“周天子赐予的衮龙袍，终究裹不住乾王勃勃野心。”尤金莲绛唇轻启，丹蔻划过林川喉结，“既然公子的心拴在九鼎之上，妾身便求个露水情缘如何？”
林川剑眉微压，鎏金香炉腾起的青烟模糊了他眼底寒芒。
忽而展颜笑道：“娘娘既以凤体为注，本王岂敢辜负？”
铁臂猛然环住纤腰，怀中人云鬓间苏合香骤然浓烈。
素手方触到玉带銙，却见林川掌风如电。
尤金莲软倒在青玉案前时，耳畔传来冰冷低语：“明日我便送娘娘十名面首，免得深宫寂寞再生妄念。”
殿门骤开，晨光中林川负手而立：“传令太医院，王后突发癔症需静养三月。”看见跪伏的宫娥瑟瑟发抖，他抛落半块虎符：“让韩擒虎调玄甲军随驾，三日后兵发函谷关。”
旌旗蔽日时，荀禹捧着营造册迎驾。
当申不遇质疑城墙工期，张择突然掀开护城河边的草帘，十万刑徒正以铁链悬空砌筑，夯土中竟掺着青铜碎刃。
“此城以罪人骨血为基，可挡百万雄师。”林川马鞭遥指城头，忽见尤金莲的朱红轿辇混在嫔妃队列中，凤帘微掀处寒光乍现。
荀禹手持营造图躬身禀报：“长安城以旧城基址扩建而成，公子的宫室乃是在前朝小城基础上修缮翻新。
微臣将二十四万役夫分为两班轮作，以减刑激励工期，众人皆焚膏继晷赶工，虽进度神速，却未减营造品质。”
林川闻言若有所思：“难怪竣工时刑徒人数骤减半数。”
恶来先前禀报矿场劳力短缺的场景突然浮现眼前。
荀禹面露赧色垂首，重赏之下必有勇夫，这本是治工常道。
张择适时出列提醒：“长安城郭虽成，然旧有居民不足十一。如今街市空阔，坊间寂寥，急需充实人丁。”
这番谏言令林川心头一震：这座能容纳百万人口的雄城，此刻仅有二十余万居民，而举国人口不过五百万之数。
望着舆图上纵横交错的街巷，林川轻叹：“治大国若烹小鲜，确不可操切行事。”目光转向东方：“开封商贾云集否？”
“自公子颁行《通商令》，四方商队络绎于途。”荀禹展开绢帛奏报：“苏绣吴绫充盈市肆，胡商蕃客比屋而居，已现万国衣冠拜冕旒之象。”
林川拊掌而笑：“既如此，当腾出手来。”话音未落，申不遇急趋进谏：“农时将至，兵戈恐伤国本。”
魏征更直指要害：“公子曾立誓不再亲征，莫非欲食言？”
面对诤臣诘问，林川苦笑摇头：“罢了，传令韩信总揽征鲁事宜。”群臣暗赞魏征风骨之际，数万旌旗已涌入长安城门，这座千年帝都的传奇正缓缓揭开序幕。
曲阜王宫内，鲁庄公端坐主位，文武两班泾渭分明。
文臣以曹刿为首，臧僖伯、柳下惠等儒士肃立东阶。
西侧袁绍帐下猛将如云，高览、张合等战将按剑而立，更有败退至此的刘裕携南宫长万等悍将侧立其间。
袁绍踏前奏陈：“今乾军虎视西境，凌吴窥伺南疆，昭人眈眈东顾，中山游骑北扰。若再无所作为……”话锋扫过对面文臣集团：“只怕宗庙倾覆只在朝夕。”
曹刿轻抚玉笏正要驳斥，忽见殿外流星马急报入内。鲁庄公挥退信使，环视群臣：“左将军可有良策？”
此言一出，文臣武将的目光如利剑交击，偌大殿堂顿时鸦雀无声。
袁绍眼中精光闪烁，拱手向鲁庄公进言：“如今林川吞并玄月后已成巨鳄，连西陲霸主荒国都被其挫败。趁项国内乱未平，此时正该雷霆出击。”
话音未落，曹刿已跨步出列：“臣有不同看法。”他直视御座上的君主，“我国二十五万精锐尚在整编，若仓促南征，岂非自毁长城？”
鲁庄公轻捻须髯，指尖在青铜镇圭上划过：“昭军近来在边境异动频繁，若我军主力南下时遭乾昭联军突袭，该当如何？”
这番质询让袁绍额头见汗，他紧握玉笏的手青筋暴起：“公子可记得宋国旧事？当年他们错失变法良机，如今疆土已沦为乾昭战场！”
藏在武官队列中的刘裕暗叹，这分明是要逼自己表态。只得上前奏道：“林川此人狡如狐猛如虎，据闻已在邺城屯兵二十万。”
鲁庄公忽然抬手止住众人，案上烛火在他深眸中跳动：“诸卿可知去年越国贡米为何少了三成？东凌水师已封锁云梦泽，南方诸国都在厉兵秣马。”
“可林川正是抓住中原空虚之机。”袁绍还要争辩，却被曹刿厉声打断：“彼时七国并立互为牵制，如今乾军铁骑横扫中原，岂能同日而语？”
“曹将军莫不是被林川吓破了胆？”袁绍反唇相讥。
“放肆。”鲁庄公拍案而起，玄色衮服上的蟠龙纹随之震颤：“尔等可知彭城粮仓存粟可支三年？郯国战船半数腐朽？吴越两国正在钱塘江对峙？”
满朝文武霎时屏息，只听君主沉声道：“袁卿，若拨你十万精锐，可能抢在秋收前拿下彭城？”
“臣愿立军令状。”袁绍单膝跪地，甲胄铿锵作响，“九十日内必献彭城舆图！”
曹刿踉跄后退半步，玉冠上的垂旒剧烈摇晃：“既如此，臣请解甲归田。”他从怀中取出虎符置于殿前，“愿公子记得，乾军斥候从临淄到曲阜不过三日路程。”
鲁庄公疾步下阶扶住老将：“曹卿何出此言？难道忘了当年夹谷会盟。”
“正因记得，才知今日已非其时。”曹刿深深一揖，转身时佩剑撞在殿柱上，发出清越龙吟。
御前议政堂内剑拔弩张，曹刿跪地昂首直视御座：“项梁叔侄乃将门虎女，袁本初空有虚名难当大任。若此时攻项，东凌军铁骑秋收前必破我国门。”
青铜灯架投下的阴影笼罩着他额角的冷汗，案几上的羊皮地图被攥出裂痕。
鲁庄公摩挲着玉圭沉吟不语，目光在阶下两列臣工间游移。
左首袁绍的玄甲亲卫按剑而立，右列文官们的素色袍服在穿堂风中翻卷。
他突然看见殿外梧桐新抽的嫩枝，十三年前曹刿助他大破昭军时，战车碾过的正是这样的初春。