柳叶走出皇宫，午后阳光有些晃眼，将朱红的宫墙映得刺目。
他微微眯了下眼，长舒一口气。
跟皇帝谈生意，哪怕成了，也跟打了一场仗似的，心累。
“东家，咱们现在是不是回府？”褚彦甫轻声问道。
“不急。”
柳叶摆摆手，目光投向长安城的东南方向。
“去曲江坊转转，既然要动它，总得亲眼瞧瞧。”
薛礼牵过马匹，三人翻身上马，马蹄轻快地敲击着朱雀大街的青石板，一路向南，逐渐远离了皇城的喧嚣与繁华。
越往曲江坊方向走，街市的热闹程度便如同退潮般层层递减。
高大的坊墙将区域分割开来，但空气里弥漫的气息却截然不同。
皇城周边是檀香、脂粉和食物的混合香，而越靠近曲江坊，一股更接地气，甚至有些驳杂的味道便愈发清晰。
那是泥土、炊烟、未及时清理的生活污水，以及各种小作坊散发的独特气味交织在一起。
终于抵达曲江坊的坊门。
比起其他大坊，这里的坊门显得有些低矮陈旧，守门的坊丁也带着几分惫懒。
柳叶等人下马，步行入内。
刚一进入，景象便映入眼帘。
和前几年柳叶来的时候似乎又发生了些许变化，此刻的曲江坊更显出一种被时光和贫窘磨砺的疲惫。
坊内的道路远不如主干道宽阔平整，多是土路，被过往的车辙和人脚踩踏得坑洼不平，几场雨后的积水在低洼处形成浑浊的小水坑。
两旁的房屋大多低矮拥挤，不少是用土坯垒砌，茅草覆顶，经年累月，草顶已发黑霉烂。
也有些是木板搭建，歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。
墙壁斑驳，露出里面的泥草，许多窗户糊着破烂的油纸或干脆用木板挡着。
人流倒是不少，多是穿着粗布短褐的平民。
妇人提着木桶去远处公用的水井汲水，步履匆匆。
光着膀子的汉子在自家门前叮叮当当地修补着农具。
几个半大孩子追着一条瘦狗在狭窄的巷弄里疯跑，扬起一片尘土，小贩推着吱呀作响的独轮车，沿街叫卖着便宜的炊饼或针头线脑。
空气中除了之前的混合气味，还飘荡着劣质油脂煎炸食物和劣酒的味道。
柳叶沿着坊内主路慢慢踱步，眉头微蹙。
薛礼和褚彦甫紧随其后，警惕地留意着四周。
偶尔有好奇或警惕的目光投向他们这三个衣着光鲜，明显与坊内环境格格不入的外来者。
“东家，这地方比预想的还要破旧几分...”
褚彦甫是头一次来曲江坊。
柳叶的目光，扫过一间间拥挤破败的屋舍。
“这里已经成了长安城的宿疾，迟早要整改，不过话说回来，若非如此，这块地咱们也不能如此轻易拿下来。”
他注意到一些屋角堆放的垃圾和随意倾倒的污水，几只瘦骨嶙峋的鸡在垃圾堆里刨食。
这里的生活，透着一股挣扎求生的艰辛。
坊内并非全无亮色。
曲江坊得名于毗邻的曲江池。
沿着坊内小路往池边方向走，环境竟渐渐清幽起来。
越靠近池畔，房屋越稀疏，能看到一些稍显规整的院落，甚至有几株上了年头的老树，枝叶繁茂，投下大片的阴凉。
微风从池面吹来，带来湿润清凉的水汽，总算冲淡了坊内深处的浊气。
池水在阳光下泛着粼光，远处能看到一些游船画舫的轮廓，隐约还传来丝竹之声。
那是属于长安城另一面的繁华。
“景色倒是不错，可惜…”
柳叶站在池畔一块稍高的土坡上，环顾四周。
这靠近池边的区域，零星分布着一些大户人家废弃的别院或田庄，围墙高耸，门庭紧闭，与坊内深处的贫民窟形成鲜明对比。
他目光停留在一处尤其荒凉的院落上。
院墙坍塌了大半，露出里面丛生的杂草和倾颓的亭台楼阁轮廓。
院门上原本悬挂匾额的位置空空如也，只留下深深的钉痕。
“那里似乎是…范阳卢氏在长安的别院吧？”
褚彦甫顺着柳叶的目光看去，回忆道：“卢氏败落后，这里就彻底荒废了，听说还闹过鬼，更没人敢靠近了。”
柳叶心中感慨万分。
一个显赫世家的没落，往往就体现在这些被遗忘的废墟上。
他转身，不再看那荒园，目光重新投向坊内深处那片拥挤的所在。
“走，去个地方。”
柳叶忽然想起什么，抬步向坊内更深处走去，方向明确。
穿行在迷宫般狭窄曲折的小巷里，两边是触手可及的土墙和低矮屋檐。
柳叶凭着记忆，七拐八绕，最终停在了一处小院前。
眼前的景象让他略感意外。
记忆里那个破败不堪的茅草屋不见了踪影。
取而代之的是一座规整的青砖小院。
院墙一人多高，用青砖砌得整整齐齐，上面还覆着瓦片。
一扇结实的木门虚掩着，门环擦得锃亮。
虽然谈不上气派，但在这片区域里，绝对算得上是鹤立鸡群，透着一股殷实和安稳。
“是这里了。”柳叶确认了门牌，吩咐薛礼上前轻叩门环。
片刻，门吱呀一声开了条缝，一个穿着干净布衣、梳着双丫髻的小丫鬟探出头来，警惕地看着门外三人。
“请问三位公子找谁？”
“烦请通传，竹叶轩柳大东家，前来拜访胡老夫人。”褚彦甫上前一步，客气地说道。
小丫鬟听到“竹叶轩柳大东家”，脸上警惕之色顿消，露出一丝惊讶和敬畏，连忙应道：“啊！是大东家！老夫人常念叨您呢！快请进，快请进！”
说着，忙不迭地把门完全打开。
小院不大，但收拾得异常整洁利落。
青砖铺地，墙角种着几株月季，开得正好，透着一股沁人心脾的香气。
正面是三间青砖瓦房，窗明几净。
一个穿着深色细布褙子、头发花白但梳理得一丝不苟的老妇人，正坐在廊下的一张竹椅上晒太阳，手里拿着一件小衣服在缝补。
正是张柬之的干祖母，胡大勇的母亲，胡老夫人！