王永年和谢芳不得不离开客栈，开始在城中寻找工作。他们的身上已经没有什么值钱的东西，连住店的钱都成了问题，只能寄希望于找到一份临时的工作，哪怕是苦力活也行。
两人先来到城中的一条繁华街道，街道两旁商铺林立，布庄、杂货铺、药铺应有尽有。他们走进一家布庄，布庄的掌柜是个中年男子，正坐在柜台后拨弄着算盘。
“掌柜的，您这里需要人手吗？我们什么活都能干。”王永年上前问道，语气恭敬。
掌柜的抬起头，打量了他们一眼，见两人衣衫褴褛，脸上还带着风尘仆仆的痕迹，立刻皱起了眉头：“你们这身打扮，脏兮兮的，可别吓跑了我的客人。去去去，别在这儿碍事！”
王永年还想再说什么，掌柜的已经不耐烦地挥手赶人。两人无奈，只好退出布庄。
“这些人，真是势利眼。”谢芳低声抱怨道。
王永年苦笑一声：“没办法，我们这身打扮确实不讨喜。再去别家试试吧。”
他们又走进一家杂货铺，结果同样被拒绝。杂货铺的老板娘甚至捂着鼻子，嫌弃地说道：“你们身上什么味儿？赶紧出去，别把我的货弄脏了！”
两人接连碰壁，心情愈发沉重。
接着，他们来到一家茶馆。茶馆里人声鼎沸，茶客们正围坐在一起，谈论着城中的新鲜事。王永年和谢芳走进茶馆，找到掌柜的，低声问道：“掌柜的，您这里需要打杂的吗？我们什么活都能干。”
掌柜的是个精瘦的中年人，眯着眼睛打量了他们一番，摇了摇头：“最近城里难民多，我这茶馆生意本来就不好做。你们这身打扮，要是吓跑了客人，我可担待不起。去别处看看吧。”
两人无奈，只好离开茶馆。谢芳叹了口气：“连茶馆都不收我们，看来我们这身打扮确实惹人嫌。”
王永年安慰道：“别灰心，再去酒楼试试。”
他们来到一家酒楼，酒楼的掌柜是个满脸横肉的大汉，正站在门口招呼客人。王永年上前问道：“掌柜的，您这里需要人手吗？我们什么活都能干。”
掌柜的瞥了他们一眼，冷笑道：“你们这身打扮，连乞丐都不如，还想来我这儿干活？赶紧走，别影响我做生意！”
两人再次被拒绝，心情跌入谷底。
最后，他们来到码头，希望能找到搬运货物的活计。码头上人来人往，工头正指挥着一群壮汉搬运货物。王永年和谢芳走上前，低声问道：“工头，您这里需要人手吗？我们什么活都能干。”
工头是个满脸络腮胡的汉子，打量了他们一眼，皱了皱眉：“你们两个，瘦得跟竹竿似的，能干得了重活吗？”
王永年连忙说道：“我们能干！只要给口饭吃，什么活都行。”
工头冷笑一声：“码头上的活可不是闹着玩的，一袋粮食上百斤，你们扛得动吗？去去去，别在这儿碍事！”
两人再次被拒绝，心情彻底跌入谷底。
从商铺到茶馆，再到酒楼和码头，王永年和谢芳的期望一步步放低。他们原本希望能找到一份体面的工作，哪怕是在商铺打杂也行；后来只求能在茶馆或酒楼谋个差事，至少能听到一些消息；最后，他们甚至愿意去码头干苦力活，只要能赚到钱就行。
然而，现实却给了他们一记又一记耳光。无论是商铺、茶馆、酒楼还是码头，他们都因为衣衫褴褛、身体单薄而被拒绝。两人站在码头上，望着远处的河面，心中充满了无奈和绝望。
“难道我们真的要露宿街头吗？”谢芳低声说道，声音中带着一丝哽咽。
王永年握紧拳头，目光坚定：“不会的。天无绝人之路，我们再想想办法。”
就在王永年和谢芳站在码头上，一筹莫展之际，一个熟悉的声音从身后传来：“两位小郎君，咱们又见面了？”
两人回头一看，竟是之前载他们来睦洲城的那位渔夫。他依旧穿着那身粗布衣裳，手里握着一根竹竿，脸上挂着淡淡的笑意。
“老丈！”王永年眼中闪过一丝惊喜，“您怎么在这儿？”
渔夫笑了笑，目光中带着一丝深意：“我本就是这东昌府城的人，偶尔打打渔，偶尔办办事。倒是你们，怎么看起来这么狼狈？”
谢芳苦笑一声：“我们本想找份工作，可城里没人愿意收留我们。”
渔夫点了点头，语气中带着几分了然：“这世道，确实不容易。不过，你们若是信得过我，我倒是有个去处可以介绍给你们。”
王永年和谢芳对视一眼，眼中闪过一丝警惕。王永年低声问道：“老丈，您说的去处是？”
渔夫没有直接回答，而是转身指了指不远处的一条小巷：“跟我来，这里不是说话的地方。”
两人跟着渔夫走进小巷，巷子深处有一间不起眼的小屋。渔夫推开门，示意两人进去。屋内陈设简单，却收拾得干净整洁。
“坐吧。”渔夫指了指屋内的两张木凳，自己则坐在了一张破旧的藤椅上。
王永年和谢芳坐下后，渔夫缓缓开口：“两位小郎君，我知道你们不是普通人。你们身上的血雷纹，还有那块铜片，都不是寻常之物。”
王永年心中一惊，下意识地握紧了手中的铜片：“老丈，您到底是什么人？”
渔夫笑了笑，目光中带着一丝锐利：“我的代号：箕宿，是东昌侯府亲卫星宿卫的二十八星宿之一。平日里以渔夫的身份掩人耳目，实际上是为侯府打探消息。”
“箕宿？”王永年眉头紧锁，语气中带着一丝怀疑，“您说您是箕宿，可有什么凭证？我见过斗宿，他帮过我，但您的话，我无法轻易相信。”
箕宿点了点头，似乎对王永年的警惕并不意外。他从怀中掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着“箕宿”二字，背面则是一幅星宿图。他将令牌递给王永年：“这是星宿卫的身份令牌，你可以查验。”
王永年接过令牌，仔细端详了一番。令牌的材质和纹路与他之前见过的斗宿令牌一模一样，确实是星宿卫的信物。但他依旧没有完全放下戒心，试探性地问道：“既然您是星宿卫，那您可知道斗宿的近况？我与他有过一面之缘，听说他因‘世子被绑架事件’受了重伤。”
箕宿叹了口气，语气中带着几分复杂：“斗宿的案子……如今仍是侯府的一根刺。世子被绑架那夜，斗宿与室宿、壁宿等人的纠葛，你应该听他提过。但有些事，他未必敢全盘托出。”
箕宿的手指在桌面上轻轻敲了敲，继续说道：“八月五日下午，室宿以升迁为由，胁迫斗宿发出伪报信件，当晚世子便被劫走。六日搜寻无果后，斗宿提议求援，却被室宿以‘牵连罪责’为由压下。八月八日虚宿要求发信求援，反被室宿灭口——这些与斗宿所述一致。但后续的事，他恐怕没告诉你。”
“壁宿并未逃走。”箕宿的目光陡然冷了下来，“他被危宿的袖箭射伤右腿后，试图逃离青莲县，却被侯府的暗桩截获。审讯时，他一口咬定斗宿才是月影宗卧底，声称当夜是斗宿故意引开守卫，与绑匪里应外合。而斗宿则反指壁宿与室宿勾结，借机铲除异己。”
“世子更信谁？”王永年追问。
箕宿摇了摇头：“世子谁也不信。斗宿的月影宗身份早已暴露，但这些年月影宗与东昌府合作剿灭紫南宫，也算有功。世子认为斗宿可用，却不可托付要害；武城侯则态度更强硬，认为卧底终究是卧底，若非世子力保，斗宿早被废去修为，囚入地牢。”
“至于壁宿——”箕宿冷笑一声，“他的供词漏洞百出。审讯中，他声称斗宿在混战中故意放走前来要赎金的绑匪，却解释不清自己为何要杀危宿灭口。更可笑的是，他右腿的伤口中残留的毒药，与当日危宿所用暗器之毒同源……如今他已被秘密处决，尸骨丢进了乱葬岗。”
“那斗宿的嫌疑解除了？”谢芳忍不住问道。
箕宿沉默片刻，从怀中取出一卷密函递给王永年：“这是三日前从武城侯府传来的密报。斗宿虽洗脱了勾结绑匪的罪名，但他隐瞒月影宗身份，仍被侯府视为‘隐患’。如今他被软禁在侯府别院，双目失明的伤……也未必真是意外。”
王永年展开密函，上面赫然盖着武城侯的印鉴：“疑犯斗宿，暂留待查。月影宗之事，不可外泄。”他心中一沉，抬头看向箕宿：“您告诉我们这些，是想让我们做什么？”
箕宿的目光落在铜片上，语气陡然严肃：“世子需要这块铜片。紫南宫与月影宗近年往来密切，而铜片上的血雷纹，正是两派勾结的证据。若你们将此物交给世子，不仅能洗清斗宿的嫌疑，或许还能换来解除血雷纹的法子。”
王永年攥紧铜片，指节发白。他知道箕宿的话半真半假——铜片或许是筹码，也可能是陷阱。左老的声音响起：“永年，赌一把。斗宿救过我们，如今该还他人情了。”
箕宿端起茶盏轻呷一口，眼底浮起嘲弄之色：\"月影宗与风灵教本是同根生，三百年前为争夺《太阴真经》分裂。如今月影宗助武城侯剿灭紫南宫，风灵教却暗中与紫南宫合炼血雷纹——\"他屈指敲了敲王永年手中的铜片，\"这邪术需活人精血为引，正是两派勾结的铁证。\"
谢芳突然插话：\"既然风灵教是月影宗死敌，为何武城侯不直接剿灭？\"
\"因为定武中郎将孙俨。\"箕宿指尖蘸着茶水，在桌上画出血纹图案，\"侯爷的亲弟弟，十六年前就拜风灵教首座为徒。如今风灵教首座手握三万信徒，风灵教更将总坛迁至孙俨的封地润州。\"水痕在桌面蔓延成狰狞的鬼面，\"侯爷母亲最疼幼子，若没有确凿证据，侯爷动不得孙俨分毫。\"
王永年摩挲着铜片上的雷纹，突然问道：\"所以武城侯既要剿灭紫南宫，又要逼风灵教现形？\"
\"聪明。\"箕宿掏出一卷密函展开，上面盖着月影宗的赤蟒印，\"三个月前，我们查到紫南宫在青莲县设血祭大阵。当世子意外被劫，侯爷立刻命我等星宿卫前去搭救——斗宿的假死，壁宿的灭口，包括你们卷入秘境，都是不是计划中。\"
密函末尾的朱批让王永年瞳孔骤缩——\"静待风灵授首之时\"。铜片在他掌心发烫，仿佛听见万千冤魂的哀嚎。
\"现在你们明白了吧？\"箕宿忽然按住铜片，雷纹在他掌心亮起妖异的紫光，\"只要将此物呈给世子，风灵教与孙俨勾结的证据链就完整了。届时不仅斗宿能重回月影宗，你身上的血雷纹......\"他指尖指向王永年脖颈跳动的血痕，\"也能用月影宗的太阴真气化解。\"
窗外忽然传来夜枭啼叫，三长两短。箕宿脸色微变，甩袖震灭烛火：\"追兵到了。要活命，就跟我走暗道去侯府别院——记住，见到世子前，别让铜片离开你血肉三寸以上。\"
箕宿推开暗道的最后一道石门，一股潮湿的霉味扑面而来。王永年和谢芳跟着他走进一间狭小的石室，室内仅有一张木桌和两把椅子，墙角堆着几袋干粮和水囊。
“这里是侯府地下的密室，风灵教的人绝对找不到。”箕宿点燃桌上的油灯，昏黄的光照亮了他疲惫的脸，“你们暂时在这里避一避，等世子安排。”
王永年握紧手中的铜片，低声问道：“风灵教怎么会这么快就找到我们？”
箕宿从怀中取出一枚碎裂的玉符，放在桌上：“这是我在小屋附近发现的追踪符。风灵教的人早就盯上了你们，只是之前碍于没弄清楚我的身份，不敢轻举妄动。今晚他们终于按捺不住，派出了精锐追杀。”