许前进将手机稳稳夹在肩窝与耳畔之间，右手握着的刻刀正与一块青田石缠绵。刀刃游走处，细碎的石屑簌簌飘落，落在铺着厚帆布的工作台上。午后的阳光斜斜切进来，给那些灰白碎屑镀上层金辉，恍若谁随手撒了把碎星子，在光影里轻轻颤动。
听筒里传来周美丽的声音，带着南山特有的、被山风揉过的爽朗，尾音却悄悄裹着几分恳切，像浸了晨露的青苔，软乎乎地贴过来。
“前进啊，”她那边像是在院里，隐约能听见鸡雏啄食的啾鸣，还有风拂过老梧桐叶的沙沙声，“和平这身子骨，如今算是好利索了。你说，要不要让他到南山石艺厂来？”话音顿了顿，添了层无奈，“你是知道的，我这身子早不顶用了。前几日整理仓库，搬几块样品石就喘得像风箱，直冒虚汗。你就没想过？让和平来试一把，把咱们这石艺厂，真正做大做强？”
刻刀在石头上蓦地一顿。许前进眉峰微蹙，青田石肌理细腻如凝脂，稍有差池便会刻错线条。他迅速稳住手腕，指腹捻转间，将那道即将歪斜的云纹轻轻补正，石屑又落下几片，像叹息般轻。手机顺着肩头滑了半寸，他腾出左手扶住，声音里还带着刚沉心做事的微哑，像被石粉蒙过：“美丽姐，这担子，还是你挑着稳当。”
院子里的周美丽大约是挪了把竹椅坐下，听筒里传来布料摩擦的窸窣声，混着竹篾轻微的吱呀。“我挑？”她笑了声，带着自嘲，“我这老胳膊老腿，撑死了守着这摊子，不出岔子就谢天谢地了。可和平不一样啊。”声音陡然亮了些，“他年轻，以前在省城学的那些设计理念，新潮得很！再说，他打小在石堆里滚大的，石头的性子、纹路里藏着的脾气，比谁都摸得透。”
许前进放下刻刀，拿起桌边浸过茶渍的毛巾，慢慢擦去指缝间的石粉。那石粉细得很，蹭在皮肤上，像落了层霜。窗外，南山的轮廓正被暮色晕染得柔和，青灰色的山脊线蜿蜒起伏，像一块被岁月磨了百年的老青石，棱角都藏进了温润里。山脚下那片熟悉的厂房，便是南山石艺厂——三十年前，他和香玲美丽姐承包了，还有几个老石匠，一锤一凿垒起来的。
那时候的宋老板，性子烈得像刚开采的顽石，脑子却活泛，带着大伙儿从卖青石转到青石雕刻做出了名气，货箱一路远销到省内外，车辙印在山路上碾出深深浅浅的痕。可前些年，一场意外，宋老板选择了安享后半生退出石艺厂，后来又承包给许大宝，后来许大宝出事，周美丽走马上任。想起这些，许前进喉结动了动，像被石渣硌了下。
周美丽就这么顶了上来。一个女人家，既要应付工商税务的条条框框，又要盯着车间里的刀凿声，还得安抚那几个脾气比石头还倔的老石匠。不过数日，头发就白了大半，像被霜打了的苇花。二懒是她的副手，看着她熬得眼窝发红，眼底的红血丝比刻刀划出的纹路还密，心里不是不难受。可他自己呢？年轻时在采石场落下的腰伤，阴雨天能疼得直不起身，像被巨石压着，连呼吸都得轻着。
“和平他……终究还是年轻。”许前进走到窗边，目光落在山脚下的厂房上，声音沉了沉，“处理事情毛躁。你忘了去年？他非要改传统的龙凤纹样，说要创新，结果做出来的东西，不伦不类的。客户全给退回来了，那批货压的资金，你我心里都有数，几乎掏空了厂里的底子。”
“年轻人犯错，不是常事吗？”周美丽的声音陡然高了些，像被石子投中的湖面，荡起涟漪，却又很快软下来，“他后来不是自己跑了半个月，挨家挨户给客户赔笑脸？还把自己攒的那点积蓄全拿出来，补了亏空。”她顿了顿，添了层欣慰，“打那以后，他就去省城进修了。回来后啊，整个人都沉了，说话做事都带着谱。前几日给我看新画的设计图，把咱们南山的老传说都融进去了，既有老祖宗的根，又带着新气，我看着心里头，亮堂得很！”
许前进没再接话，只望着远处的山。何和平，老厂长的独苗，名字还是他取的，盼着这孩子一辈子平平安安。这小子打小就爱跟在父亲身后，在石堆里转来转去，抓起刻刀就不肯放，小手被磨出茧子也不喊疼。天赋是有的，性子却像他父亲，一股子冲劲，像刚开刃的刻刀，不知道拐弯。去年老厂长走后，他又伤又急，一门心思想证明自己，才栽了那跟头。
“再说了，”周美丽的声音忽然轻了，像被风吹得摇摇欲坠，“我这心口的毛病，越来越重了。上个月去医院，医生盯着片子说，不能再劳心费神，得静养。”她叹了口气，“和平要是能回来，我至少能松口气，在旁边帮他把把关，总比我一个人硬撑着强。前进，你是看着和平长大的，他那点心思，你还不知道？”尾音带了点哽咽，“他心里头啊，装着这石艺厂，装着咱南山的石头，就是脸皮薄，拉不下脸来跟你说。”
许前进的手指在窗台上轻轻敲着，笃、笃、笃，节奏竟和记忆里老厂长敲石头的声音重合了。那年他给和平做周岁酒，宋老板就这么敲着青石桌，笑着说：“这小子，将来准是块好料！”他忽然想起和平小时候，扎着俩羊角辫似的小辫（那时候流行留长发），攥着把小刻刀在废石料上划拉，鼻尖沾着石粉，像只小花猫，眼睛却亮得像山涧的泉水：“爹，等我长大了，要把咱们的石头，卖到北京去！”
山风顺着窗缝钻进来，带着草木的清香，还有远处石场隐约的凿声。周美丽深吸一口气，那股清冽漫过肺腑，喉结动了动，像是下定了决心：“前进啊，让和平……明天来厂里一趟吧。”
听筒那头静了片刻，接着传来许前进带着哽咽的笑，像雨过天晴的虹，又亮又暖：“哎，好！我这就给他打电话，让他明天一早就过去！”
挂了电话，许前进转身回工作台。那块青田石上，云纹已初具雏形，像流动的雾。接下来要刻的，是一只衔着灵芝的仙鹤。他重新拿起刻刀，手腕转动间，石屑再次纷飞，在阳光里跳着细碎的舞。夕阳落在他花白的发间，也落在那块渐渐显露出灵气的石头上，仿佛有细碎的光，正从时光深处漫过来，一点点爬上他的指尖，照亮着南山脚下那片，即将长出新故事的土地。