“快到了吗？”
曾是联邦特查组组长的艾莉低声问道，站在桥奈樱身旁，目光凝视着远方已经十分稳固的空间通道。
她的声音微微沙哑。
桥奈樱知道艾莉指的是9阶兽潮何时到来。
在这片战场上，艾莉的A级天赋恐吓之瞳如今已不占优势，毕竟这群凶兽没什么心理活动，现在她只是凛冬之怒的新兵教官。
“是的，组长，大约半天后就到了。”
桥奈樱答道，语气平静。
尽管她因参加王牌小队的行动，军衔已高过艾莉，但她仍然习惯称呼艾莉为组长，这种习惯仍带着些许敬重和依赖。
艾莉的目光落在桥奈樱逐渐愈合的新手臂上，忍不住轻声责问：“小樱，你怎么不走？这手不是白长的吗？”
她看到桥奈樱的新手臂已经粗如孩童的手臂，肌肉在缓慢地生长，充满生机，却也透出一股令人心疼的脆弱。
就仿佛和她带的那些新兵一样。
桥奈樱嘴角扬起一丝苦笑：“队长，你不也没走吗？”
艾莉皱起眉头，轻轻叹了口气：“你…毕竟还年轻，不一样。”
桥奈樱摇摇头，看着吵闹的新兵营，神情复杂：
“都一样，哎。”
两人之间的对话十分短暂，就如同欧域天空在8月飘舞的雪花，落地即化。
桥奈樱知道，最近的兽潮压力暂时减轻，但那只是因为更强大的9阶凶兽即将到来，低阶凶兽在大秘境里开始本能地四散逃窜。
新兵们的欢笑声在寒冷空气中格外刺耳，仿佛垂死之人的呓语，无助地掩盖着即将面对的深渊。
艾莉也跟着叹了口气，看着那些无知的新兵，心里泛起一阵寒意。
她多想用恐吓之瞳吓走这些新兵，但也只是徒劳无功，联邦又能撑多久呢？
早死晚死都一样吧。
“咳咳咳……”
经过高阶武者的营地时，艾莉听到一阵熟悉的咳嗽声。
那是寒将军的母亲，曾受过重伤的华域8阶武者，此刻亲自前来支援，听说是因为放不下自己的女儿。
真是虎母无犬女，艾莉知道这位传奇人物还找过三个面首的华域大家族女族长。
域墙内有如此血性和亲情的8阶武者，可真是少见。
“咳咳咳……呸！”
寒霜娥吐出一口血，脸色苍白。
刚刚与一头8阶凶兽的苦战让她全身酸痛不已。
整个人被疲惫和伤痛夹杂着，胸腔内的旧伤像燃烧一般火辣辣地疼。
她真想回到华域，回到那张熟悉的床上，好好躺上一躺，让老赵给她捏捏腿，捶捶肩，或者干脆找老龚抽上两鞭子解解闷。
“算了，来都来了......”
寒霜娥躺在营房内，盯着上方的帐篷顶，感觉到一种深深的后悔和无奈。
她不再是那个可以轻松打赢一切对手的寒霜娥了。
现在的她，甚至连自己的女儿寒嫣凌都打不过。
最近几天，大女儿寒嫣凌的成长速度令人难以置信，所有人都看不懂，包括她自己。
但寒霜娥看得很清楚，女儿的眼眸逐渐由黑变白，这种变化与她和她父亲的基因毫无关系，更像是某种冰冷的觉醒。
实力则以惊人的速度攀升至7阶武者，正面与8阶凶兽厮杀毫不逊色。
可寒霜娥看到的不仅是实力的增强，还有那双愈发冷酷的眼睛，仿佛在无休止的战斗中，一点点失去了曾经的温度。
“是因为...那小子死了的原因吗？......”
“报！出现一头8阶凶兽，寒将军需要您的支援。”
营帐外的通报声打断寒霜娥的思索，沉吟片刻道：
“收到。”
......
远方，第一头9阶凶兽从通道现身——“裂空霸焰狮”。
它浑身覆盖着火焰般的鳞甲，每一步都带起灼热的气浪，眼中燃烧着猩红的杀意，巨口獠牙锋利如刀，鬃毛在风中狂舞。
新兵营里的欢声笑语瞬间消失，仿佛被一个巨大的馒头直接塞住喉咙。
铁拳飞身跃起，人类面对巨兽，显得如此渺小却坚毅。
他紧握双拳，出拳时肌肉绷紧如钢，空气中划出凌厉的弧线。
“孽畜，受死！”
裂空霸焰狮猛扑而来，灼烧的气息扑面而至，铁拳迅速侧身闪避，借力以膝猛击凶兽的腹部，但他感觉膝盖几乎碎裂。
9阶凶兽的皮毛鳞甲就是它们最好的防御。
裂空霸焰狮怒吼着挥动巨尾扫向铁拳，铁拳全力抵挡，却被重重击飞，翻滚在地，嘴角溢血，但他依旧咬牙站起。
“孽畜，继续！”
那天会议结束，铁拳从黑玫那里听完事情的始末，也只是挠了挠头，没什么怨言。
暗刃还是凛冬之怒，对他来说都一样。
她说啥就是啥吧，反正他这辈子就没打算去想明白那些弯弯绕绕的事。
自己不过是个军中晋升的糙汉子，一双铁拳是他唯一的本事，除了打架，他真不知道还能干啥。
这些年，他当了议员，却连灵晶都没捞到几颗，心里头也挺尴尬的。
议会里的那些人，总喜欢在会议上高谈阔论，东拉西扯，为联邦百年基业什么的，他也听不懂。
除了握拳，他就更别提什么复杂的提案或者发言了。
他唯一能称得上朋友的，没想到还是个“光荣组织大鱼”——铁面。
教授那会儿联系自己，说是要做大事。
他信了，从此议会里多了几分能量，别的议员也高看自己一眼。
可铁拳觉得，还是拳头落到实处的感觉最痛快。
“呼！”
铁拳喘息沉重如胸腔撕裂。
灰色天幕下，无人机如幽灵般悬浮，寂静无声，风声呼啸，仿佛为这场战斗奏响序曲。
最终，在血雨腥风中，他靠劲力震碎这头9阶凶兽的内脏，成功击杀。
尽管他摇摇欲坠，但这一壮举让联邦群众为之振奋。
人类有多久未曾单独杀死过一头9阶凶兽了？
铁拳，似乎成为九尊之后的第一人。
不过，联邦的媒体没有大肆宣扬，似乎不想让普通群众经历希望后的绝望。
欧域和华域即将被9阶兽潮毁灭的事，普通民众毫不知情，只有一些大家族开始悄然变卖这两域资产，一场无形的风暴正在酝酿。