柳宅别院。
柳叶刚处理完一批船厂送来的龙骨验收文书，正靠在窗边假寐，享受着难得的片刻宁静。
李青竹坐在不远处的绣架前，指尖翻飞，绣着一幅辽东春日山景图。
家丁轻手轻脚地进来，呈上一封用火漆封缄的信函。
“东家，长安来的急信，落款是东宫。”
柳叶睁开眼，接过信。
李青竹也停下手中的针线，望了过来。
拆开火漆，展开信纸，李承乾那熟悉的字迹便映入眼帘。
信的内容不长，却让柳叶看得眉头微蹙，嘴角甚至牵起一丝无奈的弧度。
李承乾在信中急切地诉苦，说他倾心于一位女子，情真意切，非卿不娶。
然而长孙皇后已着手为他遴选太子妃，人选皆是朝中重臣之女，与他心意相悖。
他深感苦闷，又不敢直接违逆母后，言辞间满是求救之意，恳请柳叶帮忙想个法子。
“这小子...”柳叶将信纸递给走近的李青竹，“自己婚事不顺，倒想起我这个远在辽东的人来了。”
李青竹快速扫过信纸，秀眉也轻轻拧起，脸上同样露出哭笑不得的神色。
“承乾...还是这般孩子气，喜欢谁不好，偏在这节骨眼上！”
“皇后娘娘选太子妃，关乎国本，岂能儿戏？”
她叹了口气，将信纸放在一旁的小几上。
“不过，看他信中言辞恳切，倒也不像是全然的任性胡闹。”
柳叶给自己倒了杯茶，慢慢啜饮着。
“皇后娘娘为他选妃，自然是深思熟虑，家世、品貌、才德都要配得上储君之位，他喜欢的，未必符合这些要求。”
“道理是这个道理。”
李青竹走到柳叶身边坐下。
“可承乾的性子你也知道，认准了的事，九头牛都拉不回来。”
“若强行棒打鸳鸯，以他那执拗劲儿，还不知道会闹出什么事来，我是真怕他再钻了牛角尖。”
她顿了顿，看向柳叶。
“说到底，他是真心求到你这儿了，你这个做姐夫的，总不能真不管吧？”
“皇后娘娘那边，或许能有个转圜。”
柳叶放下茶杯，看着妻子眼中那份对弟弟的关切和隐隐的担忧。
李青竹与李承乾姐弟情深，她既明白大局为重，又不忍心看弟弟受情伤煎熬。
她虽未明说，但话里话外的意思，是希望柳叶能出手，至少给承乾一个争取的机会。
柳叶站起身，踱到窗边，望着庭院里抽芽的榆树。
他明白李青竹的心思，也理解李承乾少年情炽的苦恼，但此事牵扯东宫，稍有不慎，便会引来非议，甚至动摇承乾的储位。
可青竹开了口，她那担忧的眼神，让他无法拒绝。
他转身，走到书案前，铺开一张素笺，提起笔。
“罢了，既然你说帮，那就帮一把，但成与不成，不在你我，在天意，更在皇后娘娘的心意。”
“我能做的，就是给这小子递根杆子，让他自己去爬。”
他蘸饱墨汁，笔走龙蛇。
写罢，柳叶吹干墨迹，递给李青竹。
“只答应替他牵线搭桥做个媒人，探探女方口风，绝口不提阻挠选妃之事，也把利害关系点明了。”
“成不成，看他自己造化，也看那女子是否有这份福缘入皇后的眼。”
李青竹仔细看了一遍，紧绷的神色终于缓和下来，露出一丝浅笑。
“这样好，既给了他希望，让他不至于绝望乱来，也把该说的都说了，让他知道分寸，还是你有法子。”
她小心地将信纸叠好。
柳叶把信拿出去，摇摇头，重新坐回椅中。
太子情事，看似儿女情长，实则牵一发动全身。
他这媒人，当得实在有些烫手。
只盼承乾那小子喜欢的，真是个明白人。
...
平壤城外，已被一片铁甲寒光所笼罩！
十五万大唐精锐，旌旗蔽日，营垒相连，如同海洋将这座高句丽最后的都城围得水泄不通。
攻城器械如同狰狞的巨兽，在军阵后方蓄势待发，投石机冰冷的臂杆指向阴沉的天空，云梯车如同蛰伏的猛虎，空气中弥漫着浓重的硝烟味和大战将临的压抑气息。
十里之外，一支打着高句丽“渊”字旗号和新罗、百济王旗的联军营地，气氛却截然不同。
营帐内，渊盖苏文眉头深锁，手指无意识地敲击着冰冷的案几。
新罗大将金庾信和百济将领黑齿常之坐在下首，脸色同样凝重，甚至带着难以掩饰的惶恐。
“唐皇...当真要一举吞下平壤，乃至整个高句丽？”
黑齿常之的声音有些干涩，带着浓重的不安。
他们名义上是协助大唐讨伐“不臣”的高句丽王高建武，但看着眼前唐军那摧枯拉朽的气势和毫不掩饰的吞并意图，兔死狐悲之感油然而生。
他们害怕，一旦平壤城破，唐军顺势南下，他们新罗和百济，会不会就是下一个？
金庾信也沉声道：“大对卢，我等前来助战，是应天可汗陛下之召，讨伐逆贼高建武。”
“如今高建武弃城而逃，不知所踪，平壤城内已是群龙无首，天可汗陛下允诺，破城之后，必善待百姓，由大对卢主政高句丽，只是...”
他顿了顿，声音压低。
“我观唐军阵势，兵锋之盛，远超预期，破平壤只在旦夕之间，之后...我等又当如何自处？天可汗陛下会否...”
后面的话他没说出口，但忧虑溢于言表。
渊盖苏文端起凉透的茶碗，抿了一口，苦涩的滋味在口中蔓延。
他何尝不知李世民的心思？
所谓由他“主政”，不过是安抚他及残余高句丽势力的权宜之计。
一个依附于大唐、名存实亡的高句丽，还能剩下几分自主？
他渊盖苏文，名义上是新的高句丽之主，本质上不过是大唐帝国在东北边疆的一个高级代理人。
更棘手的是，高建武跑了！
一日抓不住这个正统的王，他这个“大对卢”接管平壤乃至高句丽，就永远名不正言不顺，国内忠于高建武的势力必有反复，大唐也随时可以以追剿逆首的名义，将影响力渗透到每一个角落。
“两位将军的忧虑，我明白...”
渊盖苏文放下茶碗，声音低沉而疲惫。
“但事已至此，我等唯有相信天可汗陛下善待降者、共治辽东的承诺。”
“眼下当务之急，是尽快结束平壤的战事，减少无谓伤亡，尤其是城中百姓的伤亡。”
“我已决定，稍后便去面见天可汗陛下，请求入城劝降。”
“若能兵不血刃，自是最好。”
他心中还有一层没说出的盘算。
若能由他出面劝降，或许还能在未来的权力格局中，为高句丽人争取到稍好一点的处境，至少...保住城中百姓性命和部分元气。