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画满山川河流的舆图在元湛灵力催动下，骤然化作浮于半空的立体画卷。云雾缭绕间，江河奔腾，群山巍峨，所有地貌皆以流动的光影呈现，仿若天地缩于尺幅之间。
山川走势如蜿蜒巨蟒，河流脉络似猩红血管，元湛指尖轻点，漠北战场的残垣断壁便在舆图上轰然显现。隆科多的军队正如同蝼蚁般在冰原上缓慢移动，罗斯人的冰霜城堡则如同一座座尖锐的獠牙，镶嵌在边境线上。手指一动又划到满是血色得西南妖国。代表妖国所在位置得舆图，上空瘴气弥漫，无数妖灵穿梭其间，森然气息凝成实质，在舆图上泛起阵阵幽绿涟漪。妖国边界处，无数妖兵结阵，他们身形各异，利爪獠牙在暗处泛着冷光，妖旗上绘着的狰狞图腾随风猎猎作响，似有妖异力量在其中涌动，与元湛掌控的势力形成剑拔弩张之势。
再向东就是金陵商会得八省，金陵商会的八省之地，商船穿梭如织，城墙高耸入云。商会高悬“通商护民”的大旗，实则暗中屯兵积粮，与海外势力往来频繁。他们以金银为甲，以商道为盾，表面上对元湛称臣纳贡，暗地里却在谋划制衡之策，其势力范围的舆图上，隐隐有金色财气流转。
再向北，黄土高原的沟壑间涌动着暗流。明教在两淮竖起赤色大旗，坛主们昼夜操练的梆子声惊飞寒鸦，他们以 “圣火涤荡浊世” 为号，吸引无数饥民裹红巾入教；西北白莲教则盘踞河西走廊，教主以 “弥勒降世” 蛊惑人心，教徒们在月光下结社盟誓，铜铃与木鱼声彻夜不休。表面上，明教的烈火旗与白莲教的白莲幡井水不犯河水，实则暗通款曲 —— 明教为白莲教提供火器匠人，白莲教则向明教输送西域商路情报，两股势力在羊皮地图上的边界线处频繁互派密使，将各自的势力范围编织成一张绵密的黑网。
整个乾元在元湛得兽人大军破城后，已经四分五裂，如今随着时间发酵局势越发明朗。
众人剑指乾元势力，战鼓如雷，可元湛的每个细微举动，都似无形丝线，牢牢攥住在棋盘上所有人的心。
又等了半个月大鱼一个没见，倒是等来了献俘得大军。
隆科多的五万大军抵达京城近郊。尘土飞扬间，数万将士衣甲染血，却士气昂扬。他们押解着成百车缴获的罗斯军械，还有数十名被铁链束缚的罗斯贵族。元湛站在城头俯瞰，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
二十万乾人，只回来五万，隆科多带兵作战算是有一手。
面对罗斯人百万大军，二十万军队杯水车薪，更何况里面有多少是只会玩色子，逗女子得纨绔。
这二十万就是孤军，他们没有援军，全靠着一股对家人安危的牵挂与对元湛威压的恐惧，在敌境中厮杀求生。这五万残兵能活着归来，靠的不仅是隆科多的谋略，更是无数次以命相搏的惨烈拼杀，每一个归来的士卒，都是从尸山血海中爬出来的修罗。
当然正白旗和关东新军也不是没有处理，他们打扫战场时可是很卖力气得，尤其是那些血肉和亡魂，元湛很喜欢，连带着对乾人得仇视都淡了0.00000……1.
元湛摩挲着万魂幡冰冷的扇骨，嘴角勾起一抹莫测笑意。这五万残兵不仅是征战的硕果，更是震慑各方势力的利刃 —— 他要让乾元上下知晓，顺从者虽九死犹能一生，忤逆者终将万劫不复。城楼上的鎏金诏书在风中猎猎作响，血字 \"灭罗斯、复疆土\" 在残阳映照下，愈发猩红如刚凝成的血块。
暮色漫上城阙时，隆科多单膝跪地叩见元湛，铠甲缝隙渗出的血珠在青砖上晕开暗红。\"末将幸不辱命，三万罗斯降卒已尽数坑杀。\"
\"好，非我族类，其心必异，坑杀得降卒才是好降卒。\" 元湛指尖划过万魂幡上密密麻麻的符文，每道纹路都凝结着战死士卒的怨气。
隆科多喉结滚动，额头沁出冷汗。他忽然想起出征前，那个啃食自己半个耳朵得白熊：\"府君亲赐的圣物，臣看管不当，被罗斯主教其毁于一旦。\" 此刻那冰凉的触感仿佛还残留在掌心。
元湛很喜欢这位佝偻几分的隆科多，是一个识时务的。
“不妨事，当初给你就是用来保命的，你活下来，他的价值也体现了。”
\"多谢府君厚爱！\" 隆科多十分恭敬的说道。
元湛突然笑了，笑声像毒蛇吐信般阴冷：\"记住好好活着，你要是一不小心死了，你家人可怎么活啊！\" 他抬手召来纸人侍女，十八个形态身段都不同的纸人侍女托着玉盘上前，玉盘上堆满散发灵光的宝药与玉简，\"这些赏赐，足够你突破武圣。但你要记住 ——\"
话音陡然森冷，万魂幡无风自动，掀起的阴气割裂了隆科多耳畔的发丝，\"乾人是大夏的刀刃，而刀刃，不该有自己的想法。\"
隆科多死死咬住后槽牙，指甲几乎掐进掌心。他何尝不知元湛的警告？宦海沉浮多年，有些话一定要记得比自己的命都重要。元湛居高临下俯视着隆科多，眼底翻涌的幽蓝鬼火映得他面容愈发阴森可怖。\"周围的几个省份，他们老想着和我讨价还价，你去把那里的乾城屠了，你这把利刃震慑宵小还是很管用的。\"万魂幡骤然发出刺耳嗡鸣，一缕缕黑雾顺着青砖缝隙钻入隆科多铠甲，在他心口凝结成血色咒印，\"此印名为噬心，若有二心——\"话音未落，隆科多便觉心脏被无数钢针刺穿，剧痛令他喉间溢出闷哼，冷汗瞬间浸透重铠。
\"末将明白。\" 他伏下身，声音里带着恰到好处的敬畏与狂热，\"三日休整后，末将定让周边省份的城池，都竖起夏字大旗！\"
元湛满意地抚过隆科多的肩膀，夕阳将他的影子拉得极长，笼罩在隆科多颤抖的身躯上：\"传令下去，准许将士返乡省亲三日。但记住 ——有一人敢跑，那就全族陪葬。\"
暮色渐浓，隆科多拖着沉重的身躯退下。城楼上，元湛望着残阳下如蝼蚁般散去的军队，万魂幡上的符文在阴影中愈发猩红。他轻轻摩挲着腰间的兽骨令牌，那是正白旗效忠的信物，指尖划过凸起的图腾纹路，仿佛能感受到白熊兵大军在草原上奔腾的震颤。忽然，一阵阴风吹过，舆图上西南妖国的幽绿涟漪再次泛起，元湛眸光微冷，嘴角勾起一抹狞笑——比起那些心怀鬼胎的乾人势力，或许，他该先给这群妖物一点颜色瞧瞧了。
他屈指轻弹万魂幡，一道黑雾如灵蛇般窜入舆图，精准缠绕在妖国都城的虚影之上。随着黑雾缓缓收紧，舆图上妖兵结阵的画面突然扭曲，无数妖灵发出凄厉嘶鸣，瘴气漩涡中隐约浮现出一只遮天蔽日的巨爪，好像一尊刚刚醒来的参天僵尸。\"既不安分，便先拿你们祭旗。\" 他低声呢喃间，“传李信和赵熙瑶入宫！”
无声的纸人一闪而过，化作翩翩起舞的纸蝴蝶，带着元湛的命令飞入它应该飞往的地方。
京城的冷寂随着士卒回乡多了几分烟火气然而这短暂的安宁不过是暴风雨前的平静。街头巷尾，百姓们谈论着隆科多的赫赫战功，却无人敢说这战功背后是多少人的血泪，就连死去丈夫，儿子的家里都不敢挂白布，烧纸钱，生怕血炼堂的恶鬼找上门。
回到宅邸的隆科多闭门不出，任何人不见，就连自己的家人也是如此。
就在所有人猜测元湛下一步要干什么的时候，赵熙瑶，李信联袂进入阴森的皇宫。
两人的修为也算是大宗师中的高手了，又有神兵和秘术加持，踏入宫殿时周身萦绕着若有若无的灵气波动。可面对端坐在鎏金鬼面王座上的元湛，两人仍忍不住心头一颤。元湛周身黑雾翻涌，万魂幡悬浮身后猎猎作响，幽蓝鬼火在他眼底明灭不定，冰冷的目光扫过二人，仿佛要将他们的魂魄都看穿：“西南妖国蠢蠢欲动，本君命你们率十万大军，三日内兵临妖国边境。记住，本君要看到妖血染红乾元西南的每一寸土地。”
李信抱拳沉声道：“末将领命！定叫妖国知道冒犯大夏的下场！”
赵熙瑶眼中寒芒闪烁，却未多言。元湛抬手一挥，两卷散发着幽光的兵符悬浮至二人面前，符文流转间，隐隐有妖哭狼嚎之声传出：“
这枚黄泉兵符，乃号令血炼堂三千死士、十万鬼卒之信物。尔等既接此令，便是执掌他们生杀予夺之权。望尔等不负本君所托，莫要让这黄泉鬼军蒙羞！”
“是！”
“熙瑶留下，李信速速去准备！”
赵熙瑶抬眸撞上元湛不加掩饰的炽热目光，指尖不自觉地攥紧裙摆。她既盼着这一刻能早日尘埃落定，又被莫名的不安裹挟着。女人的第一次往往意味着命运的骤转，而她却不知等待自己的究竟是仙界还是深渊。
“府君……”
“嗯？”
“夫君……”
“嗯！”
赵熙瑶声音发颤，似有千言万语哽在喉间。元湛起身逼近，黑雾如蛛网缠绕她脚踝，指尖挑起她下颌时，万魂幡的符文突然迸发出刺目红光，“莫怕。待平了西南妖国，我会让你恢复赵宋名号，到时候你就是赵家的唯一女皇！”
“夫君！”
赵熙瑶的指尖骤然收紧，掐得掌心沁出细密的冷汗。她猛地扯下腰间绣着并蒂莲的丝绦，腕间金镶玉镯撞在檀木桌上发出清响。垂落的发丝扫过泛红的脸颊，整个人仿佛被点燃的火折子，带着近乎执拗的疯狂将那卷密信按进烛火，跳动的火苗瞬间吞噬了绢帛上的蝇头小字。
宫墙白骨琉璃瓦上凝结的阴露折射着冷光，李信立在朱雀门外，望着恶鬼和菩萨相融的飞檐，恍惚间又想起那夜自己帮助元湛一起杀戮赵熙瑶爷爷的场景。那黄泉兵符自己没有摸到半分，十万鬼卒想来是用不上了，他要想在妖国战事中分一杯羹，必须要拉拢其他人。
过了一天，在电报和信鸽的多向交汇中，他的朋友到了！
李信踏着青石阶走进议事厅，三十六盏长明灯将墙上的长枪照得寒光凛凛。这些年结交的武林豪杰早已围坐厅中，崆峒派掌门的铁扇叩击桌面，发出铮铮脆响：\"李将军若要组建武者联军，我等愿效犬马之劳！\"
嵩山剑派大长老枯瘦的手指抚过腰间螭纹玉佩，青玉在烛火下泛着幽光，随着他衣袂轻扬发出泠泠清响。峨眉派妙音师太指尖的鎏金点翠簪微微颤动，银簪上镶嵌的夜明珠映得她眉目含霜。昆仑墟白发如雪的玄机子拄着青铜螭首杖缓缓起身，杖头九节铜铃无风自动；蓬莱岛青衫客腰间的鲛绡香囊忽被气流掀起，露出半截缠着海藤的白玉笛。四人同时抱拳作揖，声若洪钟：\"我等愿听李将军号令！\" 声浪震得梁上积尘簌簌而落，檐角铜铃亦叮咚作响。
他深知，这场即将到来的恶战，不仅要与妖国厮杀，更要和赵熙瑶麾下那支能令山河变色的黄泉大军抢出路。
眼下他联络到的能来的只有这几位，还有两天时间，到西南还有更多的同道加入，他这次也要学习李家先祖封王拜相。
议事厅外，夜枭凄厉的啼叫刺破长空。李信望着众人，眼底闪过一丝算计的幽光。他轻抚腰间寒光未敛的佩剑，嘴角勾起意味深长的弧度，压低声音道：“诸位，此去妖国，凶险异常。但事成之后，我等必将名震天下，共享荣华。”说罢，抬手熄灭一盏长明灯，阴影瞬间吞噬半张脸庞，“今夜养精蓄锐，明日一早，随我奔赴西南！”
“李将军，您就瞧好吧，我辈必让那些妖邪付出血的代价！”