褚遂良看着柳叶这副波澜不惊，甚至有些漫不经心的样子，心头那股被轻视的感觉又升腾起来。
他吸了口气，压下情绪，继续道：“老夫深知驸马爷在辽东根基深厚，竹叶轩产业遍及各处，影响力颇大。”
“地方官员任命，关乎朝廷法度，地方安稳，牵扯甚广...”
他顿了顿，目光直视柳叶，带着审视和一丝不易察觉的警惕。
“老夫希望在此事上，驸马爷及竹叶轩能谨守本分，莫要...越俎代庖，插手地方官员的任免事宜。”
“一切，当以朝廷法度和选官程序为准绳。”
终于点明了来意！
原来是怕他柳叶利用竹叶轩在地方的势力，干涉甚至操控官员任命，培植自己的势力。
柳叶放下茶杯，脸上露出带着点嘲讽的笑意。
他身体微微后靠，姿态放松，看着褚遂良，缓缓说道：“褚侍郎多虑了。”
“我对你那些任命官员的事情，一点兴趣都没有。”
“竹叶轩是商行，只管做生意赚钱，遵纪守法，该交的税赋一文不少。”
“谁当县令，谁做主簿，跟我有什么关系？”
“只要不挡着我开铺子，运货物，不盘剥我的商队，谁当官都行，你尽管按你的章程办，我绝不插手。”
他的话说得直白又干脆，言下之意再明白不过。
你做你的官，我赚我的钱，井水不犯河水。
褚遂良显然没料到，柳叶会回答得如此直接，甚至粗鄙，一时竟愣住了。
他准备好的许多晓以大义，申明法纪的话，都被堵在了喉咙里。
他仔细看着柳叶的神情，想从中找出一丝虚伪或算计，但对方眼神坦荡，只有事不关己...
难道他真的...毫不在意？
褚遂良心中疑窦丛生，但柳叶的态度又让他无法质疑。
紧绷的心弦，在这一刻，不由自主地松弛了几分。
无论如何，柳叶亲口承诺不干涉，这对他此行至关重要。
他暗暗松了一口气，语气也缓和了一些。
“驸马爷深明大义，在下...多谢了。”
“不必。”
柳叶摆摆手，站起身。
“褚侍郎公务繁忙，我就不多留了，彦甫，替我送送你父亲。”
他这是直接下了逐客令。
褚遂良也站起身，这次拱手的动作似乎真诚了些许。
他又看了一眼褚彦甫，眼神复杂，有严厉，也有一丝不易察觉的关切。
“彦甫，你随为父回官邸，有些...家事要与你交代。”
褚彦甫飞快地看了柳叶一眼，见大东家微微颔首，才低声应道：“是，父亲。”
他跟在褚遂良身后，离开了商行。
走出大门时，褚彦甫忍不住回头望了一眼，正对上柳叶平静看向他的目光。
他心头一暖，又有些酸涩，最终还是转过头，跟着父亲的脚步离开了。
柳叶站在窗边，看着褚家父子远去的背影。
褚遂良的脊背挺得笔直，却透着一股清高下的孤独感。
柳叶摇了摇头。
道不同不相为谋，只要他不来给自己添堵，不来烦扰柳宅的清净。
谁当官？
无所谓，随他去吧！
...
褚遂良坐在辽东道安抚使府略显空旷的书房里，窗外已是暮色四合。
烛火跳跃，映照着他略显疲惫却依旧清癯的脸庞。
褚彦甫垂手站在下首，姿态恭敬，却也不似在柳叶跟前那般自然放松。
看着父亲的脸，褚彦甫有些伤感。
虽然才一年，父亲已经出现了老态。
严格来说，他爹的岁数不大，也才堪堪四十岁而已。
“甫儿。”
褚遂良的声音打破了沉寂，带着几分温和之意。
“你娘...很是牵挂你，在家里总念叨，怕辽东苦寒，你吃不消。”
他没有提及儿子当初的“离家出走”，仿佛那页已经轻轻翻过。
褚彦甫心头微暖，紧绷的肩膀稍稍放松。
“劳父亲和母亲挂念，儿子一切安好，辽东虽冷，但东家...驸马爷待下宽厚，衣食住行都安排得妥当，母亲不必忧心。”
“嗯，那就好。”
褚遂良点点头，目光落在儿子身上。
眼前的褚彦甫，比起长安时明显沉稳干练了许多，眼神里少了迷茫，多了几分笃定和忙碌带来的神采。
“说说吧，这辽东城，如今到底是个什么情形？”
“如今的辽东，百废待兴，千头万绪，我这安抚使，总不能两眼一抹黑。”
“市井民生，商货流通，人心向背，你在此地日久，想必知晓一二。”
褚彦甫没有立刻回答，而是略作思索，似乎在整理脑海中的信息。
片刻后，他抬起头，条理清晰地开始陈述。
“辽东城遭兵燹之灾，元气大伤是事实。”
“但目前城内重建势头尚可！”
“竹叶轩牵头，联合本地几家大商号，投入了巨资和人力，主要铺面已恢复七成，日常用度的米粮，布匹，盐铁供应充足，价格虽比战前略高，但在官府调控和商行平抑下，尚算平稳，未生大的民怨。”
“城外农事是难点，大量田地荒芜，劳力不足。”
“竹叶轩在城南和城北试点设立了大型农庄，招募流民和本地农户，提供耕牛，良种和保底粮价，效果初显，但推广仍需时日。”
“春耕在即，种子，农具缺口不小，这是父亲安抚地方需优先考虑之事。”
“人心方面...”
褚彦甫顿了顿，继续道：“百姓所求，无非安稳度日。”
“对大唐，畏威者有之，怀德者亦有之。”
“关键在于后续治理是否清明，赋税是否合理，能否让他们看到重建家园，恢复生计的希望。”
“城中谣言渐少，但底层对官府仍存观望。”
他语速平稳，从粮价波动到坊间流言，从码头货物流量到新开“务本学堂”的入学情况，都如数家珍。
褚遂良越听越是惊讶。
他原以为儿子在商行，不过是处理些买卖账目，迎来送往的琐事，没想到他对整个辽东城乃至周边地区的现状，痛点，甚至民情走向，竟掌握得如此细致入微。
远超他这个初来乍到的安抚使所掌握的信息，这绝非仅仅靠日常接触就能得来的。
“这些...你如何得知如此详尽？”
褚遂良忍不住问道，语气里带着探究。
褚彦甫露出一丝了然的微笑。
“父亲有所不知，在竹叶轩，做生意远非简单的买进卖出。”
“任何一个新产业落地，或对现有市场进行干预，都必须进行大量的‘市场调研’。”
“市场调研？”
褚遂良对这个陌生的词汇感到新奇。