皇后在后宫眼线众多，很快便听闻了皇上对苏婉清格外关注之事。她不动声色地将苏婉清叫到了自己的凤仪宫，看似温和地询问着她日常的情况，实则目光锐利地打量着她的一举一动、一言一行。苏婉清心中忐忑，小心翼翼地应答着，额头上渐渐冒出了细密的汗珠，皇后心中暗自冷笑，已然将她视作了一个潜在的威胁。
皇后端坐在凤座之上，身着华丽的凤袍，头戴璀璨的凤冠，那一身的珠光宝气彰显着她至高无上的地位。她轻轻抿了一口茶，眼神却始终没有离开过苏婉清，缓声道：“苏婉清，本宫听闻你在淑妃宫中甚是得力，连皇上都夸赞过你呢，你倒是给本宫讲讲，你平日里都做些什么呀？”
苏婉清赶忙福身，低垂着头，声音带着一丝颤抖：“回皇后娘娘的话，奴婢不过是在淑妃娘娘宫中做些洒扫、伺候茶水之类的琐碎之事，不敢有丝毫懈怠，能得皇上夸赞，那也是淑妃娘娘教导有方。”
“哦？只是这些小事，那为何皇上见了你，好似格外不同呢？”皇后微微眯起眼睛，话语里透着一丝压迫感。
苏婉清的心猛地一紧，她咬了咬嘴唇，回道：“奴婢不知皇上为何会如此，奴婢只是个小小宫女，见到皇上都是战战兢兢的，想必是皇上仁慈，对宫中众人皆关怀有加吧。”
皇后冷笑一声，放下茶杯，站起身来，缓缓踱步到苏婉清面前：“关怀有加？哼，你倒是会说话。可本宫瞧着，你这模样生得倒是有几分清秀，莫不是仗着这副皮囊，故意去勾引皇上？”
苏婉清吓得一下子跪在地上，连连磕头：“皇后娘娘明察啊，奴婢绝无此意，奴婢对皇上只有敬畏之心，怎敢有那般大逆不道的想法，还望娘娘恕罪。”
皇后居高临下地看着她，眼中满是不屑：“暂且信你一回，不过你最好给本宫记着，这后宫之中，什么该做，什么不该做，你心里要有数。皇上的心思，那是咱们这些后宫之人该用心去揣摩、去伺候的，可若有人妄图用些不正当的手段去攀附，那可别怪本宫不留情面。”
“是，奴婢谨遵娘娘教诲，定当安分守己，不敢有半分逾矩。”苏婉清额头都磕红了，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢落下。
待苏婉清离开后，皇后身边的贴身宫女翠柳轻声道：“娘娘，看这苏婉清的样子，好似真的害怕了，也许她真没那个胆子呢。”
皇后冷冷一笑：“哼，有没有胆子，本宫可不会只看表面。这丫头看着乖巧，可那双眼睛里透着股机灵劲儿，说不定就是用这副模样去迷惑了皇上。不管怎样，本宫不能让她有机会在这后宫兴风作浪，得派人盯着她，稍有异动，立刻来报。”
“是，娘娘，奴婢这就去安排。”翠柳福身应道，转身便去吩咐了下去。
苏婉清从凤仪宫出来后，只觉得后背的衣裳都被汗水浸湿了，双腿发软，她深吸了几口气，努力让自己镇定下来。她知道，皇后这是盯上自己了，往后的日子怕是要更加如履薄冰了。回到淑妃宫中，淑妃见她脸色苍白，赶忙问道：“婉清，皇后娘娘唤你去所为何事？瞧你这副模样，可是受了委屈？”
苏婉清眼眶一红，将在凤仪宫的经过一五一十地告诉了淑妃。淑妃皱起眉头，轻轻拍了拍苏婉清的手：“别怕，有本宫在呢。皇后向来多疑，她这是见皇上对你稍有不同，便起了戒心。你往后行事更加小心些便是，只要咱们没做那等逾矩之事，她也不能随意拿你怎样。”
“多谢娘娘关心，奴婢记下了，只是奴婢怕会连累了娘娘您呀。”苏婉清忧心忡忡地说。
“傻丫头，说什么连累不连累的，本宫既护着你，就没怕过那些。你且安心在本宫这儿，莫要自乱了阵脚。”淑妃安慰着她。
可尽管有淑妃的安慰，苏婉清心里的担忧却丝毫未减。夜里，她躺在床上，翻来覆去难以入眠，脑海里不断浮现皇后那锐利的眼神和警告的话语。她深知这后宫的水太深，自己一个小小的宫女，卷入这样的漩涡之中，怕是凶多吉少。而对于皇上，那份情愫虽然在心底难以割舍，可她也明白，如今必须要克制住，不能再让这份感情有丝毫外露，否则，不仅自己性命堪忧，还会连累身边关心自己的人。
接下来的几日，苏婉清每日都小心翼翼地做着自己的分内之事，尽量不出宫门，也避免和皇上碰面。可有时候，缘分就是这般捉弄人，一次，苏婉清去御花园为淑妃采摘鲜花，准备用来装点宫殿。她正专心地挑选着花朵，却没注意到皇上也恰好来到了御花园散步。
皇上远远地就瞧见了那一抹熟悉的身影，心中一喜，不自觉地就朝着苏婉清走去。苏婉清听到身后传来脚步声，下意识地回头一看，竟是皇上，顿时吓得脸色煞白，赶忙跪地行礼：“奴婢参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇上见她这般惊慌的模样，微微皱眉，伸手想要扶起她：“婉清，你这是作何？见了朕怎如此害怕，快起来吧。”
苏婉清却不敢起身，低着头说道：“奴婢不敢，奴婢只是个宫女，见到皇上自当守着规矩行礼，还望皇上恕罪。”
皇上无奈地叹了口气，环顾了一下四周，见没什么旁人，便轻声道：“婉清，朕这些日子没见你，心中甚是想念，你为何躲着朕呀？”
苏婉清心里一酸，眼眶泛红，可还是硬着头皮说：“皇上，奴婢不敢有非分之想，奴婢只是牢记皇后娘娘的教诲，要安分守己，不敢逾矩，还望皇上莫要为难奴婢了。”
皇上听她提起皇后，心中明白定是皇后找过她，给她施压了，不禁有些恼怒，可又不好发作，只得安慰道：“你莫要怕，有朕在，皇后不会把你怎样的。朕只是想和你说说话，你且起身吧。”
苏婉清犹豫了一下，还是缓缓站起身来，却刻意和皇上保持着距离，不敢直视皇上的眼睛。皇上看着她这般疏离的样子，心里很不是滋味，刚想再说些什么，突然听到一声咳嗽声传来。
两人转头一看，竟是皇后身边的大宫女翠柳带着几个小太监走了过来，翠柳行礼后，笑着说：“哟，皇上，苏婉清，这大白天的在御花园里站着说话，可真是巧呀。皇后娘娘正想着让苏婉清去凤仪宫帮着整理些物件呢，苏婉清，你这便随我走吧。”
苏婉清心里暗叫不好，知道这是皇后故意安排的，可又无法推脱，只得应道：“是，奴婢这就随姑姑去。”
皇上皱起眉头，想要阻拦，却又想到此时若是强行留下苏婉清，怕是会给她招来更多麻烦，只能眼睁睁地看着翠柳带着苏婉清离开。
苏婉清跟着翠柳来到凤仪宫，皇后坐在殿中，似笑非笑地看着她：“苏婉清，本宫让你去御花园采花，怎的又和皇上在那儿聊上了？本宫的话，你是都当作耳旁风了吗？”
苏婉清赶忙跪地解释：“皇后娘娘恕罪，奴婢真的是偶然遇到皇上的，奴婢不敢违背娘娘的教诲，只是皇上问了话，奴婢不敢不应答呀。”
“哼，偶然？这后宫之中哪有那么多偶然，本宫看你就是故意去勾引皇上，妄图飞上枝头变凤凰呢。”皇后呵斥道。
“娘娘，奴婢绝无此意呀，奴婢对天发誓，若有半句假话，愿受天打雷劈之刑。”苏婉清急切地说道，眼泪止不住地流了下来。
皇后看着她这般模样，心中却丝毫没有怜悯之情，她就是要让苏婉清知道，在这后宫，和她作对，和皇上有不清不楚的关系，那是不会有好下场的。
“罢了，这次姑且信你，不过本宫可警告你，再有下次，可就不是这么简单了。你且去把那边的账本拿来，给本宫仔细核对，若是出了差错，本宫唯你是问。”皇后冷冷地说道。
苏婉清擦了擦眼泪，起身去拿账本，她知道，皇后这是故意刁难自己，可如今也只能咬着牙承受着，只盼着能早日熬过这一劫，让皇后对自己放松些警惕。
而皇上这边，回到御书房后，心里一直惦记着苏婉清，担心皇后会为难她。他叫来身边的亲信太监小顺子，吩咐道：“你去暗中打听一下，皇后那边有没有对苏婉清怎样，若是有什么情况，立刻来报朕。”
“是，皇上，奴才这就去办。”小顺子领命而去。
在核对账本的过程中，苏婉清打起了十二分的精神，可毕竟她从未接触过这些，难免有些吃力，速度也慢了下来。皇后坐在一旁，看着她手忙脚乱的样子，不时冷嘲热讽几句：“哟，就这点本事，还想着在这后宫出人头地呢，连个账本都对不好，也不知皇上看上你哪点了。”
苏婉清不敢吭声，只是默默忍着，心里盼着能快点完成，好离开这个让她如坐针毡的地方。好不容易核对完账本，已经过去了好几个时辰，苏婉清感觉自己整个人都快虚脱了。
皇后看了看她核对的结果，挑了挑眉：“哼，还算勉强过关，今日便饶了你，你且回淑妃宫去吧，记得本宫说的话，莫要再让本宫抓到把柄。”
“是，奴婢谢皇后娘娘恩典。”苏婉清福身行礼，赶忙退了出去。
回到淑妃宫中，苏婉清再也忍不住，扑到床上就大哭了起来。淑妃听到动静，赶忙过来询问，苏婉清哭诉着在凤仪宫的遭遇，淑妃心疼地抱着她，轻声安慰道：“好了好了，别哭了，今日这一劫算是过去了，往后咱们更加小心便是。皇后这般针对你，也是忌惮你在皇上心中的分量，你只要守好自己的心，不做出格的事，她也不能把咱们怎么样。”
苏婉清抽泣着点了点头，她知道，自己在这后宫的日子，注定是要在这无尽的担惊受怕和隐忍中度过了，可那份对皇上的感情，真的能就这样轻易割舍吗？她陷入了深深的迷茫之中。
日子一天天过去，苏婉清依旧小心谨慎地生活着，可皇后的眼线却始终没有放松对她的监视。一次，宫中举办宴会，各宫妃嫔都带着自己的宫女太监前去赴宴。苏婉清自然是要跟着淑妃一同前往的。
宴会上，歌舞升平，众人欢声笑语，一片热闹景象。苏婉清站在淑妃身后，低着头，尽量让自己不引人注目。可皇上的目光却总是不自觉地在人群中寻找她的身影，终于，两人的目光交汇了一下，苏婉清心中一颤，赶忙低下头去，可这细微的动作却还是被皇后看在了眼里。
皇后心中冷哼一声，趁着众人都在欣赏歌舞的间隙，她悄悄对身边的宫女吩咐了几句。不一会儿，宫女端着一盘酒水走到苏婉清面前，笑着说：“苏婉清，今日这宴会如此热闹，你也该敬各位主子一杯呀，这是皇后娘娘特意吩咐的呢。”
苏婉清心中一惊，她知道这肯定没好事，可又不能拒绝，只得硬着头皮接过酒杯，走到宴席中央，准备向各位主子敬酒。可就在她走到一位妃嫔面前时，不知被谁暗中使了个绊子，苏婉清一个踉跄，手中的酒水全洒在了那位妃嫔的裙摆上。
那位妃嫔顿时尖叫起来：“哎呀，你个不长眼的贱婢，竟敢弄脏我的裙子，你可知这裙子可是皇上新赏的，珍贵着呢。”
苏婉清吓得赶忙跪地求饶：“娘娘恕罪，奴婢不是故意的，是有人绊了奴婢一下，求娘娘开恩啊。”
“哼，谁会信你的鬼话，定是你故意的，来人啊，给我把她拉下去，杖责二十，让她长长记性。”那妃嫔愤怒地说道。
苏婉清绝望地看向四周，希望有人能帮自己说句话，可众人都在一旁看着，没人敢出声。就在这时，皇上站了出来：“慢着，今日这宴会本是高兴之事，不宜动刑，况且苏婉清也说是被人绊了，想必是个误会，这裙子若是脏了，朕再赏你便是，莫要为难一个宫女了。”
那妃嫔见皇上出面阻拦，虽心有不甘，却也不敢违抗，只得哼了一声：“哼，既然皇上都这么说了，那便饶了她这一回，不过苏婉清，你可得好好谢谢皇上的恩典。”
苏婉清赶忙磕头谢恩：“奴婢谢皇上恩典，谢娘娘开恩。”
皇后在一旁看着这一切，脸色阴沉得可怕，她没想到皇上居然又当众维护了苏婉清，心中对苏婉清的恨意更深了几分，暗暗发誓，一定要想办法彻底除掉这个眼中钉。
宴会结束后，苏婉清跟着淑妃回到宫中，她心有余悸地说：“娘娘，今日多亏了皇上，不然奴婢可就惨了，只是皇后娘娘怕是更不会放过奴婢了呀。”
淑妃也是一脸担忧：“是啊，皇后的手段越发狠辣了，咱们得更加小心了。你这几日就尽量待在宫中，别出去了，我再想想办法，看能不能找个机会让皇后转移下注意力，别总盯着你不放。”
苏婉清点点头，可她心里清楚，皇后想要对付自己，那是不会轻易罢休的，而自己在这后宫的处境，也变得越来越危险了。她不知道未来还会面临怎样的磨难，只希望自己能在这重重困境中，守住那份初心，也守住自己和身边人的性命。
此后的日子里，皇后一直在暗中谋划着如何对付苏婉清，她先是让人在后宫散布苏婉清的各种坏话，说她仗着皇上的宠爱，对其他宫女太监颐指气使，不把众人放在眼里。虽然这些都是子虚乌有的谣言，可在后宫这样的环境中，谣言一旦传开，就很难止住。
很快，苏婉清便感觉到周围人看自己的眼神都变了，原本和她交好的一些宫女，也都开始有意无意地疏远她。苏婉清心里委屈极了，可又不知该如何辩解，只能默默承受着这一切。
而皇上那边，也听到了一些关于苏婉清的谣言，他自然是不信的，可看着苏婉清在后宫中越发艰难的处境，心里很是着急。他想找个机会把苏婉清调到自己身边来，也好保护她，可又怕这样做会引起更大的风波，一时陷入了两难的境地。
有一天，苏婉清去内务府领取淑妃宫中之物，在路上，遇到了几个平日里就对她冷嘲热讽的宫女。那几个宫女拦住她的去路，为首的一个阴阳怪气地说：“哟，这不是苏婉清嘛，如今在后宫可是出了名了呀，不过这名声可不太好听呢，仗着勾引皇上，以为自己就能高人一等了，也不看看自己是什么身份。”
苏婉清气得浑身发抖，可还是强忍着怒气说：“你们休要胡说八道，我根本没有做过那些事，这些都是谣言，你们为何要这般污蔑我？”
“哼，谣言？无风不起浪嘛，大家都这么说，那肯定就是真的了。你呀，还是赶紧收敛点吧，不然哪天怎么死的都不知道。”那宫女继续嘲讽道。
苏婉清再也忍不住了，她大声说道：“你们血口喷人，我问心无愧，我相信皇上和淑妃娘娘会还我清白的。”
说着，她推开那几个宫女，快步向前走去，可眼泪却止不住地流了下来。她知道，自己现在就像一只被困在网中的小鸟，无论怎么挣扎，都很难摆脱这重重困境，而未来等待她的，又会是怎样的命运呢？她不敢去想，只能一步一步，在这充满荆棘的后宫之路上，艰难地前行着。
皇后这边，觉得光是散布谣言还不够，她又想出了一个更为恶毒的主意。她让人偷偷在苏婉清的住处放了一些违禁之物，然后再安排人去揭发，一旦坐实，那苏婉清就算有皇上和淑妃的庇护，也难逃一死。
这天，内务府的太监按照皇后的吩咐，来到苏婉清的住处搜查，很快便“发现”了那些藏好的违禁之物。太监得意地拿着东西，去禀报皇后：“娘娘，果然如您所料，在苏婉清的住处找到了这些违禁的东西，这下她可百口莫辩了。”
皇后脸上露出了满意的笑容：“哼，跟本宫斗，她还嫩了点。走，咱们这就去淑妃宫，让众人都看看，这个苏婉清到底是个什么样的人。”
皇后带着一群人浩浩荡荡地来到淑妃宫，淑妃和苏婉清听到动静，赶忙出来查看。皇后冷笑着说：“淑妃妹妹，今日可真是不好意思了，不过本宫也是职责所在。有人举报说在苏婉清的住处