值班监兵看清来人是萧般若，登时精神抖擞，恭敬行礼回话。
“军师大人，军中饲料皆出自东谓太仓，而仓库囤积的粮草是从西北运集。”
萧般若长于西北，虽被囚禁在四角天，但从村民口中听过。
西北草料直属朝廷调拨管辖，精心培育的优质草料富含营养，弥补战马亟需。
朝廷把关，应当无人敢在草料中动手脚，自打自己人脸。
黛眉紧紧蹙起，萧般若百思不得其解。
见监兵恭候在一侧，仍然等待问话，她挥手示意，脚下一转，打算回营房寻牧云祈拆解斟酌。
转身之际，她目光不经意掠过监兵憨厚朝气脸庞，瞳仁凛然剧缩。
凄恐画面激得她俏脸煞白，连连倒吸了几口凉气，脚下一个踉跄，身形不稳地直接往后倒。
“军师大人，小心！”
监兵神色大惊，下意识伸手去拉萧般若，转而记起她妇人身份，倏地缩回手，深怕被误为冒犯。
牧云祈赶来时，便观到她异样行径，大步上前扶住她的肩头。
触手削瘦与微微颤栗的反应，让牧云祈眼底涌起些许担忧。
“牧大人！”监兵一看到牧云祈，胸膛下惴惴不安，但没往行礼。
“今夜事务必守口。”
牧云祈下颌轻点，沉稳肃容散发威严震慑。
监兵吓到面色发白，慌张得频频点头，就差举指立誓。
此刻，萧般若已回神。
美眸复杂注视牧云祈，她心下掂量牧云祈的接受度与可信度，转瞬敛起探究，低声抛下一话。
“回去再说。”
话落，她头也不抬，径直往后走。
窥见她凝重神态，牧云祈生出一股不良预感，继而压下思绪，大步追上。
冬夜北风凛冽，焦斗敲击声连响五下。
营房内，牧云祈执着铁钳往火架添炭柴，啪地一声，烈烈火星迸溅，徐徐落在冰冷地面一刻无声熄灭。
暖意驱退寒意，萧般若深提口气，似下定决心。
“今夜卜了一卦，大凶，流星在马厩坠毁。正值寒季，多留心疫病。”
牧云祈缄默不语，但一直注视萧般若。
萧般若柔白眼帘微掀起，悄然打量，见他满脸肃然恭听，登时信心百增，吐出最后看到的一幕。
“监兵死前与今年岁无差，腹部浮肿高凸，面黄肌瘦，嘴巴干裂，乃是饿死之相。与他一同横尸在军营的将士，数不胜数。”
牧云祈骇然失色，猜测到某种状况，极力握紧手中铁钳，才没让自己失态惊呼。
喉咙干涸发涩，他艰难吞咽一下，嘶哑低问：“你的意思，军中即将爆发马疫……与断粮惨状？”
“不是普通小疫病，规模之大恐折损上万匹精良战马。关乎断粮，我不敢轻易下判决。”
萧般若用力抿唇，红唇压出一道白痕。
少顷，她扼住惊骇翻涌的心绪，美眸迸射清亮光芒：“算上时日，下一批粮草应在明日运到。”
倘若平安无错，危机便会降低。
当下，萧般若头一回怀揣希冀，盼自己测算出现纰漏。
“此事有我，你安心去歇息。”
牧云祈把火架移到床尾，声色浑厚稳重，莫名安抚人心。
噩梦惊魂在前，又冒着寒气跑去马厩，一来一奔，萧般若顿感疲惫。
思及牧云祈既知晓，便不会放任无视，萧般若也不去多加烦恼，一股脑钻入温热被窝。
捏起棉被一角，牧云祈大手往内疾速推放一物。
萧般若敏捷撑起去看，视线还未落下，便感到腹部一暖。
小手一探，当即摸到一个暖热小巧手炉。
舒展眉眼，萧般若不讲究那点繁文缛节，往下滑溜一缩，只在被子边缘露出一双清凌凌美眸。
瓮声瓮气的细音从被褥中传出。
“牧云祈，倘若我所看为真，是否预兆有阴险小人在暗中，意图借出征祸乱，趁机在异国领土灭了你与曾敬？”
战场刀剑无眼，凶险无穷，哪怕是枭雄能将，十有九个也会战死沙场。
这招可谓是神不知鬼不觉啊！
“我无意站队，向来不与任何党派有瓜葛，但寻常秉公办事，也不乏会涉及各派利益。他们拉拢不成，想要除掉我一个孤家寡人，实属容易。”
“但曾将军与我不同，他背后有庞大曾家与上万兵将。”
似在谈外人的生死，牧云祈不紧不慢替她解疑。
“万一是皇帝要借机杀人呢？”
“别忘了，你和曾敬命有太微。皇帝不想肥水往外流，也属人之常情。”
萧般若思绪回溯，冷哼一记，快言快语撕破那层绢帛，指出皇帝卑劣阴谋。
等干掉两个外人，皇帝老儿再搬出祖训，把皇位顺理成章传给太子。
柳权衡野心勃勃，定然心生不甘，继而起兵反抗。
其言不正名不顺，皇帝掐住他这弱点，说服世家与其他利益党羽共同，便可轻巧击溃柳权衡。
呵，就不知她那便宜爹押了谁？
“般若，你对陛下似有诸多怨言。可依我所知，你先前从未来过京城，而陛下常年在宫，你们没有机会接触。”
牧云祈喟叹，没有反驳，问出藏在心中的不解。
萧般若面露不耻，犀利反问：“那他是仁君吗？”
这一问倒难住牧云祈。
因为萧般若不是朝廷中人，又非世家出身，许多事则难以轻易说明。
良久，他郑重告知：“百姓所看到的仁善明君，与圣上操弄御下权术并无矛盾。只要天下百姓过得舒心，他便是值得千秋歌颂的好皇帝。”
“他偏信偏倚奇技奸诈小人，任由柳权衡滥杀良民，就不是好人！”
萧般若愤怒驳斥，神色凶狠，散发着阴冷骇人戾气。
一如成亲那日，她发誓不惜一切，要为生母报仇。
目及萧般若暴虐气恨模样，牧云祈不由反思，一时语噎，竟翻不出合理典故，引经据典去阐明。
提到生母，萧般若心如刀割，哀戚不已。
不愿与牧云祈多费口舌，她顿然翻身，背对他，还一把拉高被褥来盖住脑袋。
见她拒绝再谈，牧云祈沉默站起，悄然走出营房。