满清上下，为即将的出征紧锣密鼓地筹备着。王公贵族们各怀鬼胎，皆觊觎着入关首功。固山额真等基层将领，同样心思各异，盘算着在此次入关劫掠中，多抢夺些财宝与女子。
诸多八旗权贵，念及关内温婉娇柔之女子，不禁目露贪婪之光。不少八旗兵，因即将入塞，兴奋得彻夜难眠。
一夜过去，大明崇祯十七年四月二十九日，卯时初刻。崇祯已然起身，在宫女的服侍下洗漱。整理好发饰后，他径直前往乾清宫，继续批阅昨日尚未处理完的奏折。
此时，王承恩手持一封信，匆匆朝乾清宫赶来。他站在门口，轻声却又带着几分急促地喊道：“皇爷，老奴王承恩求见。”
屋内传出了一声“嗯”。
王承恩轻轻推开乾清宫的大门，快步走入，来到崇祯面前，双手呈上，说道：“皇爷，这是东厂最新发来的密报。”
崇祯见王承恩额头布满细密汗珠，滴落于手，持信的手还隐隐颤抖，心中不禁一惊，料想定是有紧急军情。他伸手欲接密信查看，刚伸出手，却又缩了回来，开口问道：“这封密信是东厂发来的？”
“是的，皇爷。这是东厂用信鸽最新传回来的。”
“这份密信你看过了？”王承恩点了点头。
崇祯不再看信，直接问道：“信中所言何事，你直接告知朕。”王承恩声音微微颤抖，说道：“皇爷，东厂最新密报，鞑子近来调动频繁，满清八旗已回师盛京。老奴猜想，鞑子入关恐怕迫在眉睫了。”
尽管这些日子大明上下都在为应对满清入关做准备，但当听闻入关之事近在眼前，崇祯仍觉自己的手微微颤抖。他赶忙开口问道：“北方诸省的坚壁清野进行得如何？一旦鞑子入关，不仅京师要戒严，北方诸省皆需戒严。”
王承恩跪下，磕了个头，说道：“皇爷，坚壁清野进行得不太顺利，一些北方百姓不愿抛家入城。”
崇祯站起身来，走下案桌，思索片刻后吩咐道：“让王德化带人去办理此事，务必使百姓入城躲避。”说到此处，语气严肃起来，“告诉王德化，要快。再派人去告知李若链，若他已准备妥当，就火速出城。”
王承恩躬身，领命而去。出了乾清宫，他便吩咐一旁的两名小太监，火速去传达皇爷的口谕。
二人应了一声，快步离开。
两名小太监，一人去寻找李若链，一人去找王德化传达崇祯的口谕。三刻之后，二人分别找到了李若链与王德化。
王德化跪下聆听圣上口谕后，不敢有丝毫懈怠，带着三百名番子，打马离开京城，直奔保定。
此前李贼败走，丢弃河北之地。河北新降，人心本就不稳，就连唐通都被丢在居庸关。李自成留下三千人驻守居庸关，便带着大军前往京城。
后来李贼败走，河北之地当即反正。居庸关的贼军得知李自成撤退，丢下居庸关便逃了。唐通得知城中贼军似有撤退之意，火速派人打探消息。得知李贼未能打下京城且即将败走，他决定反正。他深知，若不如此，朝廷定会追究贼军投降之责。于是，他当即聚拢被打散在关内的人马，对李自成留下的三千人发动进攻。
王德化抵达保定，当地官员出城迎接。只见这些官员办事拖沓，虽也派人督促百姓入城，但进展缓慢。王德化毫不客气，大声说道：“陛下之前已有旨意，命尔等组织百姓入城。可咱家到此一看，尔等拖拖拉拉，是要抗旨不成？”
侍立在城门口的官员，一个个低着头，无人敢吭声。王德化见这些人都不说话，怒气上涌，吼道：“咱家奉陛下之命，来督促尔等，火速组织百姓带上家中能携带之物入城。若是尔等还敢敷衍，咱家带来的三百番子的刀，可不长眼！”
官员们大气都不敢出，只是拱手应命，人群中响起稀稀拉拉的声音：“请王公公放心，臣等一定尽心王事。”
王德化一听这些官员的回复，便知是敷衍之词，怒火更盛。他拔出钢刀，走到一名官员身边，那官员还未及说话，他手起刀落。
鲜血溅了王德化一身，刀刃瞬间被鲜血染红。身后的三百番子见状，纷纷拔出武器，迅速上前将官员们围了起来。城门前的官兵吓得丢掉武器，跪地求饶。他们心里清楚，这些人都是东厂的番子，与他们对抗，无异于造反。
官员们见王德化动真格得了，还敢当众杀人。这些官员平日里只会高谈阔论，此时见了血，吓得纷纷跪地。
王德化再次厉声说道：“咱家再问尔等一次，咱家的话，尔等可听清了？”
这一次，官员们的声音洪亮了许多，异口同声道：“请王公公放心，我等必然尽心王事！”
王德化满意地点了点头，吩咐道：“尔等现在就去办，咱家带来的番子会四处巡查。若是谁敢敷衍，让咱家知晓了……”说到此处，声音冰冷，“哼！”
“不敢不敢，我等此刻就去。”
看着官员们惊慌离开的背影，王德化啐了一口浓痰，暗骂：“这些狗官就是贱，咱家不杀人，他们就以为咱家制不住他们。”他心里十分清楚，陛下的吩咐，关键就一个字——快。
李若链挑选了一百人，将京中锦衣卫的一应事务，交给自己的亲信陈千户后，带着人换上普通百姓的便服，等待入夜，便出城而去。
而身处乾清宫的崇祯皇帝，心绪难平，满心忧虑。看着桌上堆积如山的奏折，他叹了口气，继续批阅。从早至晚，吃饭时他都坐在御案前，让信得过的小太监将奏折读给自己听，同时吩咐小太监拟旨。饭后，崇祯依旧事必躬亲。
直至入夜，乾清宫内的蜡烛火苗袅袅升起，烛光若隐若现，映照着御案前忙碌的身影。
王承恩捧着一杯茶，看着整日如此劳累的崇祯皇帝，心中满是心疼。他在心里暗自叹了口气，心想也不知大明何时才能天下太平，那样皇爷便能轻松些了。他脚步极轻地将茶放在御案上，轻声提醒：“皇爷，夜深了。”
崇祯“嗯”了一声，将手中的奏折看完，放在桌上，端起茶杯，轻抿一口，舒了一口闷气。他目光打量着手中的碧玉杯，上面雕刻着精美的图案，越看越喜欢。
这时，一名小太监脚步轻盈地进入乾清宫，来到王承恩面前，将派往辽东打探到的最新密报呈上，随后躬身退出乾清宫。
王承恩接过密报，一看才知是两封，一份来自东厂，一份是勇卫营的夜不收传来的，两份密报一同被送到京师。王承恩双手将密报呈上。崇祯瞥了一眼，开口道：“打开，念。”
王承恩先拆开东厂的密报看了看，又拆开夜不收送来的密报。只看了一眼，他便觉得手中的密报如同一块巨石，压得双手都颤抖起来。
崇祯见王承恩这般模样，便知定是有大事发生。他一把将两份密报夺了过来，细细看了起来。看着看着，脸色愈发难看，只觉得心脏在胸腔里“扑通扑通”地跳动。片刻之后，崇祯站起身来，走出乾清宫。王承恩赶忙跟上。
崇祯一路朝着太庙走去。到了太庙，他只身一人进入，王承恩则在外面等候。
进入太庙，屋内香烟袅袅，昏暗的烛光在高大的殿堂内摇曳，映照着列祖列宗的画像，崇祯来到太祖画像前，上了三柱香，跪下，重重地叩了三个头。起身时，双眼赤红，说道：“望太祖在天有灵，佑我皇明。”
他踱步来到成祖画像前，又上了三炷香，再次跪下，重重地叩了三个头。抬头时，泪水已滴落在地，声音哽咽道：“望成祖在天有灵，保佑大明，保佑我大明将士，击退虏寇。”
起身后，崇祯环视着列祖列宗的画像，提高声音说道：“不肖子孙朱由检，自十七岁登基至今，已有十七载。虽这些年由检呕心沥血，一心想中兴大明，奈何天灾人祸不断，关外虏贼屡屡破关入塞，关内流贼屡剿不灭。直至今日，大明已是千疮百孔。由检也算得上勤政爱民，可奈何年年打仗，国库空虚……”
说到此处，朱由检声音沙哑，泪水一滴一滴地滴落在地上。
屋外的王承恩，听见屋内的动静，只觉得心痛如绞，低声抽泣起来。他对着屋内深深叩首，心中暗暗祈祷：大明的列祖列宗，您们若在天有灵，可一定要保佑大明啊！大明的江山，千万不能被虏贼夺取。还请祖宗们保佑陛下，保佑忠勇侯，一定要击退虏贼……