣，竟弄虚作假，降为四品官员，闭门思过，不得再干预朝政。”
刘墉被降职的消息传出，京城哗然。刘墉回到府邸，看着收集的资料，长叹一声：“我的一番苦心，难道就此付诸东流？但我不会放弃，大清终会明白。”在刘墉闭门思过期间，和珅仍不罢休。
和珅对亲信说：“继续散布刘墉谣言，让他彻底身败名裂。”
京城内，刘墉与和珅等人斗得你死我活，浑然不知另一场巨大的危机即将降临……